«Отменная выдержка», — восхищенно отметил Джар-Син.

Первой его жертвой стал орк. Несмотря на то, что повязка отлично скрывала лицо, торчащие клыки невозможно было скрыть. Тихо обнажив кинжал, он бесшумно спрыгнул прямо на противника. За секунду до столкновения убийца ловко отпрыгнул влево. Джар-Син мягко приземлился. Перекувыркнулся. Вскочил на ноги. И отшатнулся назад. В тот же миг что-то мелькнуло прямо перед лицом и с глухим стуком вошло в дерево.

«Предсказуемо, — ухмыльнулся он, предвкушая веселье. — Все же за мной не послали новичков. Это радует».

Сзади на него набросился высокий эльф. Звонко запела сталь. Джар-Син перехватил клинок кинжалом, отвел в сторону. Противник резко толкнул его плечом, крутанулся и рубанул от себя. Меч беззвучно врезался в невидимую преграду. Джар-Син схватил эльфа за лицо. Тот неистово закричал, задергался, замахал руками, выронив оружие. На помощь к нему подоспел третий — ягуар. Он двигался быстро, грациозно, резво. Подскочил к ним, выкинул вперед руку с мечом. Острый клинок блеснул на солнечном свете. Джар-Син отпрыгнул назад, наложил на них обратно ослепление. Но, несмотря на это, четвертый уже кинулся в атаку. Он напал сзади — внезапно и бесшумно. Его выдала невероятно сильная жажда убийства, которую невозможно было не почувствовать. Разворот. Толчок. Бок пронзила острая боль. Глухой удар, хруст. Четвертый успел сделать еще шаг и рухнул наземь. Времени размышлять не было. На него сразу вдвоем набросились орк и ягуар. Одного Джар-Син сковал магическими оковами, а второго — проклятым мечом. Он на ходу обнажил его и без труда перерубил своим клинком клинок врага. Ягуар застыл в ужасе, не в силах пошевелиться.

— Через минуту ты умрешь, а пока наслаждайся, — ледяным голосом произнес Джар-Син, пряча меч обратно в ножны. Он лишь слегка задел его острием, оставив небольшой порез, а тот уже впал в бездну отчаяния. Но это не удивительно. Сейчас его тело медленно гнило изнутри из-за древнего проклятия, наложенного на меч. Не самая приятная смерть.

Орк покорно стоял, смотрел прямо в глаза Джар-Сину, который медленно подходил к нему. Всем своим видом он показывал, что не боится смерти. Обычному смертному никогда не вырваться из магических оков. А убийцы, которых за ним послали, были именно таковыми. Они, конечно, обладали небольшим магическим потенциалом, но этого недостаточно для более-менее серьезных заклинаний. Так, создать иллюзию, замедлить противника или ослепить. Простые фокусы, как их любил называть Джар-Син.

— Признаюсь, — начал он, разглядывая беспомощного противника, — вы доставили мне хлопот. Пришлось прибегнуть к проклятому мечу. Можете собой гордиться. Твой товарищ скоро превратится в гниющее месиво. Вонять будет, ух, а как больно!.. Хочешь познакомиться поближе с этим прекрасным чувством, а? Или лучше как-нибудь попроще, безболезненней? Ничего не говори, я сам догадаюсь! Ты, конечно же, ничего мне не расскажешь, так? Или расскажешь?

Джар-Син взмахнул рукой, сняв наполовину магические оковы.

— Мне нечего рассказывать, — мрачно ответил орк. — Нам пришла весточка от Лотиона с приказом устранить тебя. Больше ничего не знаю.

— А те другие?..

— Тоже.

— Через кого он передает эти весточки? — предпринял последнюю попытку Джар-Син.

— Через Фина, — честно сказал орк. — Он наш Шептун. Тот, кто раздает задания. Дает нам смысл жизни. Дает цель.

— Твоя смерть будет быстрой. Ты заслужил. Да простят тебе твои свершения Урланы.

Джар-Син одним быстрым и точным движением вонзил кинжал прямо в сердце. Орк болезненно скривился, медленно опустился на одно колено и упал лицом в землю. Не издав при этом ни звука. Он умер смиренно и с достоинство, как и полагается настоящему воину.

Из всей четверки в живых остался только эльф, который навсегда лишился зрения. При помощи магии Джар-Син в прямом смысле выжег на нем метку в виде отпечатка своей лапы. На память. Эльф тихо постанывал, держась за лицо. Добивать его смысла нет. Да и просто не интересно. Куда приятнее сражаться с противником, способным дать отпор, чем отнимать жизнь у того, кто больше не в силах за себя постоять.

