Воспоминания о сегодняшней ночи сразу же настигли меня, выбивая воздух из легких. Но доброе сознание, видимо, поставило психологический блок, от чего все произошедшее воспринималось как страшный сон, которого больше нет. Инэй спокоен, я и мои друзья живы, а значит все хорошо. Лишь душа не находила себе покоя, приказывая телу либо спрятаться под боком демона, либо идти что-то делать, чтобы стать сильнее. Первое предложение очень заманчивое, но второе мне нравится больше. Мне нужно стать сильнее, если я хочу дать отпор тому безумцу и защитить тех, кто мне дорог. Тренировка в любимом Снежном саду — отличное начало.

— Я ва… тебя разбудила? — задумалась и чуть не забыла, что меня попросили обращаться на "ты".

— Нет, я давно не сплю, — Агнелий улыбнулся и выдал: — Уже как полчаса за тобой наблюдаю.

— Так что же ты не встал? Наверняка у тебя есть много дел, которые нужно выполнить, — я недоуменно смотрела в маслянистые из-за недавнего сна глаза, а улыбка на жестких губах стала хитрой.

— Ты очень похожа на кошку. Постоянно вертишь нос от меня, а тут, считай, сама легла рядом. Я думал, если случайно разбужу тебя, то ты обидишься и уйдешь, — я фыркнула и действительно собралась обидеться и уйти в свою комнату (чтобы потом потренироваться с клинками в саду), но мне просто не дали.

Меня сграбастали в объятия, и я оказалась лежащей на груди магистра. Лежать на животе с моей "душой" не очень-то удобно, но у меня не было выбора. Демон, к сожалению, был сильнее меня, и выбраться из его рук — невыполнимая задача. А этот гад улыбается!

— Скажи мне на милость, с чего вдруг все эти изменения в твоем поведении? — когда он с каменным лицом ходил, я его не понимала, но это хотя бы было привычно! Теперь вообще все так запущенно, что у меня скоро мозг вскипит от этих неожиданных перемен!

— Думай, — коротко ответил он, прикрывая веки. Алё! Сейчас утро, какое "думай"?!

— Не получается, — буркнула я, вызывая у него смешок. — А почему я снова не стала булыжником? Вроде бы "шпага" не торчит, — по утрам я плохо соображаю, а значит сама не понимаю, что творю. Поэтому в мою голову не пришло ничего лучше, чем поерзать и проверить наличие "шпаги".

— Шпага? — декан уже откровенно смеялся, наблюдая за моими действиями. А после тяжело выдохнул, сильнее сжимая меня руками. — Перестань так делать. Ни к чему хорошему это не приведет, поверь мне.

Я застыла, но не потому что василиск попросил, а потому что я нащупала бедром то, что искала. И, о боже, оно шевелится!

— А по поводу твоего вопроса, — вот он быстро в себя пришел, а я до сих пор, как перепуганный заяц, лежу красная, выпучив глаза и боясь пошевелиться! — У нас осталось еще 2 исключения.

— Где одно невозможнее другого, — прокомментировала я. Ну серьезно! Здесь либо он меня любит, либо я являюсь духом! Кстати насчет второго… — Агнелий, Инэй, когда прощался, назвал меня Снежной Королевой, — улыбка с лица магистра быстро спала, уступая место серьезности. — Да и души в нашей академии называют меня королевой. Еще и Висаар зовет меня духом, а Танебрай сказал, что Снежная Королева беспокоится за меня… Это ведь не простое совпадение, да? — мужчина как-то грустно выдохнул и долго смотрел мне в глаза, словно не этого ответа он от меня ждал.

— Да, это не простое совпадение, — он провел рукой по моей голове, приглаживая непослушные волосы (ну а кто после сна будет выглядеть идеально? Кроме некоторых демонов, конечно же). — Твое прошлое хранит много тайн. И некоторые из них слишком опасны для твоего настоящего. Но… — Агнелий поджал губы и нехотя произнес: — я не могу тебе сейчас все рассказать, да и ты не поверишь. Давай… поговорим об этом в новогоднюю ночь. Тогда ты все поймешь.

— Ой, как все сложно! — возмутилась я, уткнувшись носом в его грудь. — А просто сказать, дух я или нет, нельзя? — он прав. Сама я, конечно, не поверю, но загадки меня уже достали!

