В свою очередь, охранник сработал оперативно. По словам свидетелей и по доводам Нины Аркадьевны, которая вдруг вспомнила, кому принадлежал тот силуэт на причале, преступник, в лице Егора Павловича, направился именно туда.

Большая черная машина ворвалась на пристань, разгоняя людей по сторонам, будто волны, удаляющиеся по бокам от плывущего вперед корабля. Резко затормозив, машина медленно катилась вдоль пристани. Сидящие внутри ее всматривались в причаленные корабли и другие плавательные средства, но ничего подозрительного они не обнаружили. Тогда машина направилась вверх по набережной, против течения реки, так как большинство судов уходило именно в ту сторону.

Егор выбежал из переулка на набережную, ему оставалось метров двести до буксира, но силы были на исходе. Прямо на него мчался джип директора, его он мог отличить от тысячи других, подобных машин в Межпутном не было. Раздумывать было некогда. Он бросился бежать, ноги подкашивались, острая боль в боку затрудняла продвижение к намеченной цели. Расстояние между бегущим и машиной быстро сокращалось. Вбежав на деревянный помост, Егор что есть силы закричал:

– Отчаливай! Отчаливай! Отч…

Внезапно доска под ним с треском ломается, и правая нога уходит вниз. Егор падает на помост. Оглядываясь назад, ухватившись руками за доски впереди себя, пытается подтянуться, но зажатая нога, словно попавшая в капкан, не дает ему это сделать. Выскочивший с машины охранник, крича и ругаясь, бросился бежать к лежащему Егору:

– Попался гнида!

– Ааа… черт! – в гневе рычал Егор. – Только не сейчас!

Поднявшись с помоста, он ухватился за часть сломанной доски, пытаясь ее вырвать. Но это оказалось не так-то просто, гвозди крепко были зажаты древесиной. Охранник уже вбежал на помост, до Егора оставалось считанные метры. Резким рывком изо всех сил он рванул доску вверх. Под натиском гвозди поддались и, издав скрипучий звук, оставили свое долгое место пребывания. Охранник, подбегая к сидевшему на помосте Егору, замахнулся было ногой. Освобождая в этот момент ногу, Егору показалось, что это все. Спланированный побег не удался, не хватило самого малого. Егор не выпускал доску из рук, конец одного из торчащих гвоздей блеснул от упавшего на него луча солнца. Но в следующий момент резкий удар в живот поверг Егора на помост.

– Получи! Вот ты и попался! Сюда, сюда, я поймал его, – повернув голову в сторону машины, кричал охранник.

Егор мельком увидел, как буксир медленно начал отчаливать и, забыв про свою боль, отбросив все мысли о неудаче, сильным взмахом доски, ударил по ноге противника. Ржавые гвозди вонзились внутрь человеческой плоти. С громким ревом охранник упал, уцепившись руками в доску. Два металлических острых предмета нашли новое место пребывания – ногу охранника. К ним уже бежали директор и Нина что-то крича. Егор поднялся, схватил рюкзак и, не оглядываясь, двинул к уходящему буксиру. До конца пирса оставались метры. Антон дал задний ход, но расстояние от буксира до пирса не на много сократилось, и бегущему другу все равно нужно было прыгать. Приближаясь к буксиру, Егор замахнулся и бросил рюкзак на палубу. До этого момента он бы побоялся сделать такой рискованный трюк, как для Егора – это было слишком, но сейчас он сделал это не раздумывая. В конце дистанции последовало ускорение, и в следующий момент Егор висел на планшире – верхней часть фальшборта. Антон пытался помочь другу, но тот кричал:

– Вперед! Вперед! Я в порядке!

Через минуту Егор сидел на палубе, оглядываясь на пристань. Вдалеке слышна была какая-то ругань, крики. Буксир спокойно разрезал гладь воды, медленно набирая скорость.

***

Постоянные изгибы реки напоминали извивающую змею, ползающую между камней. На многих поворотах в нее врезались небольшие каменистые гребни. Постепенно обтачиваемые водой, они с веками исчезали из виду, оставляя небольшой зализанный выступ. За каменистыми валами, словно ковер, была устлана степь, которая изредка переходила в небольшие леса, будто оазисы в бескрайней пустыне, островки живительной влаги и источники жизни. Степь плавно окутывала каменистые валуны у берега, образуя маленькие бухточки.

