Та удивлённо осмотрела пустой зал и заметила улыбающегося меня, после чего подошла.

— Здравствуйте! Простите, что заставила ждать! — она сделала небольшой поклон, продолжая улыбаться, натянув маску прилежного работника.

— Ничего страшного.

— Прошу за мной, Димир.

Слащаво вежливая и услужливая, как секретарша в приличном офисе. Мы уединились в переговорной, где девушка начала рассказывать мне о заданиях, блеща своим профессионализмом.

— Вчера я подобрала для вас самое простое задание. Я ни в коей мере не принижаю ваши навыки бойца, это стандартная процедура для новичков — постепенное повышение сложности. Всё сделано для минимизирования потерь среди юных, — она на секунду смутилась, — и не очень юных начинающих авантюристов.

— Вайолика, я всё прекрасно понимаю, вам не стоит извиняться.

Девушка облегчённо вздохнула и продолжила:

— Вашим первым заданием будет сбор лекарственных трав на первом уровне Подземелья. Вот необходимые материалы.

Она положила на разделяющий нас столик свиток, который я тут же развернул. Это оказалось два листка: рисунок и описание растения, а также примерная карта поиска и необходимое количество. По сути, ничего сложного.

— А вот ваш жетон. Допуск с первого по пятый уровни.

Она протянула жетон на цепочке, который я принялся рассматривать. По сути, чуть больше обычного военного с закругленными концами и небольшой камень в центре. Подобный камень был на идентификатор Героя и давал магический допуск в Подземелье. Также там было моё имя и координаты Гильдии, к которой я отношусь.

— Я могу идти?

— Да, разумеется.

Что ж. Гильдия стандартно размещалась на той же площади, что и портал. Я приложил жетон к камню и оказался в знакомой обстановке. Какие приятные ностальгические ощущения!

Я сильно лоханулся. Меч то оказался нифига не зачарованный! За что взяли три золотых в той деревушке? Я уверенно проткнул слайма острием, а он просто напросто пропустил его через себя как палку! По руке прошелся болезненный химический ожог и я махнул конечностью, бросая меч и живность подальше.

[Сила Тьмы]!

Я скривился от неприятной боли, сжимая и разжимая кисть. На самом деле мелочь, а не ранение, но дико неприятно. Слайм, между тем, радостно прыгал вокруг меня.

Я выругался и подобрал меч. Необходимые травы уже были найдены и собраны, я даже не встретил никакого монстра. Так что сразу углубился в пещеры в поисках источников ядер.

Я уж было хотел тупо [Поглотить] слайма, но в голову пришла интересная идея. А не развлечься ли мне? Я приказал слизню следовать за собой и двинулся дальше.

Впереди показалась крыса, которую я приказал атаковать. Слайм с радостью запрыгал к цели, а та ощетинилась и дала деру, но далеко уйти не смогла. Я приказал отдать мне ядро крысы и мой желеобразные пёсик приполз, чтобы выдать прямо мне в ладонь камень.

[Поздравляем! Получен навык Укрощение монстров ур. 1!]

[Детали: Вы можете отдавать приказы монстрам на выполнение простых действий. Вероятность положительного результата 50 %]

Не совсем понял сути, [Сила Тьмы] и так позволяет мне контролировать монстров, а тут ещё и какая-то вероятность. Я решил проверить догадку и сказал «замри», без передачи мысленного образа. Прыгающий до этого слизень действительно остановился. Теперь понятно, я могу отдавать приказы просто словами, что немного удобнее и требует меньше концентрации.

Мы с ручным слаймом двинулись дальше по пещерам, при этом я приказал ему ползти, а не прыгать, немного позади меня. Так как он находился под моим влиянием, то прекрасно видел несмотря на [Скрытность]. Всё же радостно прыгающий моб привлекал бы внимание, особенно рядом с человеком.

Как бы там ни было, я [Укротил] около десятка слаймов и отправился покорять мерзких крыс. Ранее опасные для меня твари (особенно своим количеством) стали лёгкой добычей. Мы легко разорили небольшую территориальную группу этих тварей и мой мешок ощутимо прибавил в весе.

