— Агнелий, я… — неожиданно тело парализовало, а сердце до боли сжалось, из-за чего я вцепилась в рубашку демона.

— Венера, что случилось? — лорд тут же отстранил меня от себя, не понимая, что произошло, а змейка на моей шее вовсю шипела:

"НАПАДЕНИЕ! НАПАДЕНИЕ!"

— Больно… — просипела я, пытаясь поймать ртом воздух. Не получалось, а сердце начало отстукивать бешенный ритм, превращая кровь в магму.

— Какие вы милые, — раздался жуткий голос недалеко от нас. — Ну здравствуй, кровавый лорд. Давно не виделись.

— Ублюдок, — выплюнул демон и тут же перешел во вторую ипостась.

Кожа покрылась испариной, а скрючившиеся от боли пальцы с силой вцепились в рубашку василиска. Сердце стучало в висках, как бешенное, заглушая своим стуком все окружающие звуки, оставляя только боль. Адскую агонию, гоняющую мою кровь по венам с невероятной скоростью. Я словно горела изнутри, а тело грозилось взорваться, от распирающего чувства в груди.

— Ну что же ты так, любезнейший мой друг? — мужчина, скрытый под глубоким черным капюшоном, усмехнулся. И было в этой усмешке что-то темное. Словно сам дьявол из Земных легенд решил забрать меня в ад. — Я не очень люблю, когда союзники направляют на меня оружие.

— Я-с-с тебе-с-с-с не-с-с с-с-союз-з-зник, — черный дым вырвался из ноздрей демона, пока глаза сверкали золотом с хищным вытянутым зрачком внутри.

Когда я мутными глазами посмотрела на Агнелия, то ужаснулась. Вторая ипостась василисков кардинально отличалась от других рас. На коже проступили серебрянные чешуйки, черты лица заострились, рога стали массивнее, а на них проступили шипы и капельки яда. Но поразило меня другое: черные крылья, покрытые гладкими перьями, разорвали одежду, превращая ее в бесполезные лоскуты ткани, а там, где заканчивалась спина, вырос толстый змеиный хвост серого цвета, что нервно подрагивал в такт шипению хозяина. Словно передо мной не энлид, а самый настоящий хищник. Чудовище.

Огромными крыльями он закрыл меня от чужих глаз, не позволяя сопернику увидеть меня, а в напряженной руке с длинными когтями появился меч-метаморф, что сейчас напоминал белый пистолет с удлиненным патронником.

Выстрел последовал незамедлительно, разносясь в ночной тишине гулким эхом, оглушая меня и заставляя схватиться за уши. Но смех выжевшего был еще ужаснее.

— Ай-яй-яй, Гравис! Как тебе не стыдно? Идти против меня! Против своего товарища!

— Заткнис-с-сь, — щелчок и еще один выстрел. Пуля со свистом разрезала воздух, а на помощь ей пришла вторая. Третья. Четвертая. Но злобный смех не прекращался. Неужели магистр ни разу не попал? Этого не может быть…

— Кровавый лорд, хотя бы девчонку пожалей! Ее жизнь в моих руках! — за спиной демона я не видела, что происходит между этими двумя, но повисшая тяжелая аура была красноречивей любых слов.

— А-А-А! — резкая боль, словно меня ударили под дых, вырвалась криком из горла, истошным воплем разносясь по саду.

— Венера! — мужчина на секунду обернулся, а угрожающий взгляд вмиг стал тревожным. — Что тебе нужно, подонок?! — холодность и равнодушие, присущие лорду, как рукой сняло. Он словно был беззащитным перед нашим врагом. Точнее, мое присутствие делало его беззащитным.

— Ты знаешь, что мне нужно. И не советую отнекиваться, иначе… — в руках незнакомца что-то сверкнуло, после чего…

— А-А-А! — новая волна боли прокатилась по телу. Я упала на снег, отхаркивая кровь и пытаясь вздохнуть, но ничего не вышло. Легкие словно обожгло огнем, что выжигал каждую клеточку моего тела, а голова раскалывалась от самой сильной мигрени в моей жизни, из-за которой даже легкое движение глазами напоминало пытку. Меня лихорадило и казалось, что я вот-вот умру. Смерть казалась спасением. Слишком больно! Невыносимо больно! Когда это все прекратится?!

— Классная штучка, правда? Сам придумал! Она заставляет силу внутри магических источников бурлить сильнее, ломая все приграды. Вот только есть одно но: если силу не выпустить наружу, то она разорвет девчонку.

