Гарри еле признался себе, что этого момента ждал весь день. И вот они стоят у входа в магазин «Семейство Олливандер — производители волшебных палочек с 382-го года до нашей эры».

«И вот это — лучший магазин волшебных палочек? Это сколько стоят палочки или сколько их продают, что хозяин не может сделать нормальный ремонт магазина?» — ужаснулся Гарри, рассматривая облупившуюся краску на буквах, пыльные стекла и единственную палочку на витрине. — «Негусто… Ладно, посмотрим, что мне тут предложат».

Они вошли в лавку. В помещении было достаточно темно, пыльно, чувствовался затхлый спертый воздух. Вокруг стояли стеллажи, полные длинных, узких коробок, однако порядка и там не наблюдалось.

«Мда… Теперь я понимаю, почему тетя Петунья так не любит магов! Имея магию, и не навести порядок в магазине?! Хорошо, пусть руки нужны для изготовления, это тонкий процесс, но магия?! Неужели бытовые чары такие сложные?» — количество вопросов к магическому миру всё множилось, а ответов, к сожалению, не наблюдалось вовсе…

— Добрый день, — Гарри так увлекся разглядыванием стеллажей, что тихий голос сбоку стал полной неожиданностью.

— Здравствуйте, — всё-таки вспомнил про манеры мальчик. — Я не заметил, как Вы вошли.

— О! Гарри Поттер! Вот и вы, наконец-то. Я уже не надеялся вас увидеть. Да… Вы очень похожи на отца, мистер Поттер, а вот глаза мамины… Да… Как будто вчера они покупали свои первые палочки…

— Простите, сэр, а что, они потом покупали и вторые палочки?

Мистер Олливандер аж поперхнулся следующей фразой, не ожидая от мальчика такого вопроса.

— Нет… У меня точно нет… Просто это были их первые палочки… Вы какой рукой предпочитаете колдовать?

— Спросил Мастер у человека, который про волшебство узнал только сегодня… — тихо прокомментировал Гарри странный вопрос. — А если двумя одновременно? Или попеременно?

— Вы шутите или пытаетесь издеваться над старым человеком?

— Простите, сэр, просто задаю вопросы, — ответил Гарри, пытаясь увернуться от раскладной линейки, которая уж больно напоминала старый верный метр гробовщика, только что двигалась сама по себе. Что она измеряла и зачем нужны были эти измерения, если мастер уже ушел куда-то вглубь лабиринта из стеллажей, Гарри так и не понял.

Через пять минут мастер Олливандер вернулся с десятью узкими коробками, отменив метания метра и мальчика по и так небольшому пространству между столом и выходом.

— Подойдите ко мне, мистер Поттер. Возьмите палочку.

— Просто взять, сэр? — мальчик с недоверием смотрел на протянутую палочку. — И ждать, пока она рванет? Или что-то другое должно случиться? А может, мне другая понравится или я просто не хочу брать именно эту в руки?

— Мистер Поттер! Запомните: не волшебник выбирает палочку, а палочка волшебника. Мы для изготовления используем различные виды древесины: ива, граб, каштан, бузина, ель и другие. И различные проводники магической силы: перо феникса, волос вейлы, сердечная жила дракона, волос единорога. От этого зависят свойства и сила самой палочки и предпочтения в колдовстве. Пробуйте, мистер Поттер, тринадцать дюймов, волос единорога и акация, упругая, хорошо подходит для различных чар.

Гарри, всё с таким же недоверием, всё-таки взял палочку в руку и почувствовал неприятное напряжение. Как будто сам артефакт против находиться в его руке.

— Нет, не то, — почти сразу же палочка была выхвачена из руки покупателя. — Попробуйте эту: клен, сердечная жила дракона, десять дюймов. Прекрасно подходит для трансфигурации.

— Простите, сэр, а зачем надо было меня так тщательно измерять, если мы сейчас угадываем, какая палочка моя? — спросил Гарри, кладя на стол двадцатую палочку. — А если у вас не найдется для меня ничего подходящего, что мне тогда делать?

— Нет, нет… От меня ещё никто не уходил без палочки. Просто ваша избранница где-то прячется. Но вы не волнуйтесь, мы её найдем.

— Ну как не волноваться. Уже почти час прошел. А мне еще домой добираться. И как я понимаю, еще полчаса — и пешком… Миль сорок… Как раз к утру дойду. Может быть… Если не помру по дороге от веса этого чемодана или какого заблудшего маньяка.

