Золото я Гинеру так и не отправила. Решила, что перетопчется. С какого перепугу вдруг? Все положенные законами королевства обязательства герцогини я исполняю, а остальные хотелки его величество может своей супруге высказывать. Это её долг, делать его счастливым. Жаль, конечно, что не смогла пока докопаться до хозяев канцлера, но никуда они от меня не денутся. Ну и забыла про золото, не до того мне было.

Так вот, золото. Сегодня с утра во время приёма зашёл мой новый мажордом и тихо сообщил, что рядом с городом устраивает лагерь королевская армия. На закономерный вопрос, какого чёрта, их начальник ответил, что говорить будет только со мной. И я сразу про не отправленный груз вспомнила. Попросила передать их командиру, что появлюсь после обеда.

Вот, думаю. Армия пришла наверняка не вся, скорей всего только та военная часть, которая неподалеку квартировалась. Но и там есть маги. И что делать? Воевать не хотелось, в Пуаран идти смысла нет. Меня там попытаются задержать, и я задержусь. На подольше. Пока всем выжившим мозги не вправлю. Нет, проблему надо решать мирно. И, желательно, не выкладывая всех козырей на стол, от меня этого и ждут. Надо таиться, пока истинный враг не известен.

В голову ничего умного не шло, и после обеда я созвала свой малый совет. Мерику и Сентара. Объяснила ситуацию, жду. Когда меня забросают умными мыслями, а я буду выбирать самую подходящую. Выбирать я люблю, особенно, когда ассортимент большой. Ну вот и жду.

— Для начала надо точно узнать, что они хотят, а потом выторговать время на размышление — предложил Сентар — Что-нибудь придумаем. Отдавать золото глупо.

— Сейчас думайте — проворчала — Вот если ничего не придумаете, то пойду на переговоры выигрывать время.

— Скажи, что золото закончилось — это Мерика.

Сентар покачал головой:

— Вряд ли поможет. Сколько его величество потребовало?

— Полтонны. Сразу предупреждаю, что отдавать не собираюсь.

— Жалко что ли? — подруга удивилась.

Я поморщилась.

— Не жалко. Через месяц он захочет ещё полтонны. Через два тонну. Понимаешь? Пока полностью нас не выдоит, не успокоится. А потом гвардию потребует отдать. А потом весь наш овёс заберёт — хмыкнула — Надо показать и ему и канцлеру, кто в герцогстве хозяин.

— Значит, война.

— Сентар, война это крайний случай.

— Тогда… — задумался — Надо узнать, сколько золота у его величества в казне.

— Зачем? — удивилась.

— Вам же не трудно отдать королю его же запасы?

Ха! Это мысль. Будет весело. Но не отдам. Не потому, что жадная, а потому, что это на все сто процентов укажет на меня, как на воришку. Хотя… То, что я могу делать порталы и Гинер и канцлер знают, да и все заинтересованные в курсе, кто именно обнёс хранилища. Канцлер наверняка инфу дальше отправил. Уверены ещё не на сто процентов, но достаточно для начала решительных действий. Вот и начали. Как бы их переубедить?

— Лори? — вывела меня из задумчивости Мерика.

— Не пойдёт. Замечательная идея, но не пойдёт. Они сразу объявят войну, не задумываясь.

— Я на то и расчитывал. Вы слишком мягки, Лориалла. Единственный для нас действенный способ борьбы за независимость это внушить им страх. Только тогда нас оставят в покое.

Я? Мягкая? Да я камни руками давлю. Но да, он прав. Страх. Запугать надо и канцлера и Гинера. Используя только порталы, о них они и так знают. Всё, решение найдено.

— Всем спасибо — поднялась — Так и сделаю, внушу ужас. Я на переговоры, вы… — оглядела их — Повышать численность населения моего герцогства, это приказ — хихикнула.

Сентар всё-таки напросился со мной. Пообещал выполнить свой долг перед герцогством позже, окончательно вогнав Мерику в краску. Договорились, что встретимся перед парадным входом. Надо подготовить карету, десяток гвардейцев на лошадей посадить. На то, что у нас называют лошадьми, не забыл добавить. Пожалуй, после овса я поручу ему заняться разведением коняшек. Сноб, блин.

