— Тес, я же шучу, — сказал Алан, разводя руки в стороны.

* * *

Спустя два месяца.

За это время многое изменилось…

Пещера сильно преобразилась. В ней появилось практически всё, что было нужно для удобного проживания на острове. Алан придумал конструкцию, которая позволяла закрепить перегородку. Он принёс два бревна, связал их, и положил перед тоннелем с внутренней стороны. Из них вышел не очень удобный порог, но безопасность ведь важнее удобств. А работало это так. Брёвна лежали горизонтально, если мысленно продолжить узкий коридор, то он пройдёт перпендикулярно им. Каждую ночь, Алан привязывал перегородку к этому «якорю». Чтобы вытащить её наружу пришлось бы приложить невероятные усилия; самодельная верёвка и два бревна были очень крепки. Конечно, такая конструкция работала односторонне. Но это вовсе не минус, ведь перегородку невозможно затолкать внутрь пещеры, потому что тоннель сужался.

Лежанки из сухой травы и листьев также преобразились. Получилось что-то среднее между кроватью и гамаком. Каркас из палок, а в центре «паутина» из плетённых верёвок. Не самая мягка перина, но тоже вариант не плохой.

Из-за того, что кабанёнок подрос ему сделали просторную клетку. Конечно, Теси не одобряло это, но Алан легко переубедил её. Во-первых, Пятнышко уже мог переломать практически всё в пещере, во-вторых, держать его на улице — всё равно, что кинуть кровавый стейк в воду с акулами. Теси частенько выгуливала кабанчика, и утешалась этим.

У пещерных жителей появился новый источник еды. Если раньше Алан забрасывал ловушки в море, то теперь он устанавливал несколько корзин на ручье. Парень устанавливал их в узкие места, с быстро бегущей водой. У рыбы практически не было шансов уйти, только, если плотина из камушков давала течь. Такое случалось часто, поэтому он был вынужден ходить к ручью каждый день, чтобы восстановить платину из камней и собрать попавшихся рыб. Интересно, что иногда в корзины попадались и какие-то мелкие ни то рачки, ни то пресноводные креветки. Теси не могла определить их вид, но креветки из-за этого не становились менее вкусными и питательными.

За прошедшие два месяца отношения между Аланом и Теси совсем не изменились. Они всё-также дружно жили, иногда спорили по пустякам. Выполняли задания, которые к слову были не сложнее первого. Единственная загвоздка была в том, что Теси не хотела отключать ассистента, не видя в этом проблемы. Но Алан был противоположного мнения. Ему до сих пор не нравилось, что Теси может вести себя не совсем естественно. Важнее было другое, контроллером страха управлял ИИ, а не девушка. Алану это совсем не нравилось, ведь она могла в любой момент испугать, чтобы ему пришлось делать всю грязную работу.

Они ни раз разговаривали на эту тему, но диалог заканчивался ничем — Теси не желала отключать ассистента. Наверное, ей хотелось переложить часть ответственности на ИИ. Который в свою очередь перекладывал её на Алана… Возможно, Теси видела в ассистенте своё основное преимущество.

История с загадочным люком, найденным на болоте, пока не получила продолжения. Вернее, его тайна так и осталась неразгаданной, но появилась новая подробность. Однажды Алан в сходил противоположную от ручья сторону и наткнулся там на другой практически идентичный люк. Тот также требовал ввести пароль, разумеется парень его не знал. Но и свежих чужих следов рядом с ним не было.

Они с Теси долго об этом думали. Между двумя люками было слишком большое расстояние четыре километров, как минимум. Теси предполагала, что под островом находится огромных размеров бункер, ещё со времен первых гиппервспышек. Алан не соглашался. Считая, что на острове находятся какие-то важны объекты. По его мнению, они вполне могли бы быть частью заповедника, где живут «лесники», где выводят животных… Его главным аргументом было то, что оба найденных люка функционировали, как положено. Отсутствие следов рядом с ними Алана не смущало. А наталкивало на мысль, что люков на острове может быть куда больше. Ведь Некто двуногий уже дал о себе знать. Скорее всего, он скрывался под одним из нескольких люков. Их точно число не известно, возможно их всего три, а может и пара десятков.

