В Ритуальный зал они пришли быстро. Гарри хотел было свернуть в правый коридор, ведущий к малому залу, но профессор успел цапнуть его за воротник и утащить в левое ответвление. Дойдя до конца коридора, они увидели огромные двустворчатые двери с гербом: четыре герба факультета, а посередине лежал, свернувшись, дракон. Как поняли дети, этот дракон был своеобразным замком: половина гербов и половина дракона были на одной створке, а остальное — на другой.
— Это Главный ритуальный зал Замка. Его сердце. Сюда мало кто может попасть, но ритуалы, проводимые здесь, самые сильные. Чтобы открыть ворота надо напоить кровью дракона. И делать это надо будет одновременно. Ритуальным ножом рассекаете ладонь, и кладете её на герб таким образом, чтобы половина разреза была на драконе, а половина на гербе факультета. Как указано в источнике, потомки Основателей должны были еще приложить вторую ладонь на герб того факультета, потомком какого Основателя он был.
— А как это можно было понять?
— Пишут, что нужный герб подсвечивался багряным. Делаем?
— Да, сэр!
Они одновременно рассекли ладони, и приложили их к дракону и гербу Слизерина. Герб Хогвартса мигнул, налился багряным цветом, но потом все так же быстро прекратилось, как и началось, и двери открылись. Все пораженно уставились на открывшийся зал. Высокие потолки, каменные своды, посреди зала стоял огромный алтарь из темного камня, вокруг него было установлено тринадцать фигурок драконов, держащих в своих пастях по одному очень крупному драгоценному камню: агат, горный хрусталь, гранат, доломит, лазурит, нефрит, оникс, сердолик, бирюза, алмаз, халцедон, рубин, чароит. Все статуэтки смотрели на алтарь, и получалось, что камни лежали на алтаре в строго определенных местах. На самом алтарном камне имелись оковы разных назначений, желоба под жертвенную кровь и упор для соответствующей чаши. На стенах кое-где тоже отчетливо виднелись оковы, приступки, позволяющие удерживать жертву в строго определённом положении. А если присмотреться к рисунку камней на стенах и потолке, то можно было заметить различные пентаграммы, гексограммы, гептограммы… Все, что только может понадобиться для разнообразных ритуалов. Причем некоторые оковы удерживали жертву прямо в центре вертикальных пентаграмм… Дети нервно сглотнули от увиденных картин, но все-таки, как завороженные, сделали шаг вперед. Гарри попутно отметил чистоту зала, которой не мог похвастаться Малый зал. Рассмотрев все, что можно было увидеть от входа в Зал, профессор повел мальчиков в дальний угол, к шкафу с инструментами.
— Итак, молодые люди. Для ритуала «Очищения» нам понадобится: собственно очищаемый, тот, кто будет читать все необходимые катрены, ритуальная одежда, алтарь, зелье чистки, ритуальный серебряный нож, ритуальная серебряная чаша, специальный сбор трав, ритуальный мел. Так как здесь обозначена не одна необходимая для ритуалов пентаграмма, то нам надо будет просто обозначить, что именно мы используем. Катрены, сборы трав, состав мела — я вам дам во вторник. Сейчас мел мы возьмем здешний, сбор трав у меня с собой, сборник катренов тоже у меня с собой. Проводить будем четыре ритуала: три «Очищения», и один общий «Благодарения». Драко, ты уже не раз проходил такое, так что будешь первым. Потом Гарри. Потом я. Гарри, поскольку у тебя более общая специализация в ритуалах, и за тобой присматривает сама Магия, то для меня ритуал будешь проводить ты. Слушай, как я читаю катрены, и следи по книге. Потом повторишь со мной. Не бойся. У тебя все получится.
— Гарри, Драко, ваша ритуальная одежда, — сказал Северус, протягивая вытащенные из шкафа белые льняные балахоны с вышитыми серебром рунами по горловине, пройме и подолу. — Гарри, одежда надевается на голое тело. И сними все посторонние вещи.
— Сэр, я без очков не увижу куда идти.
— Я отведу и помогу. Переодевайся.
Участники ритуалов быстро переоделись, попеременно прячась за открытой дверцей шкафа. Драко и Северус справились за пару минут, и спокойно вышли обратно в зал. Гарри же понадобилось минуты три, и когда вышел было видно, что он чувствовал себя очень неуютно в этой одежде. Северус дал открытую книгу с катренами Гарри, а сам помог Драко лечь на алтаре.
