***

Ночь Хэммир провел без сна, даже не смотря на воздействия умиротворяющего артефакта, который должен был создавать гармонию в его внутреннем мире и дарить покой. Но, похоже, нервозность эльфа превосходила возможности артфеакта. Поэтому, желая немного снять напряжение, он овладел Амрорией, а затем и Теоланией.

Последней было решено ничего не говорить о том, что случилось с младшей дочерью Тагома. Не то чтобы Хэммир не доверял второй супруге, но чем меньше эльфов было в курсе случившегося, тем лучше. Он бы и от знающих о случившемся рабов избавился, но как назло половина из них была весьма перспективна, и избавляться от таких было бы слишком большим расточительством. Особенно от того, кто владел божественной силой.

В любом случае, Хэммиру было достаточно лишь захотеть, чтобы лишить их жизни, так что в их же интересах молчать о случившемся.

Закончили они под утро, и к тому времени настроение у эльфа немного улучшилось. Труп они спрятали в одну из старых тайных кладовых, оставшихся ещё от отца Хэммира, так что случайно наткнуться на него не должны. А пока они придумают, как лучше избавиться от тела.

Поднявшись с постели и испив вина, глава дома Маома неожиданно ощутил легкий толчок. И не удержавшись, его губы сами собой расплылись в улыбке. Диверсия сработала, завод по добыче магической эссенции только что взлетел на воздух. Как и приличная часть состояния Кеорамы. Этому жирному кретину надо было нанимать больше охранников, или на худой конец поставить несколько дополнительных ботов с тяжелым вооружением. Даже если бы они не смогли остановить нападающих, то хотя бы создали достаточно шума, чтобы оповестить всех вокруг.

Порадовавшись несчастью другого, глава дома Маома позавтракал, после чего ему вновь пришлось уделять внимание второй супруге, которая в последние дни была чересчур возбуждена и ласкова. Видимо, сам факт того, что Кавилла в скором времени выходит замуж, не на шутку будоражил эльфийку, и эта энергия требовала выхода.

Хэммиру это и самому было по душе, ведь Теолания из-за этого была весьма страстной в постели.

Кеорама не заставил себя ждать и лично явился известить Хэммира о случившемся несчастье.

— Добрый друг, что привело вас в наш дом? — постарался выказать максимально возможное гостеприимство глава дома.

— Несчастье, большое несчастье! — сходу заявил гость. В этот раз Кеорама пришел не один, а в сопровождении аж трех телохранителей, но это не слишком волновало хозяина поместья. Пусть хоть десяток. В свое время Хэммир вложил немалые деньги в обеспечение собственной безопасности, и стоит ему щелкнуть пальцами, как от незваных гостей останется лишь горстка пепла. — Одну из моих фабрик утром ограбили. Кто-то проник внутрь, убил всю охрану, после чего что-то подкрутил в фильтрах, отчего утром, когда мои работники приступили к проверке системы, произошел взрыв.

— Какой кошмар, — Амрория, находившаяся неподалеку изобразила удивление. — Надеюсь, никто из вашей семьи не пострадал.

— Нет, лишь несколько наемных рабочих из малых домов. Ничего, что нельзя было бы заменить, но мне придется потратить немало хизов на восстановление.

— Это действительно прискорбно, — покачал головой Хэммир, едва сдерживая злорадную ухмылку. — Но если случилось такое несчастье, то разве у вас нет более важных дел, чем ходить по гостям?

— Дел и вправду хватает, — согласился Кеорама. — Но, видите ли, как странно, такое случилось сразу после нашего вчерашнего недопонимания.

— Намекаете, что мой муж причастен к чему-то подобному? — возмутилась Амрория, вставшая на защиту супруга.

— Я не на что не намекаю, — почти сквозь зубы процедил эльф. — Лишь хочу сказать, что я непременно выясню, кто именно виноват в случившемся, и призову его к ответу.

— Могу лишь пожелать вам удачи в этом деле, — ответил улыбкой Хэммир, скрестив руки за спиной.

Гость не стал задерживаться и почти сразу откланялся.

— Вот же жирный ублюдок, — фыркнула первая супруга.

— Спокойнее, — Хэммир улыбался. — Если бы у него хоть что-то было против меня, то сюда бы пришел не он, а кое-кто повыше званием. К тому же, он ни слова не сказал о пропаже младшей дочери Тагома. Возможно, все не так уж и плохо.

