— Ты же знаешь, как он против пленения… — я досадливо выдохнул садясь на нижнюю ступеньку возле трона Вала. Это было моё любимое место ещё с детства. Не рвался я к трону, и не коробило меня в ногах отца сидеть. Мне было тут удобно…

— Да, но ты пленил и самку притащил к себе! — ткнул в правду Вал. — Она у тебя долго…

— Она… — не было у меня чёткого ответа, — так получилось.

— Сам понимаешь, что лучше исправить эту ошибку, пока не поздно, — рассудил Вал в своей категоричной манере, но в тональности «мягко, по-отцовски». Люди куда проще воспринимают смерть, нежели неволю. Заточив, подставляешь колонию…

— Им нас не найти, — упирался я.

— Люди очень смышлённые, развиваются быстрыми темпами, и уже давно нас превзошли в разработках и технологиях. У нас лишь сила воды. В их руках мощь суши и технологии. А это невообразимо много…

— Вот именно, а Рэя одна из них. Она мне рассказывает интересные вещи…

Мы ещё немного поговорили. Я смог его убедить в пользе Мирэи на острове. Как питомца, которого ещё ни у кого не было до меня. Как человека, у кого я мог раздобыть пусть поверхностную, но зато инфрмацию. Поведал о том, что Штиль пока она болела пробы взял с неё: волосы, частички кожи, кровь. Теперь окопался в лаборатории и упорно изучал на предмет заразы: микробы, вирусы и прочее, что могло бы нам помочь лучше изучить их вид.

— Ладно, — нехотя пробурчал Вал.

На том разговор завершили. Отец дал мне ещё времени, но наставительно рекомендовал не прикипать к питомцу сердцем, а ещё лучше в угоду Лагуне — убить человечку. Сделать подарок невесте, и она перестанет роптать, его доставать, что я вот такой плохой и неверный…

И старейшины перестанут требовать моего хвоста!

Да, о том уже я тоже знал. С тех пор, как я привёл Мирэю в наш мир, я висел на петле. Меня могли вызвать на суд и заставить сражаться за право быть владыкой вверенных территорий, и мой проигрыш автоматически становился для меня изгнанием, а, стало быть, смертью, ведь по закону вод, если в силе и здравомыслии правителя сомневались — против него выставлялся сильнейший наследник без территорий. А у нас их много, и конечно на мои воды претендовало ещё с десяток хвостов, в том числе двоюродный брат Гром, кто не раз уже высказывался в мою сторону и имел виды на Лагуну.

Официального вызова не следовало, как впрочем и упрёка от старейшин, но если… случится — мне придётся драться.

И если соперник победит, всё моё наследство, невеста по праву перейдут ему.

Так что я уже плавал на грани вотума недоверия.

Пока… это срок… это время для нас с Непокорной Рэей!

Мирэя

— Рэя, ты куда? — голос Тая застал как всегда — врасплох. Не то, чтобы крадучись шла в воду, и собиралась нарушить очередную сотню запретов, но всё же… Дрейфовала в одиночестве, а его безбожно нарушил Тайфун своей привычной манерой появляться в ненужный момент. За спиной.

— В океане… — буркнула мрачно.

— Топиться? — буднично уточнил.

Даже зло взяло.

— А если да? — бросила взгляд через плечо.

— Вполне может получиться, — ни намёка на то, что шутил, — но там акулы! — благородно напомнил амфибия.

Мог бы не говорить, о монстрах вод знала много. И эти милые создания, пока я себя настраивала на купание, были главными моими компаньонами. С каждым шагом на глубину, хотя вода пока была едва по щиколотку, они раздувались в размерах и обличались большей кровожадностью. Одни зубы чего стоили!

— Мне, кажется, я говорил, что лучше избегать Океана в кровные дни…

— Ты издеваешься? — прищурилась, не веря ушам. — Мне что теперь нечистой ходить? В ручей — нельзя. В чашу — нельзя! — кипятилась всё сильней. — Я уже плюнула и решила в океан. Так теперь оказывается и сюда нельзя?!

— Это опасно, — холодно заключил Тай.

— Но у меня уже все закончилось, и очень бы хотелось…

— Я думал, ты боишься воды… — посветлел Тайфун.

— Не до маразма же! — вспыхнула я. — Я боюсь глубины! Боюсь тварей, что там обитают, но зайти по пояс…

— Отлично!