Взрослые от этих слов вздрогнули, а мастер в очередной раз скрылся в лабиринте. Через десять минут он вынес две коробки, причитая:

— Не может быть! Этого просто не может быть… Хотя… с вами, мистер Поттер, ведь все необычно… Попробуйте эту… Одиннадцать дюймов, остролист и перо феникса, очень гибкая прекрасная палочка!

Гарри взял предложенную палочку и попробовал ей взмахнуть… Ну что… Эта хотя бы не стрелялась, не кусалась и не пыталась сразу вырваться из рук. Но и ничего хорошего не вызывала. Такое ощущение было, что держишь просто деревяшку… Холодную деревяшку…

— О! Мистер Поттер, наконец-то вы нашли свою палочку! — разливался соловьем мастер Оливандер. — Это то, что надо!

«Это?! То, что надо?! Я уже боюсь…»

— Странно, очень странно…

— Что странно, мастер Оливандер?

— Видите ли, мистер Поттер, я помню каждую палочку, которую продал. Все до единой. Внутри вашей палочки — перо феникса, я вам уже сказал. Так вот, обычно феникс отдает только одно перо из своего хвоста, но в вашем случае он отдал два. Поэтому мне представляется весьма любопытным, что эта палочка выбрала вас, потому что ее сестра, которой досталось второе перо того феникса… Что ж, зачем от вас скрывать — ее сестра оставила на вашем лбу этот шрам.

Гарри судорожно вздохнул.

— Да, тринадцать с половиной дюймов, тис. Странная вещь — судьба. Я ведь вам говорил, что палочка выбирает волшебника, а не наоборот? Так что думаю, что мы должны ждать от вас больших свершений, мистер Поттер. Тот-Чье-Имя-Нельзя-Называть сотворил много великих дел — да, ужасных, но все же великих.

— Сколько с меня, сэр?

— Тринадцать галлеонов. И не забудьте, что на каждую палочку наложено заклинание контроля магии несовершеннолетних. Так что вне школы колдовать запрещено.

— Спасибо за помощь, сэр. Но, простите, а вы никогда не думали, что ждать больших свершений от одиннадцатилетнего ребенка, по крайней мере, глупо?

Гарри положил деньги на стол, взял явно навязанную палочку и вышел из магазина на улицу, где с удивлением увидел Хагрида. Когда тот ушел, Гарри не мог вспомнить. Но сейчас мальчик с удивлением рассматривал клетку с белой совой, болтающейся в руке у великана.

— Гарри! Я эта… Тебе подарок на день рождения купил! Держи. Это сова — очень умное и полезное животное! Вот… Будешь письма друзьям писать. Или почту… Там газеты разные, журналы.

— Спасибо, Хагрид. Не стоило, право, — однако в душе Гарри был очень тронут: это был первый подарок ему на какой-либо праздник. — Хотя… Наверное, родители что-то дарили мне на первый день рождения.

Сложив все вещи, кроме совы, в громоздкий сундук, они направились к Дырявому котлу. Как всё-таки смог объяснить Хагрид, этот бар был своеобразными дверьми между волшебным и неволшебным мирами. Отдав Гарри конверт с билетом на «Хогвартс-экспресс», великан попрощался с мальчиком и опять вошел в бар, оставив того одного посреди темной улицы. Тяжело вздохнув: «Я же говорил, что придется идти пешком по темноте», — Гарри пошел вдоль улицы, надеясь встретить остановку или хотя полицейского, чтобы спросить у него дорогу. Однако через пять ярдов он остановился, вспомнив, что у него нет обычных денег. Достав из кошелька пергамент, он нацарапал на нем сумму девяносто девять фунтов и положил в кошелек. Через пять минут, как и было обещано, в кошельке оказалась запрашиваемая сумма с припиской остатка на счете. Увидев количество цифр внизу, Гарри быстро закрыл кошелек и пошел, оглядываясь, дальше по дороге.

— Мальчик, ты заблудился? — Гарри подпрыгнул от голоса сбоку. Быстро развернувшись, он увидел наряд полицейских, один из которых и обращался к нему.

— Сэр, помогите, пожалуйста! — Гарри с облегчением подошел к блюстителю порядка. — Понимаете, мой сопровождающий помог мне купить всё к школе, зачем-то подарил сову и ушел, сказав, что тут в пяти ярдах остановка. Но я прошел уже ярдов пятнадцать, не меньше, но ничего похожего не вижу. Меня дома дядя с тетей уже, наверное, потеряли. Им обещали, что меня вернут домой до семи вечера… А оно вот как получается.