Билл Таркин в это время находился в своей бронекомнате, почитывал книги, рассматривал стену со множеством ячеек. Прочитал уведомление и тут же вышел в центральный узел, чтобы объявить всем о своей, как ему казалось, гениальной идеи.

Перед импровизированной сценой из бетонных плит, развалюхи машины, и прочего хлама, собрались около восьмидесяти человек. Остальная часть культа растеклась по блок постам; несколько отрядов рыскали по поверхности.

— Вы, должно быть, знакомы с новым заданием. Это сам Андер Гроумен хочет услышать нас… нельзя его подвести! — Таркин начал произносить воодушевляющую речь, сделал пафосную паузу.

Фанатики из толпы начали перешёптываться. Он действительно поверили, что Гроумен пожелал их выслушать. Им казалось, что создатель игры именно он. Стало быть, и ему будут адресованы отзывы. Но это была лишь одна из версий… Фанатикам внушил её Билл. Он, дождавшись нужной реакции заговорил:

— Вы, подземные дети, знаете, что наши дела плохи. Ибо на еду мы тратим больше половины всех наших кредитов. Мы могли бы улучшать свои тела, покупать оружие… что угодно, но мы тратим деньги на сраную жратву. Поэтому я призываю вас потребовать от Гроумена новый имплантат, который позволит жрать сырое мясо. Кровь предаст нам сил!

Культисты внимательно вслушивались в его слова. Таркин немного приукрасил ситуации, но смысл они поняли.

— А-о каг быдь з отзыфом? — крикнул кто-то из толпы.

— Нахваливайте игру, так словно она дала вам жизнь!

После выступления, Билл подозвал к себе с десяток человек и приказал им донести до блокпостов праведные мысли.

Каннибализм. Билл Таркин давно жалел о том, что на поверхности ходит столько мяса, которое нельзя есть… Ему было плевать, что оно человеческое. Главным он считал то, что это позволит намного меньше тратиться на еду из cuberstore.

Сырое человеческое мясо было непригодно в пищу. Билл это понимал. Также он знал, что постоянно готовить его просто нет возможности. Костры разводить в подземки равносильно самоубийству. Разводить их на поверхности, все равно, что вывесить яркую табличку, для всех желающих поживиться чужим добром… Можно было прибегнуть к готовке без костра, используя всё те же батарейки. Но Билл подсчитал, что это получиться ещё затратнее, чем просто покупать еду. И вообще готовить столько пищи, слишком трудоёмкий процесс, а ведь ещё нудно найти человека, который смастерит или отремонтирует печи…

В общем, в каннибализме — поедании сырого человеческого мяса, Билл видел идеальное решение. Но грезил он о другом.

(с)???

Алан и Теси сидели на бревне-лавочке, рядом с пещерой. Они слишком эмоционально обсуждали дальнейшую судьбу Пятнышка. Именно в этот момент еженедельная задача обновилась, прервав спор. Зелёные глаза Теси и карие Алана забегали по иллюзорным буквам интерфейса.

— Ну и что мы им скажем? Ваша игра убивает людей, отмените её, пожалуйста? — саркастично произнесла Теси.

— Не знаю, но не уходи от темы. Пятнышко больше не может жить в пещере. Как ты вообще терпишь эту вонь? — спросил Алан, немного раздражённо.

— Я собираю ароматные травы, жгу их. Запаха же почти и нет…

— У меня голова кружится от твоих трав и кабаньего дерьма, а тебе полюбому надоело за ним прибираться. Тес, может лучше его выпустить?

— К вечеру я что-нибудь придумаю, — сказала она и промолчала несколько минут. Ассистент объяснял ей, какой должен быть отзыв о игре. По его мнению, нужно было восхвалять игру. Мало-ли, что будет с теми, кто «поставит одну звезду». Девушка дослушала ИИ и передала всё Алану. Он что-то нечленораздельно ответил и пошёл к ручью, прихватив канистру.

Теси решила не терять время зря. Она вошла в пещеру, вонь ударила в нос. Обычно, чтобы к ней привыкнуть нужно было много времени… Девушка надела Пятнышку поводок, не старую тоненькую веревочку, а — новую прочную. Зверь сильно вымахал, полоски почти исчезли с его окраски.