В одном Алан был уверен наверняка, люков должно быть, как минимум три. Потому что у тех, которые они обнаружили напрочь отсутствовали любые следы. Вероятно, Некто пришёл из далека, с другого побережья.

За два месяца Алан и Теси прошли восемь заданий. Некоторые были сложными, другие забавным. В числе прочих было одно, которое вынудило Алана распрощаться с собственной левой рукой. Он заменил её на обычную механическую, класса стрелок. Посчитав, что правая рука вполне пригодна для ближнего боя, а вот с дальним она не справится.

Теси, у которой и так были, две механических руки и вовсе задания не получила.

За восемь недель они разрядили много аккумуляторов. Потратили на них основную часть заработанных кредитов. Чтобы добру — разрядившимся батарейкам, не пропадать, они стали складировать их рядом с пещерой. Лежавшие друг на друге аккумуляторы напоминали поленницу, было их около двенадцати.

* * *

Берлин, подземка.

Для Билла Таркина и его культа, это время также прошло не без пользы. Культистов прибавилось, теперь их было под две сотни. В городе поползли слухи о сумасшедших, которые живут под землёй и покланяются какому-то божеству.

О фанатиках знали многие в городе, но вряд ли кто-то придавал этому большую важность. Никто и никогда не спускался к ним, чтобы пересчитать… Те, кто пытались выжить наверху даже не догадывались о количестве культистов. Поэтому, с ними не считались, ни на йоту, не признавая в них угрозу. Мол, пусть копошатся себе под землёй… главное, чтобы они не захотели присоединиться к какой-нибудь группировке. В общем, изгои культа годились, разве что на роль ночного буги-мена, которым можно пугать детей.

Куда же подевались все дети?.. Чистые до сих пор ищут ответ, на вопрос, который не был задан. Игроки, у которых не было детей совсем не задумывались о них. А те, кто остался без детей только о них и думали. Словом, разобраться с вопросом было некому, кроме чистых.

На поверхности, за две месяца, образовались несколько банд. Каждая владела своим районом, улицей, домом; в зависимости от статуса и авторитета. Они часто устраивали междоусобные стычки, люди гибли, как мухи. Междоусобные, потому что любой нормальный человек, после начала игры, предпочёл бы объединить всё человечество для борьбы с общим врагом… Но в Берлине ведь оказались не самые нормальные люди.

Банды собачились между собой. Их лидеры знали о культе, но не обращали на него внимания. Таркина это выбешивало напрочь! Он решил собрать силы, чтобы когда-нибудь покончить с одной из банд. После этого, как он думал, все узнают кого действительно следует опасаться.

Подземка, благодаря наплыву новых обращённых в веру, изменилась. Таркин делал всё, чтобы его логово было безопаснее и комфортнее. Например, теперь в подземку было всего девять выходов и все на большом расстоянии друг от друга. Они могли послужить путём для отступления, Билл был готов к любому развитию событий. Но главная их задача была в том, что отряды культа свободно перемещались под городом. В течение прошедших двух месяцев другие выходы взрывали и заваливали. Делалось это, чтобы подземкой было проще управлять. Некоторые из выходов просто не использовались.

Из психопата Билла получился хороший управленец, который когда-то давно прочитал несколько десятков учебников по управлению, менеджменту, психологии… словно, знал, что его ждёт. Все его решения, которые касались экономики подземки, «внутренней среды коллектива» и прочего, показались-бы любому кандидату наук практически идеальными. Но с «военным делом» у Билла были некоторые сложности.

Охрана подземки работала так. У каждого входа сидел один человек — часовой, обычный самый незаметный и юркий. В нескольких сотнях дальше по тоннелю была организована укреп-позиция — блок пост. Когда часовой замечал неприятеля, он, сломя головою, несся к закреплённому за ним блок посту. Там он сообщал о вероятном нападении, люди успевали подготовиться. Они приводили оружие в боевое состояние, выключали напрочь весь свет, занимали самые удобные позиции для оборы. В общем, преимущество всегда было на стороне тех, кто защищали подземку. Однако, серьёзного нападения, организованного бандой, ещё не случалось. Если в подземку кто и спускался, то обычно это были несколько человек, которые просто искали чем поживиться. Но когда они натыкались на охрану подземки, у них появлялся выбор: умереть или присоединиться к культу.