— ПОДОНОК! — прорычал Агнелий, и во все стороны полилось кроваво-красное пламя, наполнившее воздух запахом пепла и… войны. Но даже через треск огня был слышен омерзительный смех. Смех, который я слышала в своих кошмарах…

— Тц-тц-тц! Гравис-Гравис! Это еще что за крик отчаяния? Ты же знаешь, что меня нельзя убить! Девчонка настолько тебя зацепила? Хотя можешь не отвечать. Я итак все знаю. Собственно, поэтому так и поступаю! Но ты зря меня разозлил.

Сердце пропустило удар, словно его сжали в твердом кулаке, намереваясь вырвать. Еще один, и слезы, напоминающие кипяток, брызнули из глаз, застилая обзор мутной пеленой. Каждый удар отдавался дикой болью. Сила внутри меня пыталась вырваться наружу, видя в теле лишь преграду, стоящую на ее пути. Нескончаемый поток слез лился по щекам, но с губ слетало лишь жалкое кряхтение, потому что мне не хватало воздуха. Но когда сила подобралась к печатям, я готова была провалиться в небытие. Боль слишком сильная… Я просто не вынесу этого… Прости, Агнелий, но я не смогу с эти справиться…

— Ее сила будет ее смертью, — с явным превосходством отозвался охотник. — Я ничего не теряю, а вот ты… Но исход может быть совершенно другим, ведь так? Просто освободи ее от сдерживающих печатей!

— Я больше не страж.

— Но ты кровавый лорд! Просто вспомни, кем ты являешься! Или тебе наплевать на ее жизнь? — меня будто в один момент схватили за горло, оставляя на шее синяки, а энергия стучалась о стены слабого сосуда. — Просто сделай это, Гравис. Закрой глаза на запреты и сделай это! Что для тебя важнее: жизни тех, из-за кого ты стал чудовищем, или жизнь твоей истинной? И поскорее, иначе будешь целовать ее труп, если хоть что-то останется от тела.

— Прости, у меня нет выбора, — прошептал василиск, вмиг прижав мое тело к себе.

Знакомый, давно-забытый, но до сих пор внушающий страх, запах смерти окутал нас вместе с алым пламенем. Глаза, как у змея, пристально смотрели в мои, а сухие губы шептали заклинание. Заклинание запрещенное во всех мирах…

Воспоминание из детства забрало меня из реальности на мгновение, но и этого было достаточно…

— Агнелий, мне больно! — кричала я, пока сердце разрывалось от силы бурлящей внутри. Все поле было усыпано кровавыми трупами солдатов, которых погубило только одно темное существо…

— Смотри, какая упертая! Она уже давно должна была помереть, а до сих пор держится! — мужчина в капюшоне на заднем плане отвратительно усмехался, сковывая мое тело черными цепями, от которых веяло смертью и пеплом.

— Прекрати! Она же еще ребенок! — Агнелий стоял между мной и охотником, пытаясь его остановить, но все было тщетно.

— Друг мой, уговор дороже денег, разве ты не знал? Ты должен выполнить свою часть сделки, кровавый лорд.

— Но не ценой ее жизни! Тебе же нужен был я?! Так бери, но отпусти ее!

— Твой разум. Мне нужен твой разум, — тут же отозвался мужчина в черном плаще, оскалившись в предвкушающей улыбке. — Готов ли ты пожертвовать собой, ради нее, кровавый лорд?

— У меня нет выбора, — ответил василиск и протянул руку моему ночному кошмару.

— Замечательно. Просто замечательно! Не думал, что ты можешь пожертвовать всем, ради одной маленькой девчонки! — он омерзительно облизнулся, схватил демона за ладонь и превратился в черное облако, которое проникло в тело, превращая моего родного Грависа в чудовище, от которого пахло кровью и войной. — Так уж и быть, я сделаю тебе поблажку, за столь прекрасную сделку! Чума войдет в силу только после применения твоей особой магии, кровавый лорд. Убийца своего народа!

Голос исчез и все закончилось. Агнелий быстро пришел в себя, а после подошел ко мне, крепко обнял и поцеловал в макушку, слоано мы давно не виделись.

— Агнелий… — даже не пытаясь вытереть слезы, прошептала я, всем своим нутром чувствуя, что мой прекрасный принц изменился. Что его разум теперь отравлен кровавым безумием. Таким же страшным, как и картина перед моими глазами: гора мертвецов, быстро превращавшихся в угли под воздействием огня, и тысячи душ, что больше не смогут обрести покой.