— Ты абсолютно неправа — безапеляционно так мне заявила.

Я даже рот от удивления открыла.

— Почему?

— Потому что долг жены помогать мужу во всех его начинаниях. Поддерживать и направлять.

— А долг мужа в чём заключается? — насмешливо поинтересовалась.

— Заботиться о своей женщине и её детях — совершенно серьёзна — уважать её и прислушиваться к ней.

— Аль, ты ничего не перепутала? Ты же жрица Карины! А она проповедует равноправие! — я возмутилась.

— Галя, ты священные скрижали читала? — строго посмотрела.

Хм. Честно говоря, нет. Их там много разных вариантов было, теперь и не упомню, что в каких. А те, которые для тёмных эльфов, даже не глянула. Сразу отдала юноше со взором горящим. Как он там? Блин. Молчу. А вообще, что мне те скрижали? Суеверие, хоть и полезное. Но вот подруга, похоже, считает иначе.

— Галя, ты зачем выходила замуж?

Хороший вопрос. Можно, я не буду на него отвечать? Не знаю. Не помню. Молодая была, глупая. Простите дурочку. Вздохнула.

— Ты понимаешь, что нанесла своему мужу смертельное оскорбление?

— Ничего я ему не наносила — бубню — это он начал предъявлять несуразные требования. В унизительном для меня виде, между прочим!

Аль укоризненно покачала головой. Ну хоть о своём горе временно забыла, и то польза. А я что? Потерплю, мне не впервой нотации выслушивать. Все учат, кому не лень.

— Пойдем — решила она — Будем спасать твою семейную жизнь!

Давай, не будем? Там давно уже нечего спасать, вот честно. Подумала так, но промолчала. Чего не сделаешь ради подруги. Тем более, что сама предложила, поздно изображать оскорблённую невинность. Да и Нивертису ннадо бы навестить, иначе некрасиво получится.

Но сразу эта спасательная операция не случилась, сначала Аль целый час приводила себя в порядок, потом мы позавтракали, ага, я тоже, второй раз, стыдоба. Потом встретились с главой высокого дома, он был рад меня видеть, ну хоть кто-то. Одобрил наши планы посетить тёмного императора, но настоял на сопровождении, выделил десяток гвардейцев. Типа, протокол требует, и хоть умри. Умирать мы не стали, требует, значит, прогнёмся. Протокол хоть и мужского рода, но перед ним прогибаться не зазорно. Ну и многозначительно посмотрел на меня, дескать, отвечаешь за дочь. Я кивнула.

Подумав, решила, что сначала появлюсь там одна, предупрежу всех, чтобы не бросались на светлых, как только увидят. Наведу мосты, короче. Хорошо, что ушки не забыла себе отрастить, вовремя вспомнила. Ощутила тепло от Аль, и так приятно стало на душе. И она разулыбалась. Подруга в печали и радости, всё ещё, и навсегда. Мужчины приходят и уходят, слабо им нас разлучить, разлучалка не выросла.

Прыгнула во дворец, потребовала проводить меня к императрице. Меня ещё не забыли, ну надо же.

— Императрица Лориалла — громко объявил ливрейный и пропустил меня в покои Нивертисы.

В гостинной никого. Прошла в спальню.

Твою мать. Лежит в кровати под тремя одеялами, живот огромный, лицо отёкшее. Рядом непонятный тип. Целитель? Она повернулась ко мне, слабо улыбнулась:

— Ты всё-таки пришла. А я уже потеряла надежду.

Токсикоз? Подбежала, оттолкнула мужчину, положила руку на лоб. И она засветилась. Проклятье. Какая же я свинья!

— Легче? — спросила её, незаметно смахивая навернувшиеся слёзы.

— Да. Спасибо, Лори.

Ещё немного подумала, и решила:

— Пожалуй, сегодня я даже встану.

Откинула одеяла, ухватилась за мою руку и села.

— Двойня — то ли похвасталась, то ли пожаловалась.

Наверно, похвасталась, потому что гордая улыбка осветила её лицо. Вновь ставшее красивым.

— Извини — я опустила глаза.

Хотела добавить, что у меня были неприятности, попала в плен, туда-сюда, не виноватая. Оправдаться желала, короче. Но язык не повернулся. Забыла, занятая своими проблемками, вот так просто всё. Но она меня и не слушала.

— Лори, помоги мне подняться, будь добра.

