— Тес, одолжишь восемь кредитов? Меч вот-вот сядет.

— После всего, что ты сделал? Хоть все кредиты отдам! — сказала она и увидела, что путь в пещеру открыт.

— Не надо, мне бы только восемь, — ответил Алан, на миг почувствовав себя попрошайкой.

Теси перевела восемь кредитов, намекнув, что не требует вернуть их. Затем они обустроились рядом с пещерой. Всё-таки нельзя сразу туда войти, как к себе домой. Вполне вероятно, что в пещере уже кто-то живёт. Да, проход был почти полностью заросший, но кто знает, сколько в пещере входов и выходов.

Алан развёл костёр, заменил аккумулятор в мече. Теси, достала из корзины рыбу и подогрела её. Они единогласно решили: сегодня еду можно не экономить.

Во время отдыха, Алан рассказал о своих планах. По его идеи они заночуют рядом с пещерой, а уже утром заберутся в неё, чтобы изучить.

— Окей, нормальный план, — Теси почти доела свой кусок рыбы, — но в ней мы можем нарваться на … — Она перечислила больше двадцати видов животных, которые, по её мнению, могут встретиться в пещере. Теси даже упомянула зверей, которые полностью вымерли с первыми гипервспышками. Весьма логично, ведь они уже встретились с арапаймой и, лицом к лицу, с тасманийским дьяволом. Выслушав её, Алан задумался.

«Может тут и динозавры водятся?..»

— Мы разведём костёр внутри, лучше в нескольких местах, — сказал он, стараясь прогнать из головы мысли о гигантских ящерах.

— Хочешь, чтобы все звери задохнулись, а потом и мы? — нахмурив брови, спросила Теси. Она всегда будет беспокоиться о животных, особенно редких и опасных.

— Вовсе нет. Никто не задохнётся. Это нужно чтобы узнать, есть ли в пещеры выход для дыма. Представь, если мы сможем развести костёр внутри… Постоянное тепло, никаких дождей.

Теси кивнула:

— Мне кажется, что животные почуют дым и сами сделают ноги.

— Скоро узнаем.

Понравилось? Буду благодарен любому отклику, от подписки до комментария и лайка

Солнце взошло. Ночь прошла без неприятностей. Ни дикие звери, ни квадрики не дали о себе знать. Казалось, остров взял выходной. Лучшего дня, чтобы исследовать пещеру быть просто не могло.

— Ты со мной? — спросил Алан. Он расщепил конец очень широкой ветки и вставил туда с две дюжины прутиков. Всё связал самыми зелёными лианами, которые только нашел. Естественно, он никогда не делал факелы, и даже не знал, как называется это изобретение человечества. Но его самоделка вышла вполне пригодной.

— А ты думаешь я хочу пропустить всё веселье? Конечно, я иду.

— Сделай себе переносной огонь, — он передал ей расщеплённую палку, и показал свою готовую версию.

— Факел… ассистент подсказал, — хихикнув, она занялась изготовлением.

Кабанчики, остались привязаны к дереву неподалёку от костра. Наверное, они уже успели к нему привыкнуть, огонь не вызывал у них беспокойство. И даже Алан стал не таким страшным двуногим, каким казался в начале. Полосатики заметили, что он не нападает на их новую хозяйку. Словом, животные начали свой путь к одомашниванию. Но чтобы дикий зверь стал домашним, должно смениться ни одно поколение.

Исследователи стояли рядом с пещерой. Погода была совершенно безветренная. Поэтому они ощутили слабые потоки прохладного воздуха, которые вырывались из пещеры. Также из неё доносился лёгкий аромат влаги и мокрого камня. Казалось, внутри прошёл дождь. Приятный запах только чуть поднял настроения паре исследователей.

Алан держал цепной меч в правой руке, в левой факел. Он вытянул её и осветил вход. Теси держалась сзади, готовая в любой момент достать пистолет и выстрелить.

Парень сделал первый шаг и скрылся в узком проходе. Он оказался в тоннеле длинной метра два.

— Узковато, но идти можно, — сказал он, не оборачиваясь. Теси глубоко вздохнула и пошла следом.

Преодолеть тоннель было не сложней чем пройтись по коридору, разве что очень узкому. Из тесного прохода они вышли в большой подземный грот.

