Ребята скептически смотрели на Поттера, не собираясь трогаться с места. Но остальные первокурсники не глядя на остальных, отправились в заданном направлении.
— Вот же ж! Теперь я понимаю, почему их декан называет «бесенятами». Точно, что черти полосатые!
— А почему полосатые?
— Потому что серебристо-зеленые!
— Это да… Мелкие, но уже достойные представители нашего факультета! Думаю, дальше будет интереснее за ними наблюдать.
— Согласен. Но что сейчас будем делать?
— Предлагаю сто ярдов пройти с ними. Если будет пустыня, значит он прав. Если нет, берем их за шкирки и ведем в твоем направлении.
Пустыня выскочила из-за деревьев ожидаемо неожиданно. Идти по песку, проваливаясь по колено, оказалось очень сложным. Надо было что-то делать…
— Гарри, подожди. Так мы будем долго идти.
Мальчик с сомнением осмотрел пустыню, заканчивающуюся где-то за горизонтом.
— Я могу…
— Ничего ты не можешь! — резко одернул его Дэвид. — После тех ритуалов ты ничего сейчас не сможешь, кроме как уснуть. Мне вот только головомойки от декана не хватает!
— Дэвид, — обратил на себя внимание Френк, — я могу уплотнить воздух под ногами каждому. Только надо будет идти осторожно, чтобы не упасть.
— А тебя на восемнадцать человек хватит? Идти, вроде бы, около пятисот ярдов…
— Хватит. Подними одну ногу, — он прошептал над ботинком именинника какое-то заклинание. — Теперь осторожно опускай, пока не почувствуешь опору под ногой.
— Ничего себе!
— Давай вторую, — он зачаровал второй ботинок, оставив, как веревку, нить магии для подпитки своего заклинания. Быстро заколдовав всех, ребята двинулись вперед, слегка перестроившись: сейчас рядом с каждым первокурсником шел старший товарищ, страхуя от различных непредвиденных ситуаций. И через пару шагов стало понятно, что это было верным решением: сначала Гарри, а затем и Дафна с Панси решили проверить мягкость песка. Пришлось усилить контроль за младшим составом группы.
— Фуф… Я думал, этот песок никогда не кончится…
— Как видишь, даже недостекло величина конечная.
Ступив на твердую землю, ребята решили устроить привал. Гарри, прислонившись к дереву, закрыл глаза, проваливаясь в дрему.
— Жаль, что никто не догадался взять воды…
— Почему же не догадался? — усмехнулся Драко, снимая рюкзак, который старшекурсники с удивлением узнали: именно за ним бегал Гарри перед выходом, а потом ребята передавали его друг другу, видимо, чтобы отдохнуть от ноши. А Малфой тем временем уже рылся в недрах полезной вещи. — И куда ж её Гарри дел? О, вот она! Держите, — и он передал всем по стаканчику и достал фляжку воды.
— Это что, бездонная фляжка? — удивилась четверокурсница.
— Да, именно. Но там можно хранить только воду. Даже на сок она становится обычной. Всю воду не пейте. Сейчас, минуту, — утолив жажду, Драко опять зарылся в рюкзак и на свет были вытащены небольшие бутерброды. — Вот теперь можно и воду допить.
— Так вот за чем вы убегали… Да уж… Первый курс оказался сообразительнее нас… Дожили…
— Эй, Гарри, просыпайся: пора подкрепиться и дальше идти.
— Блейз! Умеешь ты обламывать…
— Спать надо в кровати. Тебя в детстве не учили?
— В каком, Блейз? — тихо спросил Гарри, молча взял у Драко свою порцию еды и воды и устроился рядом с блондинистым другом.
Однако Дэвид не дал рассиживаться дольше необходимого, и скоро небольшой отряд пошел дальше. Через десять минут все уже стояли около болота, высматривая удобные кочки. После осмотра местности стало понятно, что смотри — не смотри, но так просто ничего не увидишь. Пара камней, найденная под ногами, быстро превратились в шесты. С таким подспорьем дело быстро пошло на лад.
— Френк…
— Нет, Дэвид, я не смогу еще раз сделать воздушные подушки: слишком сильный расход энергии. Так что… По старинке: ножками, ножками.
Малышню было решено пустить в середине,окружив их старшекурсниками. Где-то им удавалось перепрыгнуть, где-то не хватало сил, и они падали в воду. К концу болота все первокурсники освежились, как и пара ребят постарше, участвующих в их спасении, из-за чего им пришлось долго сушиться и чиститься.