Лекарь рядом что-то заверещал, запретительное, но мы его проигнорировали. С моей помощью она встала, огляделась и с удивлением сообщила:

— Голова не кружится, и никаких мушек перед глазами. Лори, ты волшебница. Можно, я тебя обниму?

Я моргнула, и сама обняла её, сбоку. Членка моей сломанной семьи. Ну и вообще, надо было глаза спрятать.

— Когда у тебя срок?

— Вчера — она улыбнулась — Но теперь я спокойна. Ты же меня не бросишь, как нашего мужа?

Блин. И эта туда же. Ладно, не до того. Ей надо двигаться и подышать свежим воздухом.

— Пошли в сад? — предложила.

— Мне запретили — грустно ответила — Мар запретил, ещё месяц назад.

Ну и дурак этот Мар, что ещё сказать.

— Я разрешаю и даже настаиваю, как твой целитель. Мы с тобой императрицы или просто постоять тут?

Она покачала головой, потом подумала. Потом снова покачала головой. А потом решилась:

— А пошли!

Одели её потеплей и потопали. Сначала она шагала неуверенно, но потом всё более решительно, а под конец уже не опиралась на меня, а тащила за собой. Как бы не родила прямо на ходу, с таким энтузиазмом. Я ведь в этом деле ни бум-бум, только теорию и читала в книгах и интернетах, в своё время. А у эльфов всё может быть иначе.

Гуляли, болтали, смеялись. Но вскоре нас нашёл взбешённый Мисеар, а я сразу вспомнила про Аль и десять гвардейцев, ждущих моего возвращения у светлых. Некрасиво получилось. Выслушала его гневную тираду о том, что я пришла, чтобы испортить всё, что у него осталось, но ответить не успела.

— Замолчи и исчезни с моих глаз — приказала Нивертиса.

Он открыл рот, немного постоял и ушёл, вместе со свитой. Вот это да. Я изумлённо взглянула на его жену. Первую ли, вторую? Главную. Она улыбнулась.

— Надоел. Каждый день приходил ровно на десять минут, держал за руку, молча думал о своих делах, молча уходил. А мне хотелось его убить. А тебя он любит — вдруг добавила.

— Но странною любовью — хмыкнула — не выдумывай. Любит он только себя и свою империю, на этом его способность к чувствам заканчивается.

— Лори, ты не права.

— Не важно — мне было всё равно — Слушай, меня попросили перенести сюда принцессу светлых, Альбигалесиан, с сопровождающими. Для переговоров о мире. Но сейчас, наверно, не вовремя будет?

Нивертиса помолчала, потом, искоса посмотрела на меня, спросила:

— Ты поэтому пришла?

— Нет — твёрдо ответила — я шла к тебе, а это дело подвернулось, случайно. Клянусь.

Она улыбнулась и сообщила:

— Принцесса светлых это очень важно. Может быть, даже важнее меня и моих детей. Пошли — потянула ко дворцу.

— Не говори глупостей, она и подождать может — я сопротивлялась.

— На границе за неделю уже пять эльфов погибло. Это важно — повторила, и снова потащила.

Казалось бы, какое дело беременной императрице до пяти солдат? Повёрнутые они оба на своём долге перед империей. Но, вздохнув, пошла следом. Ей виднее, наверно. Нивертиса, таща меня на прицепе, бодро взобралась на третий этаж, пугая придворных своим животом. Да и немного взлохмаченным видом тоже. Будет новая беременно-лохматая мода, чо. Вошли в знакомую приёмную, тут я упёрлась и сказала, что подожду результатов её переговоров с мужем здесь. Не хочу туда. Девочку что-ли нашли, стоять перед императором в позе просителя? Нафик.

Нивертиса осуждающе посмотрела, но шагнула в двери одна, не стучась и не спрашивая разрешения. Как хозяйка. А она и есть тут хозяйка, в отличии от меня.

Переговоры на высшем уровне между супругами длились долго, я даже забеспокоилась. Неужели, правда, что-то испортила? Но она вышла из императорского кабинета довольная, и, схватив меня за руку, потянула из приёмной. Так и буду прицепным вагончиком сегодня передвигаться.

— Идём в малый зал — сообщила мне по дороге — приводи гостей, Мисеар подойдёт позже. Политесы, сама понимаешь.

Я не понимала, но многозначительно кивнула. И решила уточнить, на всякий случай:

— А если Мар захочет ещё раз жениться, ты не будешь против?