Он вышел из квартиры, даже не потрудившись запереть дверь — сохранность вещей мало сейчас беспокоила. Спустился на лифте с двадцать восьмого этажа, прямо под землю, собираясь пройти на подземную магистраль и вызвать такси. Открыл дверь, ведущую к магистрали и получил кулаком в глаз. Сверху на него навалилось чье-то здоровое тело, терпко пахнущее потом. Стальные пальцы вцепились в горло и принялись душить.

— Ой, Ричард, Ричард! Только не убивай его! — послышался голос позади. Хватка ослабла, и Рассел смог нормально вздохнуть. Открыл глаза залитые кровью, текущей из ссадины на лбу и уставился на своего соперника — доблестного капитана полиции Ричарда Кроули.

Короткие волосы Ричарда стояли дыбом, лицо перекошено от гнева, а штатская одежда помята и надета кое-как. Рассел и Анна были примерно в одного роста, Ричард же возвышался над Расселом на добрых полголовы, и был гораздо массивнее. Вот во внешности он определенно проигрывал, черты лица были грубее чем у Рассела. Типаж брутального полицейского из боевиков, во всей красе. Но Ангу мало интересовали внешние данные, а внутренний наполнитель у Ричарда всяко лучше чем у Рассела.

Рассел представил на секунду, как как эти грубые руки касаются обнаженных плеч Анны, покрытых мелкими веснушками, как проводят по шее, по едва заметным голубым жилкам. Забавно, Рассел все еще ревновал свою бывшую жену. Считал ее своей собственностью, и с затаенным злорадством подумал, что Ричард никогда не окажется в одной постели с ней. Тут же шевельнулся червяк раскаяния и стыда. В конце-концов, это он, Рассел, виноват в том, что Анна, возможно всю жизнь будет шарахаться от мужчин. И в своем поведении даже обвинить некого: Рассела наркотиками не накачивали и мозги не промывали. Мама разве что…

Не время анализировать собственные чувства, когда рассвирепевший двухметровый мужик держит тебя за грудки… Ричард со свистом втянул воздух сквозь сомкнутые зубы и выпустил наконец Рассела из захвата. Тот на ногах не удержался.

К ним бросилась полноватая женщина, стоявшая до этого неподалеку. Кажется, она готова была заслонить Рассела от агрессивного полицейского, а потом задушить самостоятельно. Ричард отпрянул, отвернулся, несколько раз коротко вздохнул и помотал головой. Женщина подбежала ближе, в руках ее обнаружился именной нейробластер Анны. Изящно стилизованная под пороховое оружие докосмической эры смертоносная игрушка, мелко тряслась в руках.

— Милен! Ты чего тут делаешь? — рявкнул на нее Ричард, по прежнему не спуская глаз с сидящего на полу Рассела. — И мать… кхм… дай нейробластер, пока никого не убила. А дети с кем?

— Я их маме отвезла с утра! — ответила Миоен, передавая оружие. — Сразу после того как узнала про Анну.

Ричард легко поднял Рассела за шкирку и профилактически встряхнул.

— Ну, — спросил он, глядя в глаза. — Сам расскажешь все, что знаешь, или…?

Рассел вытер кровь со лба.

— Мне бы умыться. Не собираетесь же вы тащить меня через весь город в крови, мистер Кроули?

— Я бы с удовольствием протащил бы труп через город, мистер Морган. Но вы пока нужны живым.

Втроем они поднялись в квартиру, и Рассел скрылся в ванной, надеясь привести себя порядок насколько это возможно. Он с наслаждением набрал полную раковину воды и пустил в нее пылающие и окровавленное лицо. В тюрьме он успел отвыкнуть от такой роскоши.

Милен схватила Ричарда за руку и уволокла на кухню.

— Мне нужно кое-что тебе сказать, — шепнуоа она, усаживаясь за кухонный стол и, чтобы занять руки, начала собирать крошки со стола. — О том, что Анну похитили, я узнала еще ночью.

— Ночью? Откуда? — сам Ричард узнал о произошедшем от помощницы Анны, котораы, придя как обычно на работу в районе девяти утра, засталадом пустым. Она же обнаружила записку, оставленную на столе. Анне все еще тяжело было писать от руки и Ричарду понадобилось время чтобы разобрать эти каракули: буквы то наезжали друг на друга, то разбегались, как испуганные насекомые.