— Нельзя. Но, судя по всему, для тебя другое исключение даже не имеет права на жизнь. Давай вставать. На завтрак опоздаем, а Мафестоль и Танебрай очень за тебя переживают.

Агнелий выпустил меня из объятий, и я быстро слезла с него, не понимая, что я сделала не так, раз ледяные нотки снова вернулись в его голос. А мужчина уже скрылся в ванне, громко хлопнув дверью. Сквозняк, наверное (ага, с закрытым окном!).

"Дура-а-а," — впервые одновременно прокричали сознание и сердце. — "Что, млин, здесь непонятного?! Ты ему вчера почти призналась, после чего он начал странно себя вести! Эмоции показывает, шутит с тобой, всю ночь успокаивал! И последняя брошенная фраза: "Судя по всему, для тебя другое исключение даже не имеет права на жизнь," — наверняка не спроста! А какое у нас другое исключение? Правильно! Если он тебя…"

— Надо позвонить Айке, — прервала я внутренний диалог. — И Ристине. И Лидию подключить. А лучше теть Даше рассказать! Хотя нет, у нее сердечный приступ случится, если она узнает, что я со своим деканом-демоном спала… Но я сама не справлюсь! — потому что, что? Потому что я — упертый барашек, млин! Венерочка, 20 годиков (скоро 21!), а до сих пор своих чувств к мальчикам стесняется и прямых намеков не понимает! Вернее, не хочет понимать.

Пока магистр был в ванне, я поднялась в свою комнату по тайному проходу и нашла удручающую записку на кофейном столике.

"Юная госпожа

Праздники уже на носу, а это значит, что во дворец начинают съезжаться лорды и леди из всей империи. Сегодня и последующие дни, к сожалению, вам придется завтракать вместе с ними, нося титул почетной гости императорской семьи (хотя Его Величество настаивал объявить и узаконить родство с вами, как с приемной сестрой. Но не смог, потому что у вас уже есть опекун). Я понимаю, как вам неприятно читать это послание, но ничего поделать не могу. Но представив ваше грустное личико, я решил пойти на ухищрение, чтобы хоть как-то облегчить вам жизнь. Новые платья для завтрака в вашем гардеробе имеют только имитацию корсета и не сковывают движения.

Хорошего дня.

Старик Бертион"

Мли-и-ин! Только этого не хватало! Но за платья Бертиону отдельное спасибо, хотя бы мучиться не буду. Но поступок Танебрая меня развеселил и поселил тепло внутри. Надо же! Он хотел узаконить наше "духовное" родство! Это очень приятно.

Вскоре пришли горничные-садистки с улыбками до… брр! Нет, я не буду вспоминать этот фразеологизм! Сразу Инэй приходит в голову. А за ним грусть, тоска, злость и прочий негатив. Да и страшно это выглядит…

Короче! Пришли две девушки и собрали меня за рекордные 30 минут, в которые входили макияж, прическа и наряд. По-моему они даже расстроились, что выбранное мною платье оказалось без корсета (конечно! Они же не смогут меня помучить!). А я осталась довольна, блистая в удобном светло-голубом туалете с длинными рукавами, украшенной жемчугом и серебряной имитацией снежинок на подоле. Последние штрихи: белая заколка в высокую прическу, перчатки, чтобы скрыть печати (удивительно, но я уже привыкла к ним), и легкие, ненавязчивые духи. Все! Первый ад закончился, переходим ко второму!

Обычно, до столовой меня провожал любимый дворецкий, но сегодня что-то пошло не так. В комнату вошел не старина Бертион, а василиск с кирпичной миной. Млин. Опять этот холодный взгляд (женщина, да определитесь вы уже! Эмоции проявляет — плохо, не проявляет — тоже плохо!). Но ледышка выглядела, как всегда, великолепно: идеальная укладка пепельных волос, бордовый костюм, брошь с гербом василисков и золотые кольца на рогах (как же хочется их потрогать! Не рога, кольца). Если смотреть со стороны, то выглядели мы как пламя и лед. В принципе, так и есть (насколько я помню, его основная стихия — огонь).

— Я буду тебя сопровождать, — заговорил мужчина, когда служанки ушли. — При всех, для тебя я лорд Басилисфлавокулискрит и обращение на "вы" сохраняется.

— Я настолько сильно те… вас обидела? — только привыкла тыкать ему, теперь снова выкать надо! А демон улыбнулся, поправив очки, и подошел ближе.