Прошло несколько часов, пора было возвращаться. Кстати, гоблинов я пока не трогал, увлекшись новым экспериментом. Когда он закончился, то я [Поглотил] всех слаймов и большую часть ядер. Действительно, не мог же прийти медный новичок с первого задания с полным мешком наживы? Было достаточно пяти кристаллов, как мне показалось. Маны вышло вполне прилично, но недостаточно для перехода на новый уровень.

— Ого, пять крысиных! — удивилась Вайолика. — Хотя, вы же служили почти военным, так что не удивительно. Думаю, долго в меди вы не задержитесь, — добавила она с упоением. Мне кажется, или лёд официоза треснул?

— Было бы неплохо, — улыбнулся я девушке, пересчитывая честно заработанное.

Конечно, неплохо. И ей прибавка к зарплате, и мне хотелось бы на уровни пониже попасть. Чем сильнее монстры, тем ценнее их ядра. Я соответствовал уверенному золоту и не желал прозябать в меди.

Кстати, одно ядро крысы стоило как сутки «всё включено» в гостинице. Я и раньше замечал дороговизну, так что ничего удивительного. Как и говорил уже, проще добыть, чем купить.

Я вернулся в свою гостиницу поздним обедом и сразу же отправился в номер, куда попросил принести еду. Я сразу почувствовал напряжённость в воздухе, стоило только зайти в таверну внизу. Заметно приглушенные редкие разговоры и пристальные взгляды. Кажется, я пропустил процедуру «посвящения» от местных, что те простить не могли. Конечно, это только догадки, но знаю я эти традиции дедовщины. Идите лесом, я в группы не лезу!

На следующее утро один из постояльцев резво поставил мне подножку, но так топорно, что я с легкостью переступил, с недоумением глядя на мужика. Точнее, за столом их было четверо, до тридцати лет, самой обычной крестьянской внешности.

Пытавшийся нашкодить индивид сменил гримасу с самодовольной на удивленную за считанные секунды. Серьёзно, он надеялся подловить меня этим трюком? Трое приятелей засмеялись, вызвав его гнев.

— Чё вылупился, зелёный? — грубо кинул он мне фразу.

Я лишь пожал плечами и пошёл своей дорогой.

— Тебя что, не учили со старшими здороваться? Эй, я с кем разговариваю, зелёный!

В ответ на игнорирование он подскочил со стула и бросился ко мне, но [Аура жизни] работала прекрасно, представляя из себя подобие куцего глаза на затылке. Я сделал шаг вправо и слегка повернул корпус, как агрессор чуть не упал, пролетев вперёд меня, но всё же удержал равновесие.

Как я понял, обращение «зелёный» было нарицательным для новичков подобных мне.

— Ну ты сам напросился…

Он усмехнулся, поглаживая собственный кулак и сделал резкий выпад на меня. Серьёзно? Зачем всё это? Я прекрасно понимал, что для местных «дедов» я слаб, благо и статус отредачил соответствующее уровню. Но просто так нападать это уж чересчур.

Я снова с легкостью уклонился.

— Пеша! — услышал я грозный крик хозяина гостиницы. — Если не угомонишься, то вылетишь с вещами как пробка из бутылки игристого вина!

Такое вино употреблялось здесь дочерьми состоятельных лиц, известными инфантильными выходками. Так что вполне уместный намек на глупость и нецелесообразность поступка. Пеша или как его, свел все в шутку и вернулся на своё место.

Через несколько минут этот Пеша нагнулся ко мне, чтобы проговорить приглашение на дружескую беседу за пределами гостиницы. Я промолчал и относительно спокойно закончил завтрак, чтобы затем выйти черным ходом и направиться в Гильдию.

Вот почему люди делают столько лишних телодвижений? Не, ну я знаю азы психологии, все эти приемы группового унижения ради сплочения группы, всё это применялось и на Земле, задолго до моего появления там. Казалось бы, жил в информационном веке, но даже тогда все велись на эти архаичные приемы манипулирования, основанные на животной сути.

Разумеется, в демоническую бытность я не задумывался о подобных вещах. Хотя, о чем это я? Мировоззрение демона сильно отличается от общечеловеческого. Его можно сравнить разве что с нацистской Германией, с той лишь оговоркой, что демоны действительно превосходят людей по ряду факторов. Это некие сферические нацисты в вакууме, не обремененные моралью по отношению к иным расам.