Глава 22. Планирование побега и обретение себя

— Ты когда-нибудь думал сбежать отсюда, Цекрон? — спросил я у мага целителя, когда подвернулась такая возможность. Он пару мгновений удивленно смотрел на меня, после чего усмехнулся.

— Лучше оставь эти мысли, парень. Они не приведут тебя ни к чему хорошему, — ответил маг, продолжив заниматься своими делами.

— Почему? — я специально начал этот разговор с позиции «возможно ли», а не «у нас есть план, и нам нужна твоя помощь». Если Цекрону нельзя доверять, он вряд ли предпримет какие либо действия, а не побежит все докладывать эльфам.

— Да потому, что это невозможно. Мы рабы, и умрем рабами. С этим ничего не поделаешь.

— Ну, почему же. Я лично знаю человека, сбежавшего из рабства, и, судя по всему, таковых хватает.

— Хватает, в этом ты прав, — не стал спорить маг-целитель. — Вот только в их и твоем положении есть большая разница. Сбегает в основном мелкая прислуга, или на худой конец тонхроны, хотя это реже. Те, на ком нет ошейника. А вот боевые рабы вроде вас… Я о таком никогда не слышал. Господину Маома достаточно щелкнуть пальцами, и все беглецы лишатся голов, а заодно и часть тех, кто остался. Так, в назидание.

— А если избавиться от ошейника? — не унимал я своего любопытства.

— Хотел бы я посмотреть, как ты это сделаешь, — усмехнулся Цекрон. — В основе артефактов эльфов лежит особый металл тентруллит. Неизвестно, откуда они его берут, но у него хватает весьма интересных свойств, в том числе сильное сопротивление магии, если его правильно обработать. Именно на этих свойствах и работают ошейники. Простыми заклинаниями их не повредить. К тому же они «прилипают» к своим владельцам, отчего выскользнуть из них уходом в тень или чем-то подобным просто невозможно. А чем-то сильным… ну, если ты готов рискнуть, то можешь обрушить себе на голову метеоритный дождь.

— Ну, на тебе нет ошейника, — напомнил я.

— Верно, его нет, — согласился он.

— Так почему ты не попробуешь сбежать?

— А зачем?

— Чтобы быть свободным, разве нет?

— Свободным, — грустно усмехнулся Цекрон. — Ты переоцениваешь свободу, юноша. А для старика вроде меня на свободе ничего нет. Тут же… я хоть кому-то нужен. Меня кормят, обеспечивают выпивкой. Что ещё нужно для счастья?

— Счастья или существования? — уточнил я.

— Знаешь, не нравится мне этот разговор. Шел бы ты лучше, а то от дел отвлекаешь.

***

— Ну, как все прошло? — Фия налетела на меня почти сразу после возвращения. Её брат так же был рядом, но держался на шаг позади. — Он согласился нам помочь?

— Тише, — попросил я её, заметив чересчур много эмоций на лице девушки. Это выглядит как минимум подозрительно.

— Ой, да, извини.

Отведя эту парочку в сторону, я попытался объяснить им, что не стоит ждать мгновенного результата.

— Нужно время.

— Нет у нас времени, мы и так слишком долго тут находимся! — фыркнул Тарн.

— Тогда это ваши проблемы, — пожал я плечами. — Я тоже хочу поскорее выбраться отсюда. Но спешка в данной ситуации — не самый лучший советчик. С Цекроном не все так просто. Я бы не сказал, что он ярый поклонник эльфийского общества или дома Маома, но в то же время у него нет причин нам помогать. Его устраивает нынешняя жизнь. Он просто старый сломленный человек, и заставить его помочь нам будет непросто.

— Инферно! — выругалась Фия.

— Я продолжу попытки завербовать его, но думаю, это займет много времени.

— Плохо, — нахмурилась девушка.

— Вы замышляете побег? — раздавшийся вопрос был подобен раскату грома среди ясного неба. Мы резко обернулись и увидели рядом с собой Эвраила, смотрящего на нас своим обычным безразличным взглядом.

Как он вообще смог подобраться к нам и остаться при этом незамеченным, я ума не приложу. Такое ощущение, что он втайне от нас освоил умение становиться невидимым и передвигаться бесшумно.