Определённо она уже не та, наивная и глупая девочка которой была. Джером показал ей, что жизнь может быть куда хуже, чем она думала. Успокоив Днамония, она погладила его по холке. Конь тяжело дышал от дикой скачки, но послушался. Земля начала окрашиваться в ярко-оранжевые тени. Джесси наблюдала, как просыпается мир. Это было волшебное зрелище. Птицы начинали петь свои песни, солнце окрашивало макушки деревьев, и они словно сверкали. Эта земля была столь прекрасной, сколько и опасной. И это ни могло не восхищать. Джесси закрыла глаза, наслаждаясь теплыми лучами на своем лице. Словно ее ласкали теплые пальцы Джерома. Но её умиротворение прервал гулкий топот копыт доносившийся сзади.

Обернувшись, она увидела всадника, скачущего прямиком на нее. Её сердце перевернулось в груди и от осязаемого страха пульсировало так, что все ее тело содрогалось в ритм.

— О, Черт, — выругалась Джесси. Вы только посмотрите на нее. Что бы сказала ее мама, Джесси в жизни не ругалась, до встречи с ним. А теперь это для нее в порядке вещей. Ну, греет душу то, что Пенни бы оценила ее новую речь.

Она пришпорила коня, и они помчались к северным холмам, отсюда Джесси видела там, что-то похожее на лес.

Они мчались так, что Джесси еле держалась, так как он несся словно ветер. Но этого все равно казалось не достаточно.

— Быстрее, Деамоний прошу, — молила она коня.

Ведь если ее поймают, то это точно закончится её смертью. Но перед этим ей нужно будет испытать все на что способен дикарь. Она приближалась уже к спасательной горе, как услышала, что стук копыт стал отчетливее. Она вся сжалась от страха. "Нет, нет, нет…" Наконец-то она достигла леса и юркнула в чащу. Ветки и кусты били её по лицу, оцарапывая кожу, но Джесси не чувствовала боли. Страх за свою жизнь все затмевал. Деамоний продолжал бешеную скачку, ловко перепрыгнул через небольшой ручей и ринулся дальше. От этого маневра Джесси соскользнула с его спины, и упала на траву, прокатившись пару метров. Пошевелив руками, она не ощутила острой боли, значит, ничего не сломала, но все тело саднило. Осталась жива, и на том спасибо.

Немного придя в себя, она подорвалась и побежала в другую сторону. Ведь малейшая заминка, может стоить ей жизни. Недалеко от неё послышался грубый мужской голос, но слов было не разобрать. Она присела за дерево и затаила дыхание.

Тишина.

Хоть солнце уже и взошло, но густые шапки деревьев почти не пропускали света, и казалось что еще темная ночь. Кажется, в этот раз ей повезло. Облегченно вздохнув, она начала обходить дерево, как за спиной послышался голос:

— И долго ты собираешься убегать от меня?

Джесси аж подпрыгнула на месте. Её грубо схватили за руку, прижали к твёрдому телу. Это все произошло так быстро, что она даже не поняла, что зажата в каменных тисках. Но её замешательство прошло быстро и она начала отбиваться от незнакомца. Её руки летали в разные стороны, и, кажется, она даже зацепила его лицо, но её быстро скрутили, не давая возможности двигаться.

— Если ты закончила, то может, поговорим? — прогремел над ухом знакомый голос.

Джесси повернула голову и наконец-то смогла рассмотреть до боли знакомые глаза, которые казалось, светились в этой темноте.

— Джером? — оживилась Джесси, бросаясь на него с благодарственными объятиями. — Слава Богу, это ты.

Она прижала свою маленькую ладонь, к безумно клокочущему сердцу пытаясь успокоиться.

— Надеялась на кого-то другого? — не двинувшись с места, он прожигал её суровым взглядом.

— Я так рада, что это ты, — продолжала Джесси.

Он изогнул бровь и прищурил глаза.

— Ведешь новую игру дорогуша?

Джером едва сдерживал свой гнев. Он готов был сейчас же придушить её. Как она могла снова его обмануть и сбежать?

Джесси недоумевающе уставилась на него. Откуда этот гнев в его голосе?

— Игру? — растерянно Джесси взмахнула веером своих ресниц. Она не сомневалась, что сейчас разразится буря. Об этом предвещали плотно сжатые кулаки и вздымающиеся ноздри.

