— Эй, и как эта штука нас защитит? — недоверчиво пыхтит Илай сзади.
Мы подходим ближе, разглядывая необычную каменюку. Странное ощущение она вызывает — будто чей-то взгляд направлен из нее. Камень наблюдает за нами.
Ай, постанывая, носится вокруг, падает, накрывая голову руками, вскакивает и продолжает наворачивать круги.
Сверкает в небе все сильнее, теперь кажется, что это не молнии, а иглы ледяного света. Рио опасливо прикасается к Тотему, тот начинает светиться, и он отдергивает руку. Это невероятно, чуждо, дико до головокружения — ведь камень с виду совершенно материальный, как и положено нормальной булыге, он серый, твердый. И при этом он пульсирует сиянием, в глубине словно бьется сердце, выталкивая наружу свет.
— Что за… — начинает Борис.
Защитный Тотем не активирован и не может служить укрытием. Для активации Тотема проведите необходимый ритуал. Ритуал данной категории может провести только юнит класса «Маг».
— Какое-то хреново колдовство! — мямлит Илай, а Борис, рассвирепев, со всей дури пинает Тотем ногой.
— Ай!!! — вскрикивает девочка в ужасе, будто пытаясь предостеречь его.
Я ожидаю, что серба долбанет молния, какой-то разряд вырвется из Тотема, но ничего не происходит — лишь световые пульсации камня медленно угасают.
— Маг? — растерянно повторяет Хелен.
— Это может быть просто, ну… игровая категория, так сказать, — поясняет Рио. — Условное название для юнитов, то есть для нас. Для некоторых из нас. На самом деле, никакой магии не существует, поэтому...
— А ты откуда знаешь? — обрывает его Борис, глядит в небо и добавляет: — Твою мать! А ну, ходу отсюда, Ленка! Убежище ищем быстро!
Нейросеть больше не выдает нам сообщений, но льдистое сверкание в небе все ярче — кажется, что с десяток непонятных объектов летят к нам от центра Острова с невероятной скоростью, бешено вращаясь. Доносится едва различимы звон, такой иногда издают высоковольтные провода.
Мы бежим, оставив Тотем позади, а он будто глядит нам вслед холодно и внимательно. Ай подвывает, часто оглядываясь на него. Я замечаю, что она старается держаться поближе к Илаю и ко мне. Здоровяка она даже хватает за руку и пытается тащить за собой, добавляя ему скорости.
Хелен чуть не падает, мне приходится поддерживать ее, а Борису на это плевать. Полянка с Тотемом уже далеко, как и густые заросли бамбука, теперь нам преграждает путь нагромождения камней. Поблизости нет скал, только пологие холмы. Когда-то тут был поселок — вся поляна завалена камнями неправильной формы. Не представляю, как выглядит кладка из таких камней... Блин, о чем я думаю?
Бегом огибаем высокие заросли и видим наполовину обрушенные стены, по которым вьются лианы.
— Как заброшенный индийский город, — бормочет Рио, глотая воздух раскрытым ртом. — Статуй не хватает.
Борис доволен:
— Где город, там и убежище.
Внимание! Вы в радиусе поражения волны льда!
Немедленно покиньте локацию или найдите укрытие!
Улицы здесь напоминают паутину, все дороги ведут на площадь, в центре которой — треснувшая гранитная чаша размером с небольшой бассейн. По сторонам от чаши горизонтально установлены четыре толстых высоких камня, нижняя их часть вкопана в землю, а сверху лежит плита, образуя над чашей навес. Указываю вперед:
— Туда, скорее!
— Нет, туда! — Борис тычет пальцем в огромные норы, уходящие под древние здания.
Звон в небе нарастает. Илай икает, достает нож:
— Да ну нафиг! Там кто-то есть!
— Вы посмотрите, оно же совсем рядом! — орет Хелен, показывая на небо, еще миг раздумывает и бросается под каменный навес, прячется за одной из колонн. Мы мчимся за ней.
Звон превращается в зловещий монотонный гул. Сверкание в небе слепит, что-то несется к нам, вращаясь и вспыхивая в солнечных лучах. Ай мечется по площади и визжит, бросается в нору, но с ужасом оттуда вылетает и мчится к навесу.
Мы все заскакиваем под плиту.
— Это лед там летит, да?! — почти безумно сипит Илай, прижимаясь спиной к камню. — Здоровенные осколки льда!
Я выглядываю. Это и вправду череда вытянутых ледяных метеоров, приближающихся на бешеной скорости…
— Они острые, как пики! — кричу я, наконец-то разглядев смертоносные объекты в небе.
— Че-е? — тянет Илай.
— Не может такого быть! — возмущается Рио. — Лед бы растаял от трения о воздух при такой скорости!
Я щурюсь, приложив ладонь козырьком ко лбу.
— Говорю тебе: такие здоровенные сосульки, и они летят, как пули, будто кто-то их запустил очередью… Блин, я понял, что сейчас будет — ложись!!!
Сбив с ног растерявшегося Рио, я боковым зрением вижу, как под плиту влетает Ай, но сильный удар ногой в живот отбрасывает ее назад. Это Борис! Упав, я чуть не втыкаюсь носом в булыжник, что с девочкой, не видно. Хелен и Борис тоже отползают за колонну и ложатся.
В этот момент толстый клин необычно синего льда, длиной метров пять, наискось врезается в землю у стены за навесом, почва вздрагивает, словно ей больно. Второй клин бьет в угол плиты над нами. Камни скрипят и шатаются, плита опасно кренится, и тут же ледяной взрыв первой «сосульки» выстреливает веером бешено несущихся мелких ледяных осколков. Я вместе с остальными закрываю голову руками, жмурюсь, пытаясь вжаться в землю как можно сильнее, срастись с ней, стать одним целым…
Осколки визжа проносятся над нами, врезаются в чашу, в столбы. Звон, стук, скрежет наполняют пустой город; перекрывая какофонию ледяной бомбежки, в уши ввинчивается душераздирающий детский крик. Ай там как на ладони…
Наступает тишина.
Поднимаю голову, потом встаю на колени. Рядом выпрямляются остальные. Перед глазами — сверкающие ледяные лезвия и Ай, закрывающая лицо. Страшно глянуть, что с ней. Наверняка мертва. Если так, я убью этого чертова садиста!
— