Пора, решила, когда по нашему времени было полпервого ночи. Переместилась в хранилище, деактивировала все три ловушки, и стала дожидаться зверя. Не должен заставлять себя ждать, шустрый, судя по охоте на крыс.

Жду. Цепь вижу, уходит куда-то в темноту. Кису не вижу. Что за твою хренотень? Зажгла светляк, отправила его в направлении, куда уходит цепь. Вдали разглядела животое. Лежит, серый на сером полу, глазищи светятся, разглядывает меня. Нападать не собирается. А мы так не договаривались.

— Эй ты — окрикнула — хорош филонить. Я тута.

Ноль реакции. Шло бы дело только обо мне, плюнула бы на него и занялась экспроприацией. Но я должна открыть портал для ни в чём не виноватых эльфов, хоть и тёмных. А сейчас это чревато.

— Ты, блин, как тебя? Иди сюда! — крикнула.

Опять ноль реакции. Теоретически, могла бы и на этом расстоянии достать его чем-то вроде окаменения. Но неудобно, не нападает же. Лежит, довольный, и пялится.

— У тебя совесть есть? Я тороплюсь!

Наверно, совесть у него была. Поднялся и медленно направился ко мне.

— Умничка — похвалила — щас я тебя быстро убью, и тебе больше не придётся мучится.

Остановился. Чёрт.

— Или освобожу — быстро предложила — хочешь на свободу?

На свободу он хотел. Это я поняла, когда увидела зверя уже лежащим рядом со мной. И хвостом по полу стучит. Момент перемещения почти не уловила, был там, сейчас здесь. Только тихий перезвон цепей в промежутке слышала. Большой, даже лёжа доставал мне до груди. Но сильно меньше ездовых кошек драконов, хиляк.

Подошла, неуверенно погладила. Кошачьи же любят ласку? Этот тоже любил, заурчал.

— И куда тебя, Барсик? — спросила саму себя.

— Текс зовут — поправил — Никуда. Сними цепь.

— Щас, ага — пришла в себя — Я жду друзей, а ты их съешь.

— Текс не ест друзей — серьёзно так сообщил — Текс обещать.

Так. Или я сошла с ума, или это действительно разумное существо. А проверить просто. Хотела разогнуть первое звено у ошейника, но оно отломилось. Хм. Калёное железо.

— Ты свободен. Но исполняешь свои обещания!

Он посмотрел на упавший конец цепи. Потом встал, потянулся. Глянул в глаза, морда как раз напротив моего лица. И заявил:

— Хозяина ем, друзей нет.

Улыбнулся. Или оскалился. Разбираться не стала, автоматом усыпила. Ну, то есть, попыталась. Оскал увеличился, послышался рык. Стало страшно. Чоб я сдохла, у него невосприимчивость к магии!

— Жгёт — пожаловался.

И попытался достать передней лапой металлический ошейник.

Там защитный амулет, поняла. Который сейчас нагрелся. Значит, сгорел. Или не сгорел.

— Иди сюда, животное. Помогу. Обещаешь не есть меня? — позвала.

— Обещать — замотал головой, опять зарычал.

Глупое создание, только больнее себе делает. Сама подошла, попыталась дотронуться до ошейника. Горячий, чёрт. Сделала лапы ящерки, ими и порвала железяку, откинула в сторону. Дзыньк.

Пока зверь оглядывался на звук, залечила ему ожог на шее.

— Ты обещал — напомнила.

Снова смотрит на меня.

— Хозяин Текс всегда обманывать. Текс тоже обманывать всех.

Не, так дело не пойдёт. Ушла в ментал. Надо глянуть, откуда это чудо тут появилось и отправить обратно. Время для убеждений и переговоров отсутствует.

Чудо происходило с севера-востока, жило в предгорьях. Похищено котёнком и продано. Прошло через несколько рук, пока не очутилось здесь на цепи. Мда. Поводов к недоверчивости у него навалом.

Надо бы вернуть в родные пенаты, но силой я его в портал не затащу, разве что по частям. Попробую убедить. Призвала к себе в пространство.

— Смотри — показала в зеркале, как он котёнком играл со своими братьями и сёстрами — помнишь?

Он помнил. Или вспомнил, потому что смотрел, не отрываясь.

— Хочешь туда вернуться? — нетерпеливо спросила.

— Думал, глупые сны.

