Почему и затеял эксперимент с человечкой.

И вот пока отец задержался в водах Атлантического океана, брат был за него — решил возникший вопрос уладить с колокольни своего положения и категоричного суждения. Возможно, это бы сработало, если бы я мыслил так же узко и однобоко. Но у меня были на сей счёт свои идеи. План. И пока отец задерживался… я желал его продолжить.

По зале сновали редкие прислужники туда-сюда — тихо, спокойно, размерено — как обычно, вот только после эмоциональной и живой Мирэи, всё казалось пресным и скучным.

— А если нет? — я занял своё привычное место близь Смерча, но по стороне, где сидели другие братья. А они, словно сговорились, хоть и по отдельности, но все собрались в зале, где обычно трапезничала семья, если была в сборе. «Если» — главное слово, потому что мы давно не кучкуемся — у каждого своя вверенная территория. У меня — Южные воды. У Шторма — Северные. У Бриза — Восточные. Муссон заведовал Западными. Смерч, как и отец, сидел в центре Океании, и следил за всеми нами. А сегодня, на удивление мои кровники оказались в этих водах! И, надо же, во дворце!!!

Ладно, сёстры, обязаны до замужества быть под зорким оком родителя и старшего, как и младшие братья, кто только входит в мир… и до конца не познал все науки, кому ещё вод не вверили. Но Шторм, Муссон, Бриз… Штиль — заучка, кого из лаборатории вырвать — может жизни стоить! И то, он здесь!!!

С неудовольствием обвёл мрачный коллектив братьев и сестёр. Кивнул всем и никому конкретно, запоздало углядев на заднем фоне Лагуну… Уж куда без неё?! Начинал закипать от того количества «невесты» в моей жизни, и если она надеялась продолжать в том же духе, то у меня свербило желание отменить скорую свадьбу!

С недавних пор она стала вести себя недозволительно, вмешиваясь в МОИ дела. Путала нашу подростковую дружбу и будущий союз, который заключался только для создания сильной кровной линии между наследниками правящих династий. И нежные чувства, которые случались у нашего вида редко и то, между простыми особями, где брачевались по желанию, а не по необходимости, к нам не имели никакого отношения. Я о том говорил не раз! Не любил лгать и обнадёживать, поэтому всегда расставлял точки над «и» и сразу обозначал приоритеты в том или ином вопросе. И с Лагуной ещё перед официальным объявлением помолвки, чётко дал понять — у нас отношения сугубо оплодотворительного характера. Она станет женой будущего правителя Южных вод Океании — для неё это статус, а у меня будет шанс на потомство, который резко увеличится за счёт ещё двух жен менее значимых династий. Пусть не принцесс, но дев, близких мне по рождению. Ассоль, вторая дочь третьего советника Вала. И Гэбэль, младшая дочь Гидона, шестого хвоста из совета старейшин.

Их всех одобрила Лагуна, как будущая главная жена, а вот кто из них станет для меня лучшей — время ещё покажет… Так что не её заслуга, что в водах Южной Океании, куда отец меня должен поставить наместником, она была — наидоступнейшей претенденткой на роль моей супруги.

— А мне она понравилась, — озорно улыбнулся Шторм. — Хорошенькая… — У него возраст близился к обязательному выбору, но он упорно отшучивался, что ещё не нашёл тех, с кем бы желал постоянно спариваться. Его вполне устраивало непостоянство и свобода.

— Да будь она сто раз красива, он обязан от неё избавиться! — опять звучал недовольно Смерч.

— Или сделать наложницей, — заумно нашёлся Штиль, как бы невзначай, но получив грозный взгляд старшего брата, умолк.

— Плодиться через человеческих самок? — замычал задумчиво-одобрительно Шторм. — Мысль неплохая, отец этим грешил много и часто, — с кривой усмешкой уставился на Смерча.

— Тем более самки людей — очень горячие, — важно поддакнул Бриз.

— А ты откуда знаешь? — не удержался я от недоумения. Юнец всего ничего только в период подростка вступил. Ему если и известно о производстве детей, то только теоретически…

— Вот и я хочу знать? — рыкнул Смерч.

Бриз почесал затылок:

— Штиль сказал.

Вот теперь я вперил злобный взгляд в среднего:

— Ты язык не умеешь держать за зубами?

