— Горбачев, я думаю, тоже сыграл свою роль. Но основных факторов много. Союз ведь был, по сути, как большая неуклюжая машина, которая медленно поднималась в гору, но однажды сорвалась вниз и рассыпалась… Тут все в кучу сложилось: и плановая экономика, приведшая к дефициту продуктов и товаров, и неудачные реформы, и недовольство населения… обо многом умалчивалось, только сейчас открываются темные пятна истории.

— Пап, а разве мы плохо жили в Союзе? Тебе квартиру дали бесплатно. Обеспечили работой. Нужно место в детский сад — пожалуйста. Путевка на море от профсоюза — пожалуйста…

— Я все же думаю, к развалу Союза америкосы или англичане руку приложили… — задумался отец, — помнишь такой тезис из истории: «Разделяй и властвуй…» Вот они и разделили великую державу на кусочки. А сейчас вот на Украине свои порядки наводят. Везде, гады, свой нос суют…

— Ты мне скажи, жизнь стала лучше или хуже?

Отец пожал плечами:

— В чем-то лучше, а чем-то и хуже. Скоро сам все увидишь.

— Пап… я завтра хочу к Даниле в город поехать. Он обещал меня к себе на работу устроить…

— Может оно и верно… что тебе в нашем захолустье торчать… — пробормотал отец, — может и женишься еще…

В столовке я выпил два стакана бесплатного молока, а за кекс пришлось заплатить целых тринадцать копеек.

— Сокол, давай с физики свалим, — толкнул меня по плечу Генка Киселев, мой закадычный друг еще с раннего детства. Больше всего крепыш Генка любил физкультуру, уроки труда и немного историю. Остальные предметы, в особенности математику и физику, просто ненавидел, и тупо все списывал у отличницы Анечки Симаковой, с которой сидел за одной партой с третьего класса. Свое право переписывать готовые решения задачек он отрабатывал сполна, защищая симпатичную отличницу от школьных хулиганов.

— А куда пойдем, Геныч?

— На озеро. Мишка Синяк с бандой понтонный плот сейчас оборудуют. Поплаваем с ними, а после с водокачки попрыгаем…

— А где они понтонный плот надыбали?

— Мишкин батя в «Мостострое» работает, вчера притащил на «Мазе».

— Тогда побежали, из-за одного урока ничего не будет…

Мы вернулись на второй этаж, незаметно забрали школьные сумки с подоконника, и помчались вниз, неожиданно столкнувшись на лестнице с нашим старостой, Денисом Зайцевым.

— Куда это вы собрались? — Денис нахмурился, уперев руки в бока.

— Денис, мы сваливаем, — Генка легонько толкнул его в плечо.

— Тогда я отмечу ваш пропуск в своем журнале. Да и Игорь Константинович останется недоволен.

— Отмечай-отмечай… стукачек… — пробормотал я.

По дороге на озеро мы зашли на стройку, забрались на второй этаж блочного недостроенного дома, и усевшись на кучу керамзита, неторопливо закурили.

— Ну что, как насчет сплава на лодке по Ахтубе? — Гена важно выпустил сизый дымок через ноздри.

— Меня родители в июне в пионерлагерь отправляют. На весь месяц.

— А тебе это надо?

— Поеду. Я же еще ни разу в пионерлагере не был.

— Я в прошлом году был в «Орленке». Мне совсем не понравилось. Поднимают рано, везде строем ходишь, да еще тихий час этот… Тебе куда путевку взяли?

— В «Золотой колос».

— Далеко. И захочешь — не сбежишь.

— А зачем сбегать?

Гена пожал плечами:

— У нас каждую неделю кто-нибудь ноги делал…

— Родители хотят в квартире ремонт сделать, чтобы я под ногами не путался. Мне сказали — или к бабушке в деревню или в пионерлагерь. Я решил — тогда лучше в лагерь поеду…

— А сестренка твоя, Маринка?

— Она же все равно целыми днями в детском садике.

— Понятно. Но ничего, тогда в июле отправимся в сплав по реке. Месяц быстро пролетит… — Генка метким щелчком пальца выбросил окурок в бетонную щель в плите. — Погнали на озеро!