«Теперь займусь-ка я теми, — подумал Джар-Син. — Наверняка вы уже заждались меня, дорогие!»

Зато с этой четверкой не придется церемониться, смысла нет. Все, что нужно, он узнал от орка, поэтому просто покажет им, почему не стоит связываться с темным колдуном. Или бесить его. Может это заставит Лотиона наконец-то вылезти из своей норы и встретиться с ним лицом к лицу. И тогда… Тогда он поквитается за павших товарищей. И за нее. За нее он будет особенно безжалостен к нему. Эхиппар покажется детской забавой по сравнению с тем, что Джар-Син уготовил ему.

* * *

Все пошло наперекосяк с самого начала. Они собирались примкнуть к каравану какого-то там купца, который заплатил бы им за сопровождение кругленькую сумму, а оттуда — махнуть прямиком в степи, вдруг повезет наткнуться на отбившихся от племени или проходящих обряд инициации зверолюдов. На невольничьем рынке за них всегда платят хорошо, но еще больше — в школах мирадонов. Там особенно любят кочевников: из них проще всего вырастить чемпионов, благодаря закаленному суровой степной жизнью характеру.

Но Кадгар связался с Лотионом. С известным убийцей, профессиональным вором и искусным лжецом. Повелся на этот камень работорговцев и купился на сладкие обещания разбогатеть. Как и Родд. Обычно он сам всех предостерегал от сомнительных затей, а тут неожиданно поддержал решение вождя. Дела у них в последнее время шли так себе, вот только это точно не повод впиваться зубами в любое предложение, сулящее хорошую выгоду. Они как будто растеряли остатки разума в погоне за деньгами.

— Всего лишь сотня динге за иноземцев! — громко возмущался Родд, грозно возвышаясь над Уордом. — Сотня!

— А что я мог поделать? — развел руками собеседник. — Нельзя отказать помощнику организатора игрищ. Ты можешь попросить компенсацию у Совета Четырех, если тебя что-то не устраивает.

— Это бесполезно, — фыркнул уже Раз-Два. — Этим высокомерным мордам плевать на наши заботы. Кто-нибудь вообще видел, чтобы советники покидали замок? Нет? Тогда почему им должно быть дело до нас?

— Успокойтесь, — раздраженно процедил Аллис. — Нас всех сегодня облапошили.

— Я спокоен, — тяжело выдохнул Раз-Два. — Просто...

— Ты остался без денег, — закончил за него Родд. — Слушай, это знак! Сами Урланы предостерегают тебя от огромной ошибки, которую ты собираешься сделать.

Раз-Два аж передернуло от его слов. О какой ошибки может говорить тот, кто буквально привел их к этому? Кто вовремя не остановил Кадгара, не отговорил его? И, без сомнений, именно он подкинул идею забрать камень себе. Потому что до появления Родда Кадгар прислушивался к внутреннему голосу, а не к своей правой руке, которой доверял безоговорочно. Но благодаря Родду Раз-Два поднялся сначала до старшего, а потом и до доверенного. Только толку от этого, теперь-то, когда они остались без ничего?

— Ошибки? — удивленно переспросил он. — Ошибки, говоришь? А не охренел ли ты часом, Родд? Из-за тебя мы оказались в полной жопе! Ты должен был отговорить Кадгара, а не поддакивать ему, как верный пес.

— Нам нужны были деньги, — отмахнулся от него Родд.

— Нам или тебе? — озвучил неожиданно пришедшую мысль Раз-Два. — Тот купец не только согласился заплатить нам за охрану, но и еще кормить за свой счет. И даже немного помочь с экипировкой. При таком раскладе мы бы в любом случае остались в плюсе! При том в хорошем, мать его, плюсе, Родд! Но нет! Тебя же не устраивало, что вторую часть обещанного ты бы получил только через два или три месяца. Зато этот ублюдок Лотион готов был заплатить сразу все, лишь бы мы взялись за дело. И вы оба повелись! Никто из вас, что ли, ни на секунду не задумался, к чему это может привести, а?

— Пошел ты, Раз-Два! — прорычал Родд, насупившись. — Я изгоняю тебя из нашего отряда! Вот, — он отстегнул от ремня свой кошель, бросил наземь, — забирай. Твоя доля. Надеюсь, Га’Ар Убедительный лишит тебя своей милости.