Первое задание – любой рецепт с использованием засахаренного имбиря. Из меня чуть не вырывается смех, но я не хочу казаться самоуверенной. Пока я готовлю свое фирменное печенье, косо поглядываю на Келлера. Я могу позволить себе потратить время на это наблюдение, потому что готовила эти засахаренные имбирные печенья с морской солью и шоколадом так много раз, что могу это сделать с завязанными глазами.

Первый этап пролетает незаметно. Скорее всего, это из-за нервов, но также и потому, что на него выделили сорок пять минут. Чтобы испечь целый противень своего печенья, мне потребовалось двадцать. Хотя меня начинают одолевать сомнения, когда я вижу, что один из участников приготовил маленькие апельсиновые булочки, покрытые засахаренной имбирной глазурью. Смелый шаг.

Келлер готовит тыквенные пышные блинчики с засахаренным имбирем. И честно? Я чуть не падаю в обморок. Тыквенные блинчики – это так сексуально. Нет? Ладно, может быть, только для меня.

Также у нас появляются: имбирный яблочный пирог и три вида имбирных пряников.

Победитель конкурса выпечки «Выходные в Голландии» приготовил имбирное печенье, покрытое шоколадом, и теперь отправляется домой.

Затем нас просят переодеться, чтобы начать съемки следующего этапа, потому что второе задание, будет показано во втором эпизоде. И благодаря смене одежды и магии монтажа, никто не поймет, что это было снято за один день.

Второе задание – имбирный чизкейк. От нас требуется три готовые к подаче тарелки с десертом через два часа. Поскольку выпечка большинства чизкейков занимает от одного до полутора часа, нам действительно нужно поторопиться. Думаю, чтобы было легче достать массу из формы, большинство будут использовать аппарат шоковой заморозки, чтобы предварительно ее охладить. Но кто знает, может, мы все по-разному понимаем это задание. И кто-нибудь решит приготовить имбирное мороженое со вкусом чизкейка или печенье с начинкой из чизкейка. Но руководство конкурса дало четкое задание, и я не собираюсь так рисковать и отправляться домой во время второго эпизода.

Кроме того, я точно знаю, что приготовлю. В основе песочное тесто, начинка из имбирного чизкейка, сверху ванильный мусс из патоки с корицей и мускатным орехом.

Пока творожная масса будет выпекаться, я приготовлю ванильный мусс, добавляя к взбитым сливкам корицу, пока они не станут легкого коричневого оттенка. Когда настанет время презентации, при подаче десерта, я добавлю идеальный завиток взбитых сливок к каждой порции, используя кондитерский мешок, и, если позволит время, то помещу по маленькому пряничному человечку на каждый кусочек.

Это слишком просто.

Пока мои песочные основы не оказываются в духовке, я даже не поднимаю глаз. Я решила использовать три маленькие формы вместо одной большой, потому что это сократит время выпечки. Я несколько раз оглядываю зал, пока добавляю ингредиенты для начинки в чашу миксера. Сливочный сыр, сахар, мука. Смешиваю. Сметана, патока, ванильный экстракт. Подождите, мне не хватает ванили. Как же я до сих пор этого не заметила? Я бросаюсь в кладовку, хватаю бутылочку и когда резко оборачиваюсь, чуть не сталкиваюсь с Келлером.

Кажется, он тоже пришел сюда за этой бутылкой, потому что его рука все еще вытянута. Мне приходится встать на цыпочки, чтобы не врезаться в него.

Находясь так близко к нему, я чувствую, будто из моих легких выбили весь воздух.

– Странно встретить тебя здесь, – саркастично замечает он. И я смотрю на его губы, мне кажется, или он действительно наклоняется немного ближе, когда говорит это.

– Тебе нужна ваниль или еще что-то? – Наконец мне удается заговорить, когда мое бешено колотящееся сердце успокаивается и у меня появляется дар речи.

– Здесь есть еще одна бутылочка.