Меня многое удивляло в будущем, в котором я так неожиданно оказался. Например, сегодня утром, когда я собрался ехать в город к Даниле, оказалось, что автобусы уже давно не ходят, а в город курсируют маленькие маршрутки, в которых может уместиться только пятнадцать человек.

Но больше всего меня поразило, что центральный городской вокзал выкупили местные бизнесмены и оборудовали в здании — магазин.

Еще я заметил, что хотя наш райцентр был совсем немноголюден, но весь центр городка заполонили магазинчики, ларьки, торговые павильоны и закусочные, а на месте музея сверкала нейлоновая вывеска: «Салон красоты». И только неизменный бронзовый пятиметровый Ильич, возле обшарпанного Дворца Культуры, сурово смотрел с высоты пьедестала на все веяния нового времени…

В городе Волжском, по сравнению с нашим маленьким райцентром, жизнь вовсю кипела. Широкие улицы наводнили автомобили, несущиеся длинным потоком. Прохожие деловито проносились мимо по тротуарам, покрытым красивой разноцветной брусчаткой. Но и здесь многое изменилось. Вместо кафе «Лакомка» и детских аттракционов, куда родители изредка возили нас с сестрой по выходным, в ряд стояли огромные магазины со стеклянными витринами: продуктовые, одежды, обуви, здорового питания, я даже заметил странный магазинчик, со странным и интригующим названием: «+18».

Заинтересовавшись, я все же решил заглянуть.

Молодая, сильно накрашенная девушка в кожаных брюках, жилете, и с металлическом кольцом в носу, как у племенной коровы, приветливо улыбнулась, когда я осторожно вошел в магазин.

— Мужчина, ищете что-то особое?

— Зашел просто осмотреться…

Я сразу опешил, увидев на витрине искусственные разноцветные фаллосы гигантских размеров, розовые вагины, и еще кучу разных и непонятных прибамбасов.

— Есть хорошая смазка, таблетки, продлевающие половой акт. Вчера завезли партию новых японских кукол.

— А зачем мне куклы? — рассмеялся я.

— Очень хорошо берут, качество отличное… — пожала плечами странная продавщица, — если хотите разнообразить сексуальную жизнь с женой — есть костюмы для ролевых игр, садомазо…

— А костюма пионервожатой у вас случайно нет? — мрачно спросил я.

— К сожалению, сейчас нет. Но мы можем заказать. Ваша жена будет в восторге, да и вы испытаете новые ощущения.

Да уж… испытал совсем недавно…

— Спасибо, нет у меня жены. И не было никогда…

— Ну возьмите что-нибудь для своей женщины…

— И женщины у меня тоже нет и никогда не было… — пробормотал я и нахмурившись, быстро вышел из магазина…

Детективное агентство «Пинкертон» располагалось почти в центре, в обычной трехкомнатной квартире многоэтажного дома, на первом этаже.

Данила радушно встретил меня и провел в свой кабинет.

— Володя, ну ты как, освоился в новом времени?

Я пожал плечами:

— Да почти…

Он протянул мне ключи с брелком-белочкой:

— Держи. Будешь пока жить в моей квартире. Красногвардейская семь, квартира семнадцать. Это недалеко, возле кинотеатра «Спутник». Сам я у подруги сейчас живу.

— Данила, а где твой персонал?

— Саня Пешков, наш компьютерный гений, после обеда появиться. А Юля с минуты на минуту подойдет. Кстати, ты будешь работать с ней в паре.

Брат быстро сложил в стопку беспорядочно лежащие на столе листы и папки.

— Наконец-то, Володька, у нас наклюнулось серьезное дело. А то надоело уже отыскивать должников и следить за неверными женами и мужьями… — он усмехнулся, — две недели назад забавный случай произошел. Обратилась к нам женщина, сильно подозревала своего мужа в измене. Мы проследили за ним, и оказалось, мужик на трех работах вкалывает, чтобы своей благоверной на день рождения машину купить. Хотел сделать подарок на юбилей. Понятно, что домой поздно вечером приходил, едва волоча от усталости ноги, и тут же валился спать… Вроде ситуация забавная, а чуть до развода дело не дошло. Надо было ему, дураку, сразу самому все ей рассказать, а он, видишь ли, хотел сюрприз сделать…

В двери тихо постучали, и в кабинет осторожно заглянула худощавая симпатичная брюнетка: