— С чего ты взял, что это был я?

— Не пытайся обмануть меня, демон.

— Скажи, могут ли демоны использовать магию света?

— Нет, конечно.

Я усмехнулся и создал Стрелу света. Нужно было видеть недоумение на лице этого дурня, я даже испытал некоторое удовлетворение.

В общем, конфликт был исчерпан, эльф даже прощения попросил. Я же его уверил, что на дороге безопасно, что мы под защитой Светлой Богини. Кроме того, в отряде два Героя. И он мне поверил, ну или притворился, что поверил.

Я же сделал себе заметку узнать, все ли светлые чувствуют приказы [Силы Тьмы], или только эльфы, или отдельные личности. Это знание мне необходимо.

На следующий день Садорина посадили на место кучера, чему тот не препятствовал. Сам Альгирдас покинул свой пост во главе отряда после полудня, чтобы посвятить себя общению с Нуриэль. Я ещё накануне вечером заприметил заинтересованный взгляд парня на груди эльфийки. В принципе, мне было чхать на это, не мои проблемы. Естественно, все обязанности по помощи принцессе взял на себя Альгирдас и я оказался свободен.

День прошёл без происшествий, а когда мы остановились на ночёвку я напросился на сбор хвороста. На самом деле, у меня были свои планы — испытать [Силу Тьмы]. Я заведомо выбрал солдат кроме тех двух соглядатаев, для чистоты эксперимента. Шучу. На самом деле я просто не был уверен, что они меня не убьют наедине, даже если и не почувствуют ничего. А то ведь спокойно наблюдали, когда эльф пытался меня задушить!

К моему удивлению простые солдаты вообще ничего не почувствовали. Я задумался об этом, пока меня не отвлекла птица. Вернувшись в лагерь за луком, я принёс на ужин свежатинки и солдаты радостно начали её ощипывать. Пересоленная сухая говядина всем знатно надоела, в том числе и мне.

Уже после ужина я подождал подходящего момента, чтобы проверить эльфийку, но она ничего не заметила, зато чуть позже Альгирдас попросил караульных быть начеку, так как он что-то там почувствовал. Рыцарь Светлой Богини, так что ожидаемо. Наверное, уровень эльфийки не позволял ей увидеть что-то демоническое, в отличии от соотечественника.

Путешествие назад было таким же медленным, но гораздо более приятным, и всё это благодаря Нуриэль. Встречали ли вы лучезарных светлых людей? Улыбка не сходит с их лица, а глаза так и светятся теплотой. И нет, это не дурачки какие-то, они внимательные, преисполненные альтруизма, но, между тем, не переходят черты. Искренность их подкупает настолько, что даже неиспользованная ни разу в жизни совесть начинает напоминать о себе. Вот так даже самые хмурые из отряда начали улыбаться, в их взгляде появились огоньки. К тому же, Нуриэль была начитанной девушкой, мы с интересом слушали сказания её народа за костром, для всех это было в диковинку, как глоток детства спустя много лет. Мы все полюбили эту девушку, она была олицетворением истинной принцессы, а если станет королевой… Я хотел бы, чтобы она ей стала. Каждый из нас этого хотел, все двадцать два человека. Насчёт эльфа — думаю, что он продолжал бояться за её будущее. Не сомневаюсь, он украл бы её и спрятал от всего зла этого мира где-то в лесной глуши. И я его прекрасно понимал, аристократия есть клубок гадюк, сможет ли она быть счастлива там?

Как-то раз я оказался с Садорином наедине, пока другие члены отряда были заняты своими делами.

— Я прекрасно тебя понимаю, — сказал я ему, — но ничем помочь не могу. Мы передадим её Вадису при любом раскладе. Если она станет королевой, то это лучшее, что может случится с нашей страной.

— Её убьют, — это была констатация факта, данность. Я удивлённо посмотрел на него.

— Почему ты так уверен в этом?

— Вадис никогда не женится на ней, — в его голосе была смесь гнева и отчаяния. — По закону он не может отказаться от принцессы, но сделать женой принципы не позволят. Я слышал, что тебя призвали не так давно, — он внимательно посмотрел на меня. — Люди и эльфы имеют много культурных различий и предубеждений. Может, между нашими странами и не было войны, но только из-за монстров и усилий дипломатов. У Вадиса ведь нет наложниц, верно? Значит, Нуриэль убьют.

