— Буду всеми конечностями за — улыбнулась — ты даже представить не можешь, как он мне за последние месяцы надоел. Пусть теперь другая помучается — мстительно добавила.

Хм. Не, лучше не расспрашивать, решила. Но Нивертиса продолжила сама:

— Завёл себе двух фавориток. И пусть, я его до себя долго не допускала, понимаю. Но когда они приходят ко мне жаловаться, что в кровати он называет их Лори, это уже слишком. Не находишь?

— Прогони — посоветовала.

— Мара? — она засмеялась.

— Фавориток.

— Других заведёт. Лучше эти, их я хорошо знаю. Молодые вдовы из небольших кланов. Там не привязанность, а расчёт, поэтому я не волнуюсь. У меня другие заботы — вздохнула.

Сжала её руку, пообещала:

— Всё у тебя будет хорошо. Я теперь рядом, прослежу.

Глава 2

Всё будет хорошо, если некая мстительная богиня не вмешается. Чёрт. А ведь подставляю я всех сейчас. Всех, кто рядом. И Аль, и Нивертису, и даже Килэса. И что теперь, спрятаться, ни с кем не встречаться? Так она и моё прошлое посмотреть может. Если уже не просмотрела. Нет, надо решать ситуацию, хоть как. Попытаться с ней поговорить? Сомнительно, что получится, пока что с каждой встречей только хуже становилось. Не, смысла нет. Коза, таки усложнила мне жизнь.

Дошли до зала, там пока никого, но народ потихоньку начал подтягиваться. Нивертиса уселась на малый трон, рядом с большим. Был ещё один малый, с другой стороны. Для моей задницы, наверно. Ничо, я и пешком постою, не сломаюсь.

— Я пошла — сообщила.

— Не задерживайся, вдруг рожу, а тебя рядом нет.

Глянула, рожица хитрая. Шутит. Значит, чувствует себя хорошо.

— Поспешу — пообещала и зашла в портал.

Аль уже злилась, слишком долго меня не было. Не вдаваясь в излишние подробности объяснила, что речь пойдёт о пограничных конфликтах, нужен специалист, который в курсе последних событий, чтобы конкретно разговаривать. Ну и его тёмное императорское величество потом подойдёт, знакомство состоиться, как я и обещала. Специалиста нам быстро организовали, я открыла портал, и все гуськом потянулись во дворец к тёмным.

Последовали долгие представления, потом разбор претензий. Разборки были долгими, утомительными, скучными. Для меня. Но Нивертиса и Аль всех очень внимательно выслушивали, задавали вопросы, и, незаметно, присматривались друг к другу, забавно было наблюдать. Единственное развлечение в этом бесконечном потоке взаимных обвинений.

Потом пришёл Мисеар, выслушал короткую выжимку всех точек зрения, предоставленную Нивертисой, и предложил нам с Аль перенести слушания в более неофициальную обстановку, соседний небольшой кабинет.

— Я и не знала, что всё так плохо — тихо пожаловалась мне Аль, пока мы шли по коридору в сопровождении почётной охраны — с этим надо что-то делать.

— Так было почти всегда — невежливо вклинился Мисеар — и я по молодости участвовал в пограничных стычках. Командование их поощряло, но сейчас они слишком увлеклись. Эльфы гибнут почти каждый день.

Аль коротко на него взглянула, но ничего не ответила. Мы вчетвером зашли в действительно небольшой кабинет, остальные остались ждать снаружи. Император уселся со главе стола, я плюхнулась на первое попавшееся место, а подруга и Нивертиса справа и слева от меня. Прикольно получилось.

— Лориалла, прежде чем мы начнём, я хотел бы обратиться к Вам с просьбой — официальным тоном заговорил Мисеар — вы не могли бы проводить больше времени с моей второй супругой, пока она не подарит мне и Империи наследников? Ваше присутствие очень благотворно сказывается на её самочувствии.

Получила два пинка под столом, справа и слева, довольно чувствительные, особенно от Аль. Блин. Можно было бы и поаккуратней, не деревянная же. Как будто я откажусь.

— Это входило в мои планы, ваше императорское величество — не менее официально ответила.

И получила ещё один пинок, от Нивертисы. Не поняла. Что не так? Удивлённо на неё посмотрела, но меня не удостоили взгляда. Сидит такая, холодная и невозмутимая.