— Фух! Наконец-то выбрались!
— Ага! А знаете, что у маглов есть детские страшилки про случаи на болотах…
— Да? А какие?
— Расскажи! Все равно отдыхаем.
— Ладно, слушайте… Стояла одна деревня, и по этой деревне ходили слухи про заброшенное поместье, которое находилось в глубине леса. И было поверье, что если вечером найти это поместье, то из него уже не сможешь выбраться. И вот однажды в эту деревню приехала одна семья — отец, мать, дочь и сын. Вечером собрались они прогуляться по лесу. Местные жители предупредили их, что не стоит ходить в лес вечером, но семья не послушала их.
Идут они по лесу и видят впереди какое-то здание. Остановились, решили посмотреть, что это такое. Но как только они подошли к зданию, начался дождик. Семья решила спрятаться в здании. Дождь становился все сильнее и сильнее. Тогда путники решили осмотреть здание и остаться там на ночь.
В одной из комнат мальчик нашел книгу и решил открыть ее. На первый взгляд книга была довольно обычная, но когда он ее открыл, в ней все страницы были склеены, кроме первой. На первой странице был нарисован его отец, повешенный на дереве. Мальчик удивился такой картинке, но не придал этому значения.
На следующее утро семья встала, но отца на месте не было. И в этот момент раздался ужасающий вопль. Все выбежали на улицу… и увидели повешенного отца. В панике они начали искать выход оттуда, но кругом были желтые дорожки. Они бежали по одной, а возвращались обратно уже по другой. Так они пробегали весь день. Уже темнело, и они снова решили переночевать в здании. Мальчик снова открыл книгу, но первая страница была склеена, а на следующей была нарисована рука матери, тонущей в болоте.
Рано утром раздались страшные вопли. Мальчик с девочкой побежали на крик, но они смогли увидеть только кисть, торчащую из болота. В еще большей панике мальчик с девочкой искали выход, но все тщетно. Кругом были желтые дорожки. Мальчик решил больше не открывать книгу, но ее нашла девочка и открыла. Первые три страницы были склеены, а на четвертой был нарисован мальчик в окружении всякой нечисти и в огне. Девочка не поверила этому.
Уже темнело, а мальчика все не было. Девочка пошла его искать. Она бродила по дорожкам, а когда нашла, не поверила своим глазам: мальчик был окружен всякими чертями и непонятными существами. Да не просто, а наколот на трезубец и горел в пламени огня. Девочка попыталась убежать. Она бежала, бежала в поисках выхода.
На следующее утро ее нашли грибники. У нее случился разрыв сердца.
— Бр-р-р…
Все как-то передернулись, с небольшой опаской смотря на уже не кажущуюся гостеприимной воду.
— Гарри, а у маглов более веселых историй про болото нет? — чуть хрипя, спросила четверокурсница.
— От чего же? Вот, например. В чёрном-чёрном лесу, под высокой сосной сидит Скорге, кафтан крапивой штопает, заплатки мхом выкладывает. Прилетел воробей. Скорге***** спрашивает: «Воробей, воробей, что ты видал?»
«Чив-чив! Мужик на телеге в лес за дровами приехал. Не к добру приехал! Дерево упадёт и лошадь придавит». Прилетела ворона. Скорге спрашивает: «Ворона, ворона, что ты видала?»
«Карр-карр! Охотник с собакой в лес пришёл. Не к добру пришёл! Медведь собаку задерёт».
Прилетела кукушка. Скорге спрашивает: «Кукушка, кукушка, что ты видала?»
«Ку-ку, ку-ку! Девочка с лукошком собирать ягоды к болоту пришла. Не к добру пришла! Никс девочку в трясину утащит. Ку-ку, ку-ку! А я девочке много лет накуковала»
«Ну, рябая! Ни о чем не ведаешь, а кукуешь! Придётся девочку выручать».
Пришёл Скорге к болоту, руками по воде заплескал. И кричит: «Никс, Никс, не трогай девочку! Ей кукушка много лет накуковала!»
Не хочется Никсу добычу терять. Высунул он зелёную голову из воды и говорит: «А ну, Федал, Федал! Утопи Скорге!». Выскочил Федал из болота, схватил Скорге за бороду и в воду потащил. Скорге головой завертел, страшным голосом загудел. Дятлы услышали, из леса прилетели, стали Федала длинными носами долбить. Всего по щепочкам расклевали. Схватил Скорге Никса за зелёные волосы и на берег из воды вытащил. Никс испугался, запросил: «Отпусти в болото! Не трону я девочку!»