Я ахнула от неожиданности, когда Тай подхватил меня на руки и потащил в воду, не слушая истеричного вопля. А меня накрыл такой ужас, что вцепилась в амфибию руками и ногами.

— Нет! НЕТ!!! — выла истерично, ещё пытаясь по нему взобраться, как можно выше.

— Не бойся, — мягко убеждал Тай, разрезая воду, словно не ощущал моего сопротивления. — Я не дам тебе утонуть!

Уж, конечно!

Один уже не дал! Стэфан! Клялся, улыбкой очаровывал, бровями играл — убедил. И что в итоге?! Я утонула… бы! Если бы не другой спасатель! И теперь я его персональная питомица!

— Обещаю, — шептал Тайфун. — Его слова, конечно, были утопией, и лились ласкового, но моего панического страха не притупляли. Я продолжала орать от страха и карабкаться по мужчине, пока он меня не добил своей нежностью. Дёрнул ниже, обнял крепче, фиксируя в кольце рук и заставляя смотреть в его чарующие глаза. И только я попала под гипноз, стал укачивать, нашептывая какие-то приятности… невероятно колдовским тембром, от которого я замерла… Как кальмар всеми конечностями его облепила, но биться в агонии перестала. Пожирала его полные губы взглядом голодным и тонула в невероятно светлом омуте зелени глаз.

А искуситель меня в ней топил. Сознание мутил и топил… чаровал и… Вода меня облизала слишком сильно: со всех сторон надавила и высокого до горла поднялась… Это было критически. Очнулась от чар и всё же попыталась забраться опять выше, но Тай посмеялся:

— Не глупи, не спасёт, — чуть охрипло на ухо, жаром обжигая кожу и губами касаясь мочки. — Я уйду под воду, ты со мной…

Как выстрел прорезающий тишину. Я задышала неистовей, словно загнанная кобыла.

— Не делай этого, — с мольбой, на грани завизжать от ужаса.

— Ты — дитя воды, — бархатом убаюкивал. — Позволь ей доказать, что она — колыбель, — шуршал колдовской голос: кровь усмирял, мозг дурил и при этом вызывал дрожь в теле.

Уже больше не думала, насколько я глубоко в воде. Дыхание Тая, его жар. Губы. Руки. Он оглаживал спину, зад, ляжки… И вода уже не столько пугала, как собственная реакция на Тайфуна, и его вольности. А ещё его голос! На невероятной частоте «слышать и слушать». Я как под гипнозом стала послушной и не желала разочаровать.

Училась расслабляться, чувствовать себя и воду… Себя в воде…

А потом Тай закреплял уроки несколько дней, постепенно прибавляя новые элементы и уловки, пока не выбросил на глубину… В прямом смысле слова. Я испугалась. Нет, не так… Забилась в панике, напрочь забыв обо всем, чему меня учил.

Бултыхалась кулем тяжёлым. Хватала воздух ртом, по воде колотила руками и выталкивала себя ногами. Судорожно высматривая мучителя. И ведь видела его рядом, да Тай не спешил на выручку. Вода бурлила, поглощала, давила, душила… и тогда я оцепенела от ужаса.

Меня нещадно потянуло вниз, вода плотно сомкнулась над головой… я очутилась в плену своего кошмара, пока напротив не оказался Тайфун. Его волосы плавно двигались, словно тягучая водоросль, покачивающаяся от подводного течения. Зелень глаза светилась.

Он был спокоен и задумчив. По моему лицу взглядом скользил невероятных глаз, пока зрачки чуть ли не во всю зелень увеличились. Придержал за плечи, а когда я обречённо дёрнулась наверх в последней агонии без воздуха, притянул к себе и к губам мои припал, даруя тот самый так необходимый глоток кислорода.

Я тотчас пропала. Всё закрутилось, понеслось водоворотом каких-то ненормальных чувств голода, жажды и необходимости заполучить ещё воздуха через него. И я вжалась в Тая, будто требовала меня не отпускать и целовать жарче.

И он целовал, не то оглаживая, не то вминая меня в себя.

Не уверена, что хотела этого, но Тай сделал себя необходимым мне — навязал, дал… и я уже была готова утонуть в этом омуте беспредельных чувств, как в следующий миг мы вынырнули на поверхность. Ещё жадно дышали друг в друга: он — крепко обнимая, я бессовестно и судорожно цепляясь за него. Не могла собраться с мыслями: понять, что натворила, вернее, что допустила!