— Гарри, иди, смотри, тебе это тоже надо знать. Мелом отмечаешь углы используемой пентаграммы. Человек должен лежать головой под горным хрусталем. С левой стороны рубин, с правой — гранат, в ногах оникс. У уже лежащего человека рассекаешь ладонь и заполняешь его кровью чашу ровно по нижнюю риску. Пока все понятно?
— Да, сэр.
— Когда чаша заполнится, прикладываешь широкой стороной нож к ране, она закроется. До верхней риски доливается зельем. Затем на отмеченных углах раскладываешь приготовленный сбор и поджигаешь его, начиная с головы и далее по часовой стрелке. При этом читаешь первый катрен. Тебе его надо будет выучить наизусть. После читаешь следующие два катрена, посматривая на человека. Вот здесь уже начинается самое интересное. Если на очищаемом есть легкие сглазы, проклятья, вмешательства в ментальную сферу, магическое ядро или еще что-то, но легкое, то он будет светиться красным. Если все это в тяжелой форме, то от человека будет идти черный дым. Соответственно, тому, кто проводит ритуал, придется выбирать дальнейшее его проведение. Если легкая форма, то ты поишь человека зельем из чаши и читаешь оставшиеся четыре катрена. Если тяжелая форма, то ты перелистываешь страницу, читаешь два верхних катрена, поишь из чаши и дочитываешь страницу до конца. Понятно?
— Да, сэр.
— Не бойся, если человек начнет выгибаться дугой. Магия ритуала не даст ему умереть или сдвинутся и нарушить контур. После ритуала надо будет напоить очищаемого восстановительным зельем. Не страшно?
— Немного…
— Ничего, сейчас все увидишь и поймешь лучше.
Северус выполнил все приготовления, зажег травяной сбор и продолжил читать катрены, гадая, что будет происходить с Драко.
Драко же прекрасно знал, что сейчас будет: все-таки отец раз в полгода проводил Большой ритуал, а раз в месяц — малый. К середине второго катрена тело Драко окуталось красным туманом, который прошел к концу ритуала.
Гарри, видя, что ничего страшного с другом не произошло, немного успокоился и уже смело шел к алтарному камню. Профессор Снейп помог мальчику забраться на сам камень и правильно лечь. Еще раз объяснил по стадиям, что будет происходить и чего примерно ожидать. И начался ритуал. Вначале все шло так же, как и с Драко. Когда был дочитан первый катрен, вверх взвились языки багряного пламени, охватывая тело мальчика. Северус никогда раньше не видел такого. Решив, что хуже, чем есть уже не будет, он начал читать катрены как для самого сложного случая. По мере прочтения, пламя становилось все выше, а мальчика только что на изнанку не выворачивало. Влить зелье оказалось еще той задачей, трудно выполнимой. Но опыт профессора зельевара, знакомого с основами колдомедицины, и здесь сказывался: через полминуты зелье все-таки оказалось в нужном желудке. Гарри еще раз выгнулся и затих под монотонное чтение оставшихся катренов. Пламя постепенно уменьшалось, становясь все чернее и чернее, а мальчик все бледнее и бледнее. Ритуал закончился, а Гарри в себя так и не пришел…
***
РОV Гарри Поттера
Пока профессор объяснял этапы проведения ритуала, все было понятно и хорошо. Но как только на алтарном камне оказался Драко, волнение и неуверенность опять вернулись. Я боялся, хотя и не хотелось в этом признаваться даже самому себе. Было такое ощущение, что веселье закончилось. Вспомнилось первое проведение «Благодарения Магии». Я тогда тоже боялся, но, почему-то, тогда все казалось более приятным и радостным. А сейчас я интуитивно жду какой-то гадости…
Однако с Драко все проходит легко и быстро, его тело окутывает небольшое багряное пламя: видимо, действительно на него что-то навели. Стоит вспомнить только Рона Уизли, как становиться понятно: мог подхватить любое проклятье-пожелание в спину. И не одно… Весь ритуал для Драко занимает пять минут, и друг вскакивает с алтаря легко и непринужденно. Подходит ко мне, хлопает по плечу и заверяет, что все будет нормально. Профессор отгоняет его к шкафу. Как он объяснил — два ярда около шкафа — зона, куда не доходит магия ритуала. А со мной может всякое произойти, поскольку мне никогда ничего такого не делали. Спасибо, профессор… успокоили… Беру себя в руки, отдаю профессору очки и змейку. И ничего не вижу… Точнее, только черное пятно. Где-то… Может здесь, может там… Но тут меня берут за руку и аккуратно подталкивают прямо:
