Мне потребовались усилия, чтобы не уронить челюсть на пол. Пятнадцать тысяч!? Золотом!? Да это неимоверно огромные деньги! Кому вообще понадобилось нанимать убийц за такую сумму!? И кандидатов у меня было всего два… Сам Кейвит и некий герцог из Вольных графств, сына которого я прикончил, попутно перебив всю прислугу и охрану.

— Хорошо, снимаю данный вопрос, — кивнул я. Они, пусть и косвенно, но дали мне ответ. Если бы нанимателем был Кейвит, то они бы не напали на него. Следовательно, остается лишь один возможный заказчик, обладающий подобными финансовыми возможностями и желающий мне смерти.

Но тогда получается, этот герцог Шальтер осведомлен о том, кто именно стоит за смертью его сына.

— И последний вопрос — контракт персональный?

— Имеешь в виду, сколько именно охотников за головами отправилось за тобой? — догадалась Фия о том, что именно я спрашиваю.

— Да.

— Нет. Не персональный. Помимо нас он был поручен ещё нескольким группам охотников. Просто нам удалось добраться до тебя гораздо раньше остальных.

— Понятно.

— Если вы закончили обсуждать случившуюся хрень, то может, подумаем, как будем выбираться отсюда? — фыркнул Тарн.

— Все довольно просто и одновременно сложно. Я могу управлять эльфийской техникой, мы это уже выяснили. Все опирается в одно…

— Ошейники, — поняла, о чем я говорю, девушка.

— Именно. Вначале надо избавиться от них.

К сожалению, дальнейшее обсуждение ни к чему не привело. Мы ещё минут десять обсуждали возможные пути побега, но было слишком много «но». Слишком мало мы знали о том, что нас окружает, так что все свелось к банальному — будем ждать удобного момента. Вначале надо понять, как можно снять эти гребаные ошейники, а затем уже планировать дальнейшие действия.

Оставив парочку убийц, я направился в сторону тренировочной площадки, откуда доносился какой-то шум, попутно обдумывая иные способы побега. Заодно проверил свои татуировки. И лишь одна из них по-прежнему оставалась серой — Врата Тьмы. Сколько прошло с момента применения? Неделя? Больше? А «откат» так и не завершился.

Но это даже к лучшему. Боюсь, что будь у меня возможность их использовать — не сдержался бы. И отправил бы к дьяволу, или кому они там молятся, всех поганых эльфов.

«И Юндор заодно» — насмешливо заметил Эгос.

— И Юндор заодно, — кивнул я.

— О! Ты как раз вовремя, новичок, — послышался насмешливый голос бородача. — Сейчас Королева решила провести небольшую тренировку.

На тренировочной площадке собрались почти все присутствующие воины дома Маома. А в самом центре стояла та самая черноволосая девушка в голубом платье.

— Всем отойти! — послышался крик Ефития. — Ну, если, конечно, поджариться не хотите.

Команду выполнили почти сразу, и я лишь сейчас обратил внимание, что тренировочная площадка была разделена на прямоугольники, примерно по двадцать на пятьдесят метров. Металлические линии, которые очерчивали данные прямоугольники, неожиданно вспыхнули.

— Это что… барьер? — спросил я у Умрая.

— Он самый. Наши длинноухие хозяева — не дураки, пользоваться магией в открытую запрещают. А так… Наша Огненная Королева может повеселиться.

— А кто её противник? Я никого не вижу.

— Сейчас увидишь, — ухмыльнулся бородач.

И действительно, я увидел… На противоположной стороне закрытой барьером арены появился враг, и это была человекоподобная машина. Вместо одной руки у неё был длинный меч, вместо другой — булава, крутящаяся вокруг своей оси на приличной скорости. Попади такая, даже вскользь, превратит и мясо, и кости в фарш, но судя по насмешливой ухмылке девушки, это её не пугало.

Времени на подготовку противник Кайи не дал, мгновенно ринувшись в бой. Рывок, и он преодолевает разделяющее их расстояние за секунду, но к тому времени девушки на месте уже не было. Она прыгнула метра на четыре в высоту, одновременно с этим швыряясь в него заклинаниями.

«Было бы забавно, прибей её эта железяка прямо тут» — посмеялся Эгос, но я не обратил на эту шутку внимания, сконцентрировавшись на бое.