— Я проснулась раньше всех и не смогла уснуть, — начала она. — И мне захотелось…

— Пока все спят, до рассвета взять самую быструю лошадь и спокойно себе скакать на лужайке? — иронично закончил он за нее.

И тут до Джесси дошло, как все это выглядела с его стороны. Он думал, что она снова пыталась убежать. Да любому, сразу же пришло это в голову.

— Как ни странно, но все так и было, — скрестив руки на груди, она вызывающе на него посмотрела. Она ничего не сделала, и не считает себя виноватой.

— Ну конечно, я же и забыл что ты невинная овечка, спокойно пасущееся в своем стойле, — он резко схватил ее за локоть, стискивая своими клешнями. — Сколько раз мы уже играли в эту игру, дорогуша?

Джесси резко дернулась как от укуса гремучей змеи, освобождая свою руку.

— Знаешь, если бы у тебя была хоть капля разума, то ты мог бы — конечно, не дай Бог — подумать. — Джесси саркастически прижала ладонь к груди. — Зачем ей сбегать, рисковать своей жизнью в диких пустынях Техаса, если ее и так отпускают.

От гневной тирады Джесси раскраснелась. А Джером не мог не любоваться ею.

Черт!

В этом есть какой-то смысл. Но что Джером мог с собой поделать, когда проснулся от топота копыт и, не обнаружив Джесси, не думая ни о чем, кинулся за беглянкой.

Он опустил свои глаза вниз возможно как согласие на ее выпад. Но никогда ей не признается, что чуть сума не сошел, думая, что больше ее не увидит.

— Ты в порядке? — только сейчас, действительно нормально соображая, он заметил россыпь мелких царапин на ее лице и самую большую на шее.

— Нет, — гневно возразила Джесси. — Ты посмотри, как я могу быть в порядке?

Она демонстративно поднесла свои израненные руки к его лицу, что бы он мог хорошенько рассмотреть.

— До свадьбы заживет, — сухо бросил он. — Раз в тебе есть силы двигаться, то вероятно все в порядке.

— А еще, — не унималась Джесси. — Я ударилась головой, вот тут.

Когда она коснулась чуть выше виска, то сразу поморщилась, не позволяя сомневаться, что там действительно болит.

— Да я сразу это понял, дорогуша, — с серьезным видом говорил он. — Как только тебя увидел.

Что за бесчувственный чурбан. Да у каменной скалы больше эмоций, чем у него. Джесси надеялась на проявление каких-то нежных чувств по отношению к ней. Она хотела увидеть сожаление в его глазах, что бы он взял и пожалел ее. Да, что скрывать, она просто хотела снова почувствовать его тепло на себе, даже если это мимолетные касания.

А он словно баран упертый, просто смотрел без капли сострадания. Это и выводило Джесси из себя. Топнув нервно ногой, она заявила:

— Это из-за тебя. Из-за тебя я упала с лошади.

Ей показалось или на мгновение она увидела беспокойство, промелькнувшее в его ничего, не выражающих глаз.

— Если бы ты не помчалась от меня, то и не упала, — сурово отрезал он.

— Если бы ты не погнался за мной, то…

Джером шикнул, призывая ее замолчать.

В этот момент оба они услышали в кустах какой-то шум. Звуки доносились с противоположной стороны от них, так что тот, кто их производил, должен был идти навстречу.

Она никогда не думала, что кто-нибудь может двигаться так быстро. Только что Джером стоял на земле, и вот следующую же секунду уже лежит на ней, прикрывая её своим телом и увлекая вниз к подножию холма. Тело Джесси едва касалась земли, так как, обхватив руками и прижав к груди, он защищал неё со всех сторон, и никакая опасность — будь то пуля или стрела — ей не грозила.

Оказавшись в густых зарослях кустарника, футах пятидесяти от подножия, она попыталась заговорить. Он мгновенно прижал лицо к своей груди, заставив сразу же умолкнуть. Шум тем временем становился всё громче. Сначала он, а потом и она узнала, наконец, его причину.

— Олень, — прошептала она у самого уха Джерома, и он согласно кивнул. Продолжая лежать на ней, он полностью ее, прикрывая, повернул голову, позволив Джесси сделать то же самое.