— Этого не случится.

Парень ничего не ответил, лишь улыбнулся с горечью во взгляде. Мне стало не по себе в этот момент. Почему он был так уверен в своих словах?

Каждый вечер мы ждали с нетерпением, и я в том числе. Солдаты изменились, этого нельзя было не заметить. Они стали счастливее, даже самые старые и хмурые. Мои соглядатаи также не выделялись из толпы. Мы ждали новых историй от Нуриэль, жаждали и общения с ней.

— Не так уж и давно, что многие из моего народа ещё помнят то время, немногим более пятиста лет назад, мир принадлежал демонам. Их государство занимало больше половины континента, а остальные или откупались, или суверенитет их был номинальным. А правил ими король демонов, тот, чьё имя нельзя произносить вслух, кем пугают непослушных детей. Светлая Богиня постоянно благословляла храбрых рыцарей, что смели бросить вызов приспешнику Тьмы. Увы, но раз за разом они терпели неудачи, несмотря на редкое и легендарное оружие, даже на зачарованное. Говорили, что короля демонов невозможно убить, что он и есть воплощение Тьмы на земле, что посмела нарушить законы мироздания и воплотиться здесь. Правил он около трёхсот лет, пока не был сражен собственным сыном…

На этом моменте у меня прям сердце ёкнуло, и я продолжил внимательно слушать Нуриэль.

— … Весть об этом быстро разнеслась по континенту. Многие не верили в случившееся. Поползли слухи, что сын короля демонов убил отца хитростью, а не в честном поединке, что на самом деле он слаб. Но Герои продолжали пропадать в тех землях и ничего не менялось.

Вскоре Светлая Богиня сообщила, что найден способ побороть Тьму, избавить мир живых от её присутствия. Так и появились уровни и навыки у всех живых существ. В один день все проснулись с первым уровнем, даже самые сильные войны. Но Богиня сообщила, что нужно делать, чтобы стать сильнее. Началась Святая война, что продлилась не дольше месяца. Нового короля демонов убили восставшие рабы и лидером тёмных стал некто из прежних лордов по имени Теурий. Он хотел заключить мир со светлыми, но мы не приняли его предложение. Это был «крестовый» поход на нечисть(если его так можно назвать), мы обязаны были одержать безоговорочную победу, а не довольствоваться жалким перемирием. А потом, когда мы уже приблизились к победе… Все демоны пропали. Лишь спустя несколько лет были найдены пещеры, из которых лезли монстры на поверхность. Оказалось, все демоны ушли под землю. У них было много времени для создания сложных лабиринтов и изощренных ловушек. Кроме того, если ранее монстры были игрушками демонов, средством развлечения и штучным товаром, то теперь они повсюду. Это пушечное мясо, что постоянно приносит простым гражданам беды. Сколько бы их не уничтожали, следом появятся новые полчища.

А потом произошёл первый Прорыв. За несколько недель были убиты тысячи, как мирных, так и военных. Нас будто медленно травили монстрами годами, чтобы потом быстро раздавить одним мощным ударом. Через полгода Светлое Воинство было на грани уничтожения, пока Богиня не совершила очередное чудо: были призваны первые Герои. За первые два месяца они стали сильнее любого рыцаря, а через три Лорд Теурий был вынужден бежать в свои пещеры. Так и появилась традиция призыва каждые пятьдесят лет.

Повисла тишина. Я был в шоке от услышанного, ведь мне рассказали совсем другую версию истории. Но не это важно. Какое имя было у короля? Ну или хотя бы у сына? Но я не успел задать вопрос.

— Чушь всё это! — недоверчиво сказал один из солдат.

— Все знают, что король тот был несколько тысяч лет назад. И всегда демоны были под землёй, это их дом. Там, в аду, — другой солдат активно жестикулировал, указывая вниз.

— Эльфы большие выдумщики, — вмешался ещё один мужчина. — Любят присваивать себе чужие заслуги. Ещё и детям ерундой голову забивают.