Пятнышко с радостью выбрался из логова. Он сразу начал рыть землю подросшим пяточком, но Теси увела его в сторону. Чтобы перед входом не появились новые кочки. Не найдя в земле ничего интересно, кабан потащил Теси в джунгли, она с удовольствием последовала за ним. Они дошли до высокого дерева, в корнях которого Пятнышко особенно любил ковыряться. Пока зверь искал чем перекусить, Теси решил продиктовать отзыв на игру, и что-то предложить.

Теси казалось очень странным то, что она собиралась сделать.

Ведь не совсем понятно, кто всё это получит, может ли это действительно повлиять на игру. Это, как позвонить преступнику, который держит тебя в заложниках, и оценить его работу. «Наручники жмут, но еда вкусная». Слишком сюрреалистично, чтобы быть правдой. Но всегда найдётся тот, кто будет не согласен с действительностью, тот, кто не будет верить в доказанные факта. Игра-же вовсе не нуждалась в доказательствах.

Пока кабан рылся в корешках, раскидывал землю пяточком, подкапывал копытцами, Теси открыла окно для записи. Начала надиктовывать.

Всё-таки она решила послушать ассистента и не расстраивать Создателей игры. Она, в своём отзыве, рассказала: о хорошей системе баланса, интересных классах, огромном выборе в cuberstore и о других менее важных деталях. Теси специально не затрагивало больные темы, в её отзыве не было ни слова о гибели людей, о роботах убийцах. Её отзыв, по сути, затрагивал только экономическую часть игры.

Предложение, о котором рассказал Теси, было и вовсе чем-то невыполнимым. Она хотела, чтобы Создатели отменили задания и преследователей.

…

Алан бродил по ручью. Рассматривая, каменистое дно, по которому бежала освежающая прозрачная вода. Иногда над камнями проплывали маленькие рыбки. Он давно набрал канистру, а сейчас бродил по воде и думал, что хочет сказать Создателям.

В итоге его отзыв получился концентратом токсичности. Казалось, что устройство, которое его примет просто разъест… Алан высказал все свои мысли о Создателях, полил их тоннами грязи, обругал, как только мог. А его предложение:

— Хм… предлагаю следующее. Почему бы вам не засунуть эту игру себе…

…

Вечером Алан снова сидел на бревне у пещеры. Он только что вышел из душа. Конечно, самодельного из всё тех же палок и верёвок. Пирамидальная конструкция с металлической бочкой наверху. В её днище, бывшим когда-то верхом, находилась маленькая крышечка. Стоило её выкрутить, и вода струйкой бежала в низ. Такой душ служил им уже около месяца. Самое интересное, что бочку, как и многое, принесло из моря.

— Тес, душ свободен, — крикнул он, повернув голову в сторону пещеры.

— Хорошо, — ответила она, взяла шампунь и пистолет. Душ путь и рядом, но оружие точно не будет лишним. Оказавшись на поверхности, она вздохнула полной грудью, казалось, что в воздухе витал сладкий аромат. На фоне смрада из пещеры любой запах покажется приятным…

— Вижу ты уже придумала, что мы будем делать с Пятнышком? — спросил он, постукивая металлическими костяшками по бревну.

— Алан, поговорим, когда я вернусь, — она поправила кобуру и скрылась в зелени.

Душ находился в нескольких минутах ходьбы, за зарослями неизвестного вида кустов. Дойдя до него, Теси разделась, открутила крышку. Вода полилась из бочки. Девушка мылила золотистые волосы, делая это, как можно осторожнее, чтобы случайно не снять скальп. Она до сих пор не привыкла к острию металлических когтей. Иной раз, просыпаясь утром, Теси обнаруживала на себе узкие красные полосы — порезы от когтей. Видимо во время сна неудачно почесалась.

Задумавшись о Пятнышки, Алан поднял голову ввысь и увидел звёзды. Он не знал, как найти созвездия. Лишь мельком слышал, что если, мысленно соединить некоторые звёзды, то получиться какой-нибудь зверь. Сколько бы он не пытался, получалась только змея, и та с переломанным позвоночником.

Делать особо было нечего, парень вызвал окно. Он старался не заглядывать каждую секунду в интерфейс, но иногда всё равно делал это излишне часто.