Штиль сначала с укором на младшего покосился, а потом закатил глаза:

— Да что вы такие сухари? Парню нужно знать больше и глубже. Он сам жаждет знаний. А то их обучают по старой методе, и выходят из молодняка не умники, а не пойми кто! Мир меняется! Нам нужны прогрессивные программы! — оправдывался, но больше нападал и выговаривал своё неудовольствие. Он давно требовал перемен и нововведений. — Но насчёт твоей девы, — пробурчал виновато, — прости. Так вышло. Я не хотел. Читал кое-какие материалы по людям, после того, как мы лечили твою питомицу, и тут он подкрался…

— Избавь от подробностей, — отмахнулся я жестом. — Мне ваши советы и угрозы… Сам решу!..

— Ты знаешь, что выбора нет, Тай. Её нужно убить! — по обычаю был категоричен Смерч. Ни он, ни я не притронулись к еде, хотя другие братья и сёстры неспешно поглощали яства.

— Лучше наложница, — шепнул Шторм.

— А потом расскажешь, — хмыкнул Штиль.

— А лучше показать, — поддакнул с готовностью Бриз, за что заслуженно получил затрещину.

Сёстры негодующе фыркали:

— Не должно её быть среди нас!

— Это возмутительно…

— Тай, у тебя три невесты, зачем ещё одна?

И только Волна заулыбалась:

— Она правда красива? — сестра была самой милой и доброй. Живо хваталась за новое, с радостью помогала больным. Любые споры и конфликты предпочитала решать полюбовно и миром. Все считали её не от мира сего. Но мне Волна казалась самой глубокой и мудрой амфибией. Она-то меня часто одёргивала насчёт людей и объясняла, что бывали разные точки зрения и наше мышление вытекало ровно из тех знаний, что давали наши учебники, учителя — а, стало быть, старой закалки. И это отнюдь не информация, которая достоверна на сей день. Тем более, которую мы узнали сами…

— Ничего, — кивнул я зажато.

— Ты, — Лагуна отставила чашу, сверкая бирюзой глаз, — ты не посмеешь!.. — походила на злобную мурену, готовую мне вцепиться в горло.

— Не тебе говорить, что я обязан: что посмею, а что нет, — отрезал я мрачно. — Мы вместе только потому, что это обязательство моего отца перед памятью твоих родителей. Ещё раз посмеешь указывать, что мне делать, я укажу тебе другой путь, — не любил угрожать или ругаться, но невеста была на грани меня довести до бешенства своими наглыми видами на меня и моё будущее.

Закипал, чего не любил. Уж кто-кто, а я умел себя держать в руках. Думал так. До сего момента. О, чёрные воды, Моря Дьяволов! Называется, сходил на важную встречу…

— Всем приятного обеда, — с очередным кивком встал из-за стола.

— Тай, — уцепилась за мной Лагуна. — Тайфун, да стой же ты!!! — уже на выходе из гостевой залы невеста нагнала, за руку схватила.

— Ты не поняла, — я порывисто обернулся, махом избавляясь от хвата. Лагуна так резко застопорила, словно на невидимую стену налетела, в глазах паника, губы дрожали. — Тебе лучше меня избегать!

— Так нельзя, — упрямилась невеста. — У нас с тобой прошлое…

И тогда я метнулся к ней. Лагуна было отпрянула, да я сильнее и быстрее, поэтому навис над ней:

— Будет ОНА или нет моей, тебя не касается! И это никак не повлияет на мои чувства к тебе! Своё слово ты сказала, когда за спиной моей шепталась, — напомнил реалию, в которой сполна искупался и в которой познал всю силу чувств будущей жены. — Я буду твоим мужем. Ты владычицей! Сотни тысяч хвостов у твоих ног. Но это всё! — отрезал хлестко.

Когда услышал, как Лагуна рассуждала о будущей жизни, у меня волосы дыбом встали. Она мечтала о власти, а не о мире в наших водах. Её волновали лишь сокровища и всеобщее восхищение… Я разочаровался. И до сих пор не мог этого ей простить. Уж кто-кто, а дочь Повелителя Южного моря, где смертельные воды и тысячи опасных противников, не имела права мыслить так узко — короной на башке! Пусть и красивой башке, но это, по меньшей мере, недостойно монаршей особы. Увы, кого-то более глубокого и мыслящего дальше, чем свой хвост, равного мне по статусу — не нашлось… И я смирился.