Двигаясь слаженно, оба воина Зухара синхронно сделали прямой выпад. Самый левый из троицы бандитов призывно развел руки в стороны.

– Давай, отсталый, покажи, на что ты способен, – смеясь плюнул он.

В последний момент головорез мечом отвел копье далеко в сторону, стремясь перехватить его свободной рукой, но кочевник был не новичок в сражении, поэтому он просто отскочил на шаг, смотря прямо в глаза своему врагу.

– Чего вылупился, голодр… – бандит не успел договорить, просвистев, в его горло вонзилась стрела, сбив с ног.

Разбойник задергался в агонии. Изо рта потекла кровь. Его руки царапали кожу, пытаясь вытащить стрелу. Но как только он дотрагивался до древка, дикая боль заставляла отступить. Дрожа и кряхтя, залив песок кровью, он затих.

С правым бандитом было почти тоже самое. Сделав выпад, воин-кочевник сменил направление копья, ударив древком врага по лицу. Не успев оклематься, он получил стрелу и затих навсегда.

Испугавшись такого поворота событий, третий бандит развернулся и побежал к товарищам. Не успел он сделать и пары шагов, как две стрелы, торчащие из спины, повалили его наземь.

Зарычав от злости, оставшиеся разбойники кинулись в атаку. Терять еще кого-либо было опасно, ведь тогда они будут в меньшинстве.

Кочевников же яростный напор ничуть не напугал. Они заняли оборону: первым рядом выстроились четверо копейщиков. За ними следом принялись колдовать шаманы. Пара лучников накинула стрелы на тетиву. Племя готово к бою.

Если от стрел бандиты и могли как-то защититься, то от шаровых молний им было не спастись. Трое головорезов испустили дух, рухнув наземь обожженной массой.

Битва была короткой: бандиты, теряющие боевой дух, сломя голову бросались на хорошо организованную оборону. Подобно волнам, разбивающимся о скалы, они расстались с жизнью один за другим, что было не удивительно: их командная работа сильно уступала слаженности кочевников. Основные жертвы головорезов – беззащитные купцы, чья охрана в разы уступала числом, или же селяне с палками. Чего не скажешь о воинственном племени Зухара.

– А они хороши, – потер ладоши Шах.

Толпа, увидев, что бой окончен, взорвалась аплодисментами. В это время кочевники перевязывали раны и восстанавливали силы.

– Так, так, так! – вскричал Шах. – Кто же будет следующим соперником этих великих воинов? – толпа возликовала.

То тут то там мелькали люди, принимающие ставки. Кто-то ходил и торговал закусками и выпивкой. Некоторые же продавали гнилые овощи и пакеты с отходами, которые активно раскупали люди.

Решетка арены дрогнула, толпа затихла в ожидании. Кочевники молниеносно отступили на несколько шагов, чем только подогрели интерес толпы. Арена замерла, слышно лишь было, как скрипят цепи поднимаемой решетки. Послышался щелчок фиксации положения. Никого.

Радамисс нервно потирал руки, жадно облизываясь. Очевидно, он догадался, кто сейчас появится.

– Дорогие мои, позвольте представить вашему взору братьев Футы! Да-да, они получили такое прозвище в честь горы, где их поймали! Встречайте!

Из проема показались огромные лапы, которые помогли вылезти их носителю – великан! Метров восемь в высоту, он лениво расправил плечи и потянулся. Толпа взорвалась. Следом показался и его брат – такой же верзила. К поясам чудовищ были пристегнуты стволы деревьев – дубины, которыми они сражались. Взглянув на своих противников – горстку людей – оба издали злобный вопль, от которого задрожали стены.

Сами великаны были не таким уж редким явлением. Обычно, они живут в горах, разводя скот и убивая любого, кто забредет в их владения. Но, чтобы справиться с одним таким монстром, нужен добротный отряд хорошо подготовленных людей.

Кочевники растянулись. Бывалые воины прекрасно понимали, что стоять скопом при таком противнике – явная гибель.

– Это ведь нечестно! – воскликнул Ретрокс, остальные на него с опаской посмотрели. – Великаны же их попросту раздавят!

– Прелестно! Вот будет зрелище! – захихикал Шах, не обратив на дерзость внимания.

– Где мои родители?

– О-о, мой юный жрец, они станут кульминацией моих игрищ…

Не успел он договорить, как один из великанов поднял тело убитого разбойника, словно тот был игрушкой, и швырнул через всю арену. Кувыркаясь в воздухе и брызжа кровью, труп сбил одного мужчину, вооруженного копьем. Кочевник тут же поднялся, с горечью взглянув на тело, которое валялось рядом в неестественной позе.