Когда он произносит эти слова, на его лице появляется небольшая улыбка, его голос мягкий и глубокий, как соленая карамель, и я уверена, что на вкус он еще лучше, и, о боже, его губы так близко. Если бы я просто немного приподнялась на цыпочки…

Стук дверцы духового шкафа выводит меня из транса и напоминает, что я на съемочной площадке. С включенными камерами. И я чуть не поцеловала Келлера Джеймса. Думаю, находясь еще десять секунд под действием его чар, и я, возможно, действительно бы сделала это.

Что является полнейшим сумасшествием. Никогда в своей жизни я не была инициатором первого поцелуя. Тем более первого поцелуя с человеком, с которым даже не встречалась. И, конечно же, с кем-то, с кем я соревнуюсь в реалити-шоу перед включенными камерами.

О, сладкий небесный фруктовый пирог, я сошла с ума.

Скорее всего, меня бы немедленно выпроводили с площадки. Это бы увидели мои родители. И мэр города. И шериф. И мои сестры. Наверное, это был бы первый случай в истории шоу на кулинарном канале, когда участницу выгнали за то, что она поцеловала другого участника. И кто может их винить за это? Ради всего святого, я же пришла не на шоу «Холостяк».

Я делаю глубокий вдох и напоминаю себе, что на самом деле этого не было. Я его не целовала. Уверена, что все это мне померещилось. Да, определенно.

Добавляя ваниль в чашу миксера, я возвращаю свой разум в игру, где ему самое место.

Спустя два часа, я прохожу в следующий этап. А вторым участником, который нас покидает, оказывается один из знаменитых поваров, который разъезжает на своем доме на колесах. Он приготовил имбирное мороженое со вкусом чизкейка – полное фиаско, – и от его пряничного человечка отрубили голову.

Подождите, это прозвучало как-то странно. Ладно, неважно, главное, что я пережила первый день съемок, не набросившись на Келлера Джеймса своими губами. Эээ, то есть, я имею в виду, что пережила первый день, не вылетев с конкурса.

Я вздыхаю.

Звенящие колокольчики, от него одни неприятности.

Глава 4

На следующий день мы освобождены от съемок. Для меня это огромное облегчение, потому что чувствую себя немного подавленной, и у меня запланировано много дел. Плюс ко всему, я избегаю Келлера, поэтому пеку черничные кексы, маленькие миндальные пирожные и сахарное печенье дома, хотя обычно использую для этого кухню «Деловой Пчелки». Позже я просто проскользну в гостиницу через заднюю дверь, оставлю выпечку и пойду дальше своей дорогой.

Мне мыть голову, на случай, если я вдруг столкнусь с Келлером? Нет, я не буду этого делать. Я собираюсь просто войти и выйти из этой гостиницы быстрее, чем сам Санта.

Кроме того, на улице идет снег, поэтому я все равно надену шапку. Не будет никакой случайной встречи с Келлером Джеймсом с последующим флиртом между нами, который происходит, может только в моей голове.

Мы. Не. Встретимся.

Десять минут спустя я вытираю ноги, стряхивая снег с ботинок об коврик на заднем крыльце гостиницы «Деловая Пчелка», прежде чем проскользнуть внутрь и оставить там корзину с выпечкой. Сейчас раннее утро. Старина Пит, скорее всего, готовит завтрак для постояльцев.

Вот только когда я захожу на кухню, Пита нигде не видно. Зато у моей плиты стоит Келлер. На нем потертые джинсы и синяя футболка хенли. И с такой же легкостью, как через его плечо перекинуто кухонное полотенце, он переворачивает блинчик.

Он выглядит так, будто принадлежит этому месту.

Моей кухне.

Я имею в виду, конечно, это кухня гостиницы, но это больше моя кухня, чем его, и я не вымыла голову, и вообще, что он делает? Готовит завтрак?

– Что ты здесь делаешь? – Спрашиваю я в знак приветствия, ставя корзину с выпечкой на стол.

– Готовлю завтрак.

– Я это вижу. Но ты постоялец, а постояльцы не готовят сами себе завтрак. Это гостиница, а не апартаменты. Если только ты не купил ее и теперь эта кухня принадлежит тебе.

Келлер поглаживает свою челюсть, серьезно о чем-то размышляя.

– Купить гостиницу? Это отличная идея. Смогу ли я видеть твое довольное личико каждый день, если куплю это место?