Егор сидел на лавке в рубке и наблюдал за этой красотой. Немного расслабившись, он только теперь почувствовал, как усталость стала заполнять все его тело. Тяжелые, свинцовые веки медленно закрывались и, упершись боком в рюкзак, Егор Павлович погрузился в глубокий сон. Антон, стоя у штурвала, изредка поглядывал на друга. Жалость и сострадание мелькнули в его глазах. Он не пытался узнать, в какой водоворот событий попал Егор и не выискивал морали, так как сам прекрасно понимал, что жизнь в этом городишке была несносной. Каждый ее обитатель любыми способами боролся за свое существование. У кого-то хватало сил и энергии сбежать с этого заключения, кто окончательно не был сломлен – был счастливчиком. Капитан плывущего буксира считал Егора таковым. Чуть заметная улыбка играла на лице Антона, но в глубине души корабельная, якорная цепь морским узлом была обвита вокруг его второй половины сознания, свободного, не привязанного к этому старому буксиру.

Егор спал и не думал, что только один человек, искренне и безвозмездно помогает ему. Если бы не Антон – друг детства, то у него, Егора, ничего бы не получилось, и этот переломный момент в его жизни оказался бы для него губительным, смертельным. В этот момент жизни, все-таки нашелся человек, который сделал больше, чем все остальные, дорогие его сердцу люди за всю прожитую жизнь. Конечно, Антон тем самым подставлял под удар собственную грудь, но этот риск был оправдан. Он был не из тех, кто завидовал чужим достижениям и успехам, он просто наблюдал и радовался. Он подавал руку помощи тем, кому его помощь необходима. Антон знал, что они – слабые, и погибнут без его помощи. Но свою добродетель этот моряк проявлял не ко всем. С легкостью и точностью он определял, чье нутро вшивое и грязное, а чье чистое. Он ввинчивал в собеседника свой пронзительный взгляд с опцией глубокого сканирования. Взгляд, который не содержал фальши, который нес свет. Для чистых и честных людей, он не жалел ничего. Все кардинально менялось, если Антон слышал, хотя бы малейший запах лжи или понимал, что с ним пытаются играть. Таковым был этот речной волк.

За очередным поворотом реки на правом берегу Антон увидел несущийся джип, тот самый, который поднимал пыль за бегущим Егором.

– Егор! Егор! Вставай! Быстрее! Егор! – тормошил он спящего друга. Тот не понимая, что случилось, резко открыл глаза:

– В чем дело, что?

– Смотри! Наверху! – указывая рукой на берег, по которому, поднимая пыль, подпрыгивая на ухабах, мчалась машина. Сон быстро прошел и Егор, сидя в той же позе, наблюдал молчаливо за джипом. В рубке повисла тишина, каждый боялся нарушить ее.

– Я тебя подставил! Теперь они за тобой будут охотиться!? – подавленно сказал Егор.

– Перестань! Меня не так просто найти! И тебе тоже вчера повезло, что ты меня на пирсе нашел. Я теперь у вас в городе редко бываю! Ах да, теперь… – Антон посмотрел на друга, и они оба рассмеялись.

В рубке опять повисло молчание, только двигатель плавательного средства монотонно скреб в головах плывущих. Это молчание прервал Антон.

– За следующим поворотом будет железнодорожный мост. Я тебя высажу напротив того валуна, – он указал рукой на земляной вал, – нас из-за него не будет видно, так что ты сможешь незаметно уйти. Пройдешь поле, там увидишь железнодорожную станцию, но будь осторожен. Я на ней не был, но по слухам, она какая-то необычная…

Остатки сна окончательно покинули Егора. Он подошел к другу, доверительно положив ему руку на плечо:

– Спасибо тебе!

– Да брось! Все нормально! – Антон смотрел на старого друга и продолжал, – то, о чем мечтал я, сделал ты. Не важно, кто тебе в этом помог, какими правдами и неправдами тебе это удалось. Но главное, что у тебя все получилось. И еще, – Антон придвинулся к Егору еще ближе, но что-то заставило прервать свою речь.