Он ещё и сны видит, кошмар. Совсем, как человек. Как бы я себя чувствовала, если бы меня похитили в детстве, а потом показали семью и как я была с ней счастлива? Наверно, заплакала бы. Но кошки не плачут. Вгляделась в его огромные мерцающие зелёным глаза. Кажется, действительно, влажные. Ладно, торопить не буду. Кино о детстве Текса шло дальше, а я отошла и уселась в кресло. Подожду.

— Текс не хочет туда — вырвал меня из задумчивости его голос — Текс хочет остаться с тобой.

— Почему? — удивилась.

— Там Текс чужой. Язык почти забыл. Прайд не примет от двуногих. Убьёт. Я знаю.

— Текс постоянно врёт — напомнила из вредности — Тебе нужна подруга, а где я её возьму?

Мотнул головой:

— Текс маленький. Когда вырастет заберёт самку из клана. Сейчас с тобой.

Ха, ещё один мачо в моей жизни. Заберёт! Как же всё просто у этих самцов. Ну-ну.

— Двуногих не есть, не нападать, не вредить. Меня слушаться. Ясно?

— Текс понял.

Понял он, смотри-ка. А где обещание? Нерушимая магическая клятва вечной верности в благодарность за освобождение, на худой конец? Впрочем, веры тому обещанию всё равно нет. Чувствую, что вляпываюсь в очередную историю. Но жалко котёнка, пропадёт.

— Сейчас мы снова появимся в подвале, не отходи от меня.

И не дожидаясь ответа вернула нас в хранилище.

Сразу открыла двухсторонний стационарный портал в подвальное помещение дворца тёмных, вошла. Много эльфов, Мисеар тоже присутствует.

— Там — показала за спину — то, о чём я говорила. Идите за мной.

Они смотрели мне за спину, и глаза у всех медленно округлялись. Что такое? Оглянулась. Ах да, киса. Не отходит от меня, как и приказала, внимательно оглядывает присутствующих.

— Это мой друг и защитник. Поспешите.

И вернулась в хранилище, друг и защитник за мной. Через несколько секунд появились первые эльфы, двое. Кивнула им на ближайший штабель ящиков, они схватили один, и, с опаской поглядывая на Текса, утащили. Ещё через минуту эльфы уже шли косяком, ничего им подсказывать не приходилось. Хватали ящики, коробы, уносили, возвращались. А я с чувством глубокого удовлетворения наблюдала. Вот так! Будут знать, как за мной шпионить. Но это цветочки, моя мстя только началась.

— Текс твой друг? — спросил котяра, когда последний самый большой контейнер был вынесен усилиями шестерых эльфов.

— Если хочешь. Говорила же, что свободен. Пошли, познакомлю с мужем. И сама шагнула в портал. Закрыла его за Тексом, потом поискала Мисеара глазами и потопала к нему.

Он стоял и обозревал аккуратно сложенные богатства, обернулся на мои шаги. Пошёл навстречу:

— Лори, я приготовил расписку, всё внесено. Вот — протянул мне.

Взяла, подожгла и с удовольствием понаблюдала за горящим папирусом. На его удивлённый взгляд ответила:

— Мар, мы семья. Хоть ты и считаешь иначе — вздохнула, предложила — Давай, это будет моим вкладом в нашу семейную империю. Согласен?

Молча смотрит на меня, даже неуютно стало. Прервала возникшую паузу:

— Познакомься, это Текс — положила руку на шею стоящему рядом со мной зверю — Познакомся, Текс, это Мисеар, мой муж. Император тёмноэльфийской империи.

— Не понимаю язык — ответил зверь.

Ах да, эльфийский, да ещё другого мира. Повторила представления для него.

— Твой самец? — уточнил.

— Да, мой самец — хмыкнула.

Мой самец удивлённо переводил взгляд с меня на мою кошечку и обратно. Что не так? Впрочем, мне пора.

— Мар, я пойду. У нас скоро утро, надо хоть немного поспать. Пользуйся — показала на баррикады вокруг.

— Ты меня спасла, в прямом смысле. Лори…

— Сочтёмся — перебила его — лучше поцелуй.

Подставила щёчку, получила поцелуй, меня даже осторожно обняли. А Текс фыркнул. Громко так, в сторону. Объятия были где-то в районе попы, ну да, живот мешает. Сама чмокнула в ответ, освободилась и, пообещав заходить, ушла со своим новым другом. Сразу в спальню.

— Ты спишь здесь — показала рукой на пол, покрытый ковром — А я здесь — на кровать — Не перепутай.

— Где гадить?

Хм. А с этим проблемы. Заглянула в свою санитарную зону, критически оглядела мраморный стульчак. Обернулась к коту: