– Да ладно тебе, а то сейчас слезу пущу! – рассмеялся тот.

Улыбнувшись в ответ, Степан встал и подошел к почти потухшему костру. Подкинув заранее нарубленных веток, он пошел спать. Товарищ же его лег на теплый камень, прогретый солнцем, подложил руки под голову и стал наблюдать за звездным небом. Сон его в этот вечер не смог заманить так быстро, как Степана.

***

Утро, на удивление, оказалось теплым и солнечным. Сколотив из бревен плот и соорудив из коры весла, друзья уже второй час плыли по реке. Степан лежал на рюкзаках в носовой части и читал газету, купленную неделю назад в очередном поселке. Егор сидел на корме, управляя рулевым устройством в виде весла. Течение несло плот. Любуясь береговыми пейзажами, товарищи отдыхали после утренней физической работы по сколачиванию плавательного средства. Огромные, острые каменные глыбы, нависшие над водой, образовывали причудливые гроты и ущелья, отлично просматриваемые с центра реки. Изредка проскальзывали пологие берега, покрытые лесом и кустарником.

– И чего там интересного пишут? – спросил капитан.

– А… Так, ничего, – отмахнулся от друга Степан, перелистывая страницу газеты.

– О, интересная статейка!

– Ну!

– Геологи в семидесятых годах прошлого века нашли в горах полезные ископаемые, – Степан замолчал.

– Какие?

– Цинк, олово и т. д., а вот странно…

– Что там? – заинтригованно прилип взглядом к Степану.

– Да нашли какой-то редкий минерал…

– Какой?

– Да не уточняют! Только экспедицию сразу засекретили.

– Что еще?

– Да особо ничего, много воды в статье, как и вокруг нас, – улыбнулся Степан.

– И фотографии никакой?

– Нет!

Егор задумался. Ведь речь шла о том месте, где, по слухам, работал отец. И его загадочное исчезновение, может быть, как-то связано с этим. Дочитав статью, Степан отложил ее в сторону. Проплывающие мимо окрестности привлекли его внимание, усевшись на рюкзак, он крутил головой с одной стороны в другую. На лице Степана медленно натягивалась улыбка и, поднявшись во весь рост, расставив руки в разные стороны, он как закричит:

– Хорошо-то как, благодать!

Эхо ударилось о скалистые берега, исчезло на противоположной стороне, в глубине леса.

– Ты чего? – завопил Егор, подпрыгнув от страха на деревянной колоде. Друг рассмеялся.

– Да ну тебя! – капитан бросил весло и сел на рюкзак. – Бери, рули сам!

В плавании прошла большая часть дня. Течение понемногу набирало обороты. Заметив это, они оба сели на весла, в руках появилась напряженность. Впереди, в полукилометре, река резко меняла свое направление. Каменные породы стояли на пути реки. Чем дальше плот несло вперед, тем больше друзья ощущали внутреннюю тревогу за собственную жизнь. Егор как-то хаотично стал крутить головой по сторонам, не смотрел, а слушал.

– Что такое? – спросил Степан.

– Ты что-то слышишь?

Степан напряг свои слуховые рецепторы.

– Ничего!

– Вот и я ничего не слышу! Все это как-то странно.

Какая-то необъяснимая загадка засела в голове Егора, которую он не в силах был разгадать, а тем более объяснить. В воздухе царила мертвая тишина: ни пения птиц, ни шума ветра, никаких звуков. Река на повороте сильно сужалась. Лес остался позади, и реку, словно в клещи, зажали каменные стены.

Плот резко дернулся вперед, словно невидимая рука толкнула его. Поток воды нес их в каменные ворота, из которых дороги назад не было. Да и некуда было причалить, чтобы миновать эту часть реки, пройдя по суше. Плот стремительно набирал скорость. Изгиб реки скрывал то, чего больше всего опасались друзья. Чем больше они входили в поворот, тем больше их худшие догадки и опасения подтверждались. Поворот пройден и перед плывущими на плоту открывалась изумительная картина. Страх и реальность стояли рядом, обнажая перед путниками свое злое лицо, свои острые зубы. Раздался резкий крик Степана:

– Пороги! Держись!

Степан только успел привязать к себе рюкзак, как на плот хлынула вода. На плоту сразу же почувствовали ее бодрящую свежесть. Свое начало река брала где-то далеко в горах, талые снега с вершин гор пополняли ее, тем самым поддерживая низкую температуру воды. Впереди из бурлящей пучины вынырнул огромный каменный зуб. Обточенный водой, словно наждаком, он был грозен и опасен. Егор немедля стал грести веслом, чтобы уйти вправо. Течение было сильное, а масса плота делала эти попытки почти незаметными. Волнорез так и остался прямо по курсу плавательного судна. Друзья уже готовы были принять удар. Но Степан, быстро сообразив, уперся веслом в камень. Но полностью оттолкнуть плот ему не удалось. Удар пришелся на левый борт, но плот выстоял, благодаря усилиям Степана.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.