Шах залился злобным смехом. Толпа взорвалась одобрительными воплями. Ретрокс поморщился.

– Что, никогда не видел, как людей разрывают на куски? – усмехнулся Радамисс.

– Зачем все это? Вы упиваетесь болью и насилием, – не сдерживая отвращения, ответил Ретрокс.

– Ты слишком юн еще, – улыбнулся Шах, видя, как его придворные побелели от наглости парня. – Посмотри вниз, сколько людей пришло! И все они радуются. Им нравится смотреть на кровь и боль, они упиваются ей. А ты винишь в этом меня.

– Но ведь это вы их правитель, вы им подаете пример! Если бы…

– Ахаха! Мне нравится! – Шах жадно потер ладошки. – Посмотри, это – неравная битва. Я бы даже сказал – бойня. Но найди хотя бы одного, кто желал бы победы этим кочевникам.

Радамисс злобно улыбнулся. Ретрокс посмотрел на трибуны и ужаснулся: толпа и впрямь болела за великанов.

Дела у племени шли не очень удачно, толстая кожа гигантов защищала их от вспышек молний. От копий же оставались лишь мелкие порезы. Для более точных ударов они не подпускали людей, маша дубинами во все стороны. Единственный ощутимый вред великанам наносили лучники. Гигантам то и дело приходилось прикрывать лицо и шею свободной рукой. Однако, пронырливые стрелы все равно неприятно жалили, чем сильней раззадоривали верзил.

Один из великанов вскрикнул. На его лице застыло бешенство. Рыча как зверь, он бросился к лучнику, раскидывая всех на своем пути. Из окровавленной глазницы торчала стрела. Не замечая никого, гигант вздрогнул и чуть было не упал. Вскричав от боли, он схватил кочевника, который разрубил ему сухожилие на левой ноге. Мужчина яростно отбивался, коля и кусаясь, но он был слишком мал, чтобы мериться силой с великаном. Не церемонясь, гигант надкусил свою жертву, приглушив сдавленный крик. Послышался омерзительный хруст. Отпустив безжизненное тело, монстр начал смачно жевать.

Ретрокса стошнило. Однако, толпа взревела от удовольствия. Улыбка Шаха говорила сама за себя. Ретрокс ужаснулся: как может народ упиваться страданием других людей? Откуда такая жестокость?

Прикрыв здоровый глаз, монстр кинулся вслепую, хромая при каждом шаге. Выпустив еще пару стрел, лучник развернулся и побежал. Послышался свист дубины. Огромный ствол рухнул прямо перед мужчиной, едва не забрав его жизнь. Шаровая молния ударила в голову гиганта. Великан взвыл. От его взгляда, полного ненависти и ярости, у лучника подогнулись коленки. Он осознал, что ему не спастись. Чудовище слишком близко, чтобы попытаться убежать.

Пятеро кочевников сражались со вторым гигантом, отвлекая и атакуя его со всех сторон. Старейшина пускал в монстра сгустки магмы, которые больно обжигали, оставляя на коже великана огромные белые волдыри и ожоги.

Решив, что его смерть должна хоть как-то помочь своим товарищам, лучник бесстрашно накинул стрелу на тетиву. Огромная дубина поднялась вверх, предвещая быструю смерть. Вскочив на ноги, кочевник выстрелил. Свистнув, тонкая стрела смачно вонзилась во второй глаз чудовища, далеко откинув его голову назад. Послышался вопль боли, который перешел тут же в не сдерживаемую ярость. Лучник улыбнулся, теперь он может умирать. Толчок сбоку сбил его с ног. В полете мужчина увидел своего товарища, который оттолкнул его и через мгновение превратился в месиво.

Второй великан, слыша вопли брата, стал нападать еще яростней. Он сразу приметил старейшину: хоть тот и выглядел хилым старичком, его мощь в разы превосходила соплеменников. Намереваясь прикончить его первым, чтобы подавить боевой дух остальных, гигант стремительно атаковал и атаковал, но каждый раз получал плевки магмы. Все тело великана покрыли ожоги. На левой кисти вздулся огромный волдырь величиной с тарелку. Правая щека была прожжена настолько сильно, что виднелись желтые зубы. Нос свисал лоскутом. Ноги гиганта испещрили порезы, которые сочились кровью.