Заклинания оказались не слишком эффективны против создания эльфов. Обнаружив, что цель поменяла свое местоположение, машина мгновенно сориентировалась и, крутанув корпусом на триста шестьдесят градусов, едва не снесла приземлившейся на ноги девушке голову. Но та не только осталась цела, но и контратаковала. Её кулак неожиданно вспыхнул ярким пламенем, и она нанесла удар прямо по руке робота в тот момент, когда она проносилась над её головой.

Все это происходило так стремительно, что если бы не обостренная реакция, я и половины из этого не увидел. А уж результат атаки девушки был просто поразительным. Рука эльфийского робота превратилась в груду железа.

В следующий миг Королева отступила, вновь швыряясь в противника малоэффективными заклинаниями. Зачем? Думаю, это банальная практика. Если бы её противником был не робот с антимагическим покрытием, а обычный человек, то ему бы этих «слабых» атак хватило за глаза, чтобы превратиться в горстку пепла.

Не смотря на потерю руки, создание эльфов и не думало униматься, продолжая атаковать. Но черноволосая колдунья оказалась шустрее. Проведя сразу несколько удачных уклонений от булавы, она вновь контратаковала, лишив машину второй руки, после чего добила беспомощного противника.

— Фух, даже не вспотела, — сказала она всем присутствующим, на что собравшиеся ответили бурными аплодисментами.

— Ну, как тебе? Скажи, хороша!? А!? — стал трясти меня Умрай. — И это она ещё не сильно напрягалась. Как-то однажды она устроила бой сразу против четырех таких! Управилась меньше, чем за две минуты!

Я не аплодировал и не предавался эмоциям, как остальные. Напротив, эта схватка меня сильно напрягла. Обычно маги практикуют лишь одну сторону Дара, либо «внутреннюю», как Катрина, усиливая тело, либо «внешнюю», творя заклинания. Но чтобы вместе? И дело даже не в боли, а в том, что мана эффективно может двигаться по внутренним потокам лишь в одном направлении. Если тренироваться, то можно использовать как усиления, так и заклинания, но результат у подобного мага будет куда слабее чем у того, кто идет лишь одним путем. Нельзя быть сильным одновременно во всем, нужно выбирать. А она…. Она гребаный гений, если судить по увиденному. Эффективно применять усиление себя, и одновременно осыпать врага целым ворохом заклинаний. И в последнем важна не их эффективность, а скорость создания.

Как…!? Как, черт возьми, она это делает!?

Когда мне сказали, что она маг, я думал, что она будет просто стоять и осыпать противника огнем. И в таком случае моим единственным шансом было бы достать мага прежде, чем с его рук сорвется хоть одно заклинание. Но Кайя… Это что-то запредельное. Она одновременно и хороший воин, и сильный маг.

Если таких тут много, мне срочно надо становиться ещё сильнее. По крайней мере, до тех пор, пока я не восстановлю свои магические потоки и не смогу использовать дары Библиотекаря.

Глава 5. Дом Маома (3)

Стоило Огненной Королеве покинуть пределы тренировочной площадки, к ней тут же подошла девушка с кувшином. Довольно улыбаясь, Кайя наполнила бокал и сделала пару крупных глотков.

— Внимание! — послышалось откуда-то сверху.

Подняв взор вверх, я увидел прикрытый барьером широкий балкон на котором появилось сразу несколько эльфов. Ими были глава дома Маома, в сопровождении тех же самых двух эльфиек и баттрона. И говорил как раз последний.

— Сейчас мы посмотрим, что из себя представляют новички! В зависимости от увиденного, вам будет присвоен ранг.

— Ранг? — уточнил я у Умрая.

— Да, ранг. Сейчас господин и баттрон будут оценивать ваши боевые качества. Это нужно для того чтобы не получалось так, что против действительно могучего воина выставили человека едва способного держать меч.

Из объяснений Умрая выходило что Первый ранг — самый высокий, и к нему относились, к примеру, Огненная Королева и Тонгу. Второй — крепкие и сильные воины, к ним относился сам Умрай. Третий ранг это более слабые воины, которых чаще всего использовали для групповых битв. Ну а последний… с ним сложно. На данный момент у дома Маома не было ни одного воина четвертого ранга. И это нормально. К четвертому рангу относились те, кто почти не мог сражаться. Мясо, чудом выжившее во время отбора. И обычно они погибали в следующем же бою. Хотя, бывали исключения. Если это, к примеру, была красивая женщина её могли исключить из состава воинов и перевести в состав служанок, или шлюх.