Остановились не доехав с километр. Ближе не положено, ущерб престижу, так Сентар объяснил. Долго ждали командира войсковой части. Не очень он на встречу торопился. Я пока разглядывала аккуратые ряды палаток и шатров. Похоже, они собрались остаться здесь надолго. Как бы не навсегда. До города несколько километров, лес неподалеку, настроят бараков… Вон кто-то ходит по полю рядом, что-то размечает. Решили меня обложить, значит. Ну-ну.

Минут через двадцать увидела пешую группу приближающихся офицеров, во главе с генералом. Знатные эполеты. И медалек понавесил. Наряжался так долго? Пригляделась, нет. Не знаю его. Думала будет тот, которого я порталом при захвате части перебрасывала, но ошиблась. Жаль, было бы проще.

Основная часть офицеров остановилась немного не доходя, а генерал с двумя, думаю, адьютантами, подошёл вплотную. И без приветствий протянул мне пакет:

— Ознакомьтесь.

Сентар удержал мою руку, холодно произнёс:

— Вы немедленно приносите герцогине извинения, или я вызову вас на дуэль.

Пауза, генерал удивлённо смотрел на моего спутника, потом обернулся к оставшимся позади:

— Арестуйте этого предателя.

Указал пальцем, какого именно.

Ну вот и всё, приехали.

Растерялась. Посмотрела на Сентара, он на меня, я пожала плечами. Не знаю, как остановить эскалацию. Но офицеры, оголив оружие, приближались, и мне ничего другого не оставалось, как остудить горячие головы. Сдула всю группку в направлении обратно к лагерю.

— Измена! — закричал генерал, и попытался сбежать.

Получил удар в голову от моего агрессивного спутника, упал. А адьютанты унести ноги успели. В лагере уже кричали «Тревога», «Нападение», «Третий взвод одеть портянки» и тому подобное. Солдаты выбегали из палаток, скользили по грязи, сталкивались, падали. Красотень.

— И что теперь? — нервно спросила.

— Будем учить хама вежливости — поднял немного грязного генерала и влепил ему пощёчину.

— Вы за это заплатите!

И ещё одну.

— Это самозванка! Вы не…

И снова оплеуха.

А мне стало интересно, почему я вдруг самозванка. Подняла валяющийся на земле пакет, разорвала, и стала читать. Ах вот оно как. Меня лишали титула и предлагали добровольно уматывать из герцогства, обещая отсутствие преследований в будущем. Ну да, получается, самозванка. На секунду задумалась. А может, и правда? Оно мне надо? Ну вот если серьёзно. Мне что, заняться больше нечем или жить негде?

Сентар тем временем швырнул генерала на колени, и обнажил меч.

— Ваша светлость, разрешите привести приговор в исполнение.

— Разрешаю.

Хрен им. После того, что я здесь натворила? После всех начатых реформ, после того, как Карина создала озеро и исцелила завотцев? После обеих систем безопасности? Обломятся, сильно обломятся.

Казнь видели из лагеря, и она им не понравилась. Наверно, кроме того, который принял командование после геройской гибели прежнего начальника. Потому что кто-то весьма уверенно начал организовывать эту толпу захваченных врасплох солдат. Рядом с лагерем строились колонны, шеренги, даже маги в сторонке собрались, замахали руками.

Набросила на себя и своих сопровождающих защиту и задумалась. Спалить всех к чёртовой матери? Тут больше десяти тысяч молодых и не очень мужчин. А мне как бы работники нужны. Но одномоментно усыпить такую кучу народа? Подходящей структуры у меня нет, с опасными экспериментами я завязала. Зато есть другая структура, для рытья канав. Возьму в плен, да. Пусть только все для начала компактно соберутся, проще будет.

Глянула в ментале полную диспозицию, прикинула, что ров должен быть диаметром с километр, может, чуть меньше. Магов не захвачу, но с ними потом разберусь, их всего восемь. До сих пор машут руками. Мда. И всё равно не удобно, за всеми этими ротами и шеренгами нифига не видно. Эх, жаль, что я не умею летать. Вызвала Аркашу, попросила, чтобы невидимым подлетел.

Через полчаса всё было кончено, разбежаться не успели. Офицеры заглядывали в глубокую яму, опоясовавшую образцовое постоение их войска. Пять метров глубиной, плюс вал с противоположной стороны метра три. Четыре шириной. Зря я что ли экскаватором в своё время работала? Ещё и окаменила всё, фиг без инструментов выберутся. А инструменты в лагере остались, вместе с обозом. Магов усыпила, и выкинула в Пуаран перед домом Лиры. Мне они ни к чему.