— Ты направо, я налево.

Света от огня, еле-еле горящих факелов, не хватало, чтобы осветить весь грот. Поэтому Алан и предложил разделиться. Они обошли пещеру, каждый со своей стороны и встретились у стены, противоположной входу.

— Я ничего не нашла. Только маленькие трещины в сером камне, немного плесени и мха.

— Как и я. Знаешь, что это значит? — весело спросил парень.

— Что мы плохо искали, — предположила она, любуясь игрой теней на каменной стене.

— Это значит, что в пещере только один вход. Кстати, тебе нормально дышится?

— Как обычно, вроде.

— Посмотри на потолок, видишь ту глубокую трещину? — спросил Алан и поднял факел.

Дымок от него поднимался до потолка грота, а затем плавно полз к трещине и скрывался в ней.

— Дым-моход, — выдала Теси.

Они ещё немного прогулялись по пещере. Окончательно убедившись, что других входов и выходов нет, решили осмотреть каменные потолок и пол. В неровном бугристом потолке была только одно трещина, в которую как раз-таки и уходил дым. В идеале, костёр нужно развести именно под ней.

В одном месте, ближе к дальней стене, с потолка свисали коротенькие сосульки — сталагмиты, под ними торчали примерно такого же размера сталактиты. Выглядели они красиво, переливаясь разными оттенками коричневого цвета. На кончиках верхних наростов держались капельки воды. Очевидно, что в воде содержится что-то такое, что при её испарении твердеет. Именно так и образуются причудливые наросты.

Теси коснулась пальцем кончика сталагмита, капелька быстро перетекла на её пальце. Она поднесла её к носу, чтобы понюхать.

— Пахнет странно, наверное, пить нельзя, — предположила она.

— Это не важно. Нам этой воды и на глоток не хватит… — заметил Алан. Капля слетела с механического пальца девушки.

Не найдя в пещере больше ничего интересного оны вышли на поверхность.

Алан внимательно осматривал вход в пещеру, чтобы примерно понимать, какую нужно сделать дверцу. Они оба посчитали, что защита важнее, чем самодельные кровати. Тем более, что у них уже был опыт ночлега на листьях и траве. Если вход будет надёжно закрыт, не важно на чём наконец-то удастся хорошенько выспаться.

Парень отошел в джунгли, чтобы напилить палок и лиан — материал для перегородки. Перед этим он передал канистру и попросил Теси поискать источник, если и не питьевой, то хотя-бы чистой воды. Она спокойно согласилась. Теси впервые не была против разделиться. Раньше, они уже это делали, но девушка так боялась, что от неё было мало пользы. А сейчас чуть-ли не сама вызвалась.

Полосатики, сидя на поводке, копошились неподалёку от Алана. Он в это время связывал самые большие и прочные палки, чтобы сделать решётку. Закончив, примерил её. Лишь через несколько попыток решетка подошла, плотно перекрыв проход.

Но сама конструкция решётки предполагала, что между палками будет пустота. Алан решил справить это, ведь такая перегородка не защитит от мелкой живности. С каждой стороны решётки он связал и закрепил тонкие прутики. Получилось, что между двух слоёв, вязаных прутиков, был каркас — та самая деревянная решётка, и пустое пространство. Которое Алан заполнил камнями, что сильно утяжелило перегородку и, наверняка, сделало её прочнее.

В джунглях могут быть не только тасманийские дьяволы, но и ещё множество хищников — злее, крупнее и смертоноснее. Алан вспомнил, как видел тигра в кустах.

…

Ручей журчал в пятнадцати минутах ходьбы от лагеря. Фактически он был очень близко, но двигаться по густым зарослям даже со скоростью обычного шага не всегда удавалось. Теси повезло, что она вышла к нему. С виду ручей вполне прозрачный, на ощупь прохладный. Должно быть он брал своё начало из родника.

Она немного прошлась вдоль него. По каменистому руслу вода бежала быстро, образуя миниатюрные пороги и водопады. В некоторых тихих местах, с практически стоячей водой, плавали мальки, иногда попадались рыбы крупнее. Теси нашла широкое место с тихой водой и спустилась в заводь.