<i>«Я знала, что рано или поздно за мной придут. Не делайте глупостей, мои дорогие. Не так давно у меня появились союзники, и я надеюсь все скоро закончится. Дети в безопасности.»</i>

Ричард долго стоял, держа записку в руках. Она едва заметно пахла духами Анны. На кухне плакала ее помощница по дому. Ричард приказал ей вызывать полицию, а сам отправился сюда, дать по морде Расселу вызнать все, что получится. По дороге он дал знать о случившемся своим друзьям.

— Ко мне пришел один человек, посреди ночи. Огастина дома нет, он в рейсе, ты не представляешь, как я испугалась. Спустилась на кухню воды попить, а он в кресле сидит! — Милен передернуло.

— Что за человек, ты его знаешь?

— Он представился, а потом я в сети его фото нашла…вот. — Милен показала Ричарду несколько фото. На них был изображен мужчина с выступающим вперед подбородком и водянистыми глазами.

— Я его видел, — медленно проговорил Ричард. — Он говорил с Анноц в ресторане, когда мы праздновали рождение Алана.

— Его зовут Кевин Мак-Дугал, ксенопсихолог. Вдовец, есть ребенок. Он сказал, что есть некоторые люди, желающие ему помочь… Ричард, что происходит? Я никогда не вмешивалась, не спрашивала… да и какой от меня толк, но…

— Потом, — отмахнулся Ричард. — Он что-нибудь еще говорил?

— Просил, чтоб я не дала тебе наделать глупостей. Сказал, куда ты скорее всего направишься. Сказал, ждать до вечера. Что если у Анны ничего не получится, мы поймем. Я боюсь, Ричард.

Ричард со злостью ударил кулаком по стене. Как он ненавидел свою беспомощность! Снова, уже во второй раз он вынужден оставить Анну наедине с врагами. Хотелось бежать, стрелять, проламывать черепа. А его просят сидеть здесь, на кухне и ждать непонятно чего… Рассел как раз появился в дверях и уважительно присвистнул, разглядывая след, оставшийся на стене от кулака Ричарда. Ричард потер саднившие костяшки.

— Полегче, герой. — сказал Рассел. — Не надо делать мне спонтанный ремонт. Уверен, у нашего хитрой лисички есть план. В первый раз ты ее послушал и просто ждал, пока она не позовет. И именно это помогло вам справиться с Корсини.

— И с вами, — добавила Милен.

— Я — мелкая сошка. Детка переступила через меня и не заметила. Такие герои, как она, обращают внимание только на главных злодеев. Детке стоило родится мущчиной. Она бы насаждала всюду справедливость, и причиняла добро, а дома ждали бы сопливые малыши и женушка, готовый преданно заглядывать в глаза.

— Не слишком ли ты дерзок, Морган? Все боевые ранения уже зажили?

Рассел пожал плечами.

— Я трус и не особо умен. Мне понятно только одно: я уже почти мертвец. Таких как я в живых не оставляют… так чего мне бояться? Твоих кулаков?

Когда перед Анной открыли дверцу машины и выпустили на свежий воздух, уже совсем рассвело. Она стояла на подъездной дорожке рядом с домом, находившимся, вероятнее всего, за городом. Неистово пели птицы, пахло свежевскопанной землей. Анна посмотрела на крыльцо и ее против воли передернуло и слегка затошнило. На крыльце стояла и жутко улыбалась Алекса Морган. Тюрьма не пошла ей на пользу, она стал выглядеть на свои пятьдесят с хвостиком, появились морщины, а движения стали нервными. Анна неосознанно обняла себя за плечи, защищаясь, и тут же одернула себя. Эта детская привычка ничем не поможет.

В последний раз она видел свекровь за два дня до спасения — Алекса пытался накормить Анну чем-то напоминавшим куриный бульон. Из этого ничего хорошего не вышло, Анну стошнило прямо на новый джемпер. После этого Алекса перестал пытаться ее кормить. Он подошел поближе, приторно улыбаясь, схватила бывшую невестку за обе руки.

— Ну, далеко ты от нас убежала, милочка? — хрипло смеясь спросила Алекса. — Пойдем-ка в дом.

Анна вырвала руки из захвата и тут же получила пощечину. Алекса глядела на нее, не скрывая торжества. Затем ударила еще раз, по другой щеке.

— Хватит! — сказал кто-то перехватывая руку свекрови — Боссу она нужна живой и вменяемым. Пойдемте, господин Эркарт. Кое-кто желает с вами встретиться.