— Благодарю Вас, ваше императорское величество — Мисеар улыбнулся.

А, кажется, поняла. Это типа надо мной посмеялись за излишний формализм. Ладно, переживу.

— Лориалла мне много о вас рассказывала, Мисеар — внезапно заговорила Аль — Но только сейчас я поняла, почему ваша семейная жизнь не заладилась. Извините за прямоту.

— Да, Мар, это было отвратительно — поддержала Нивертиса — Мне стыдно за тебя.

И тишина. Я смотрю в потолок, дурацкая привычка. Не надо было за меня заступаться, не девочка же. Подумаешь, поставили на место. Меня многие пытаются туда ставить, ни у кого пока не получилось. Потому что никто не знает, где оно, моё место.

— Извините меня, Лори — глухо проговорил Мисеар.

— Ничего страшного, я уже привыкла не обращать внимания на мелочи — не смогла удержаться от колкости — давайте вернёмся к тому, ради чего мы собрались. Как я понимаю, виноваты все?

Разговор длился долго, сначала речь шла о проишествиях на границе и как их минимизировать, потом вдруг темой стало то, что я и Аль тёмные и светлые одновременно, особенно это интересовало Нивертису, затем плавно перешли на Карину и её культ, о возрождении мёртвых равнин у светлых и тут наслышаны. Недалеко от столицы тёмных тоже начали строить храм, но вот со жрицами глухо, якобы в связи с моим долгим отсутствием.

Подруга гневно глянула на меня и пообещала своё личное содействие, если предоставят залу во дворце. Ну и замечательно, ей на своём сейре до тёмных недолго лететь. А я чо, ну не смогла, времени не хватило. И вообще, для неё создать здесь культ будет намного проще, эльфа же, натуральная. А я так, примазалась, ничего в местных традициях не понимаю. Запросто могу дров наломать. Да, оправдываю себя. А что остаётся?

Потом Аль пообещала обеспечить их переговорными актефактами для связи со светлыми, ну и с ней. От этого плавно перешли к илвам, кто такие, и зачем нужны. Я гордо молчала, меня в своё время слушать не захотели, а вот подруге внимали раскрыв рты. С одной стороны обидно немного, а с другой, и сегодня в том моя заслуга есть, хотя бы самую малость, но есть. Если тщательно поискать. Ладно, замнём. У Аль бенефис, а я на подтанцовке. Её надо отвлекать от глупых мыслей, чем и занимаюсь.

— Она мне понравилась — сообщила Нивертиса, когда мы с ней остались одни.

Перед этим я отправила Аль со всеми сопровождающими её эльфами обратно, а наш с императрицей муж умчался по своим делам. Никаких документов подписанно не было, но все остались довольны и проведёнными переговорами, и принятыми решениями.

— Её отец считает, что она принцесса из пророчества — выдала ей «тайну».

— Теперь я тоже так считаю. Умная и добрая девочка.

Глянула на свою коллегу по замужеству, не нашла в её лице ни капли усмешки и решила промолчать.

— Лори, а у тебя как дела? — внезапно поинтересовалась.

— В смысле?

— В смысле личной жизни. Это правда, что у тебя есть ещё один муж?

И что ей ответить? Что неправда? Ну да, я регулярно сплю с другим мужчиной, в последнее время редко, но в контексте банальной верности оно как бы и не очень важно, как часто. Опять молчу.

— Ты счастлива?

Ха. Что такое счастье, и как с ним бороться? Не знаю. Вздохнула. Счастье, это, наверно, когда уже больше ничего не хочется, и можно с чистой совестью умирать. Мне это пока не грозит, значит, я не счастливая. Ну, так и отвечу.

— Я несчастна, но ни о чём не жалею.

Не совсем правда, глупостей я совершила немало. Но то были мои глупости, а жалеть о собственных глупостях глупо. Вот если бы случились разные неодолимые случайности, вроде цунами, то можно было бы и поплакаться, пожаловаться на несправедливость. Но единственная неодолимая случайность у меня это я сама, так что вот. Не о чем сожалеть.

— А я счастлива, но о многом жалею — сообщила Нивертиса и засмеялась.

У нас с ней явное несовпадение в понимании слова «счастье». Бывает. Но я не психоаналитик, мне подобные тонкости не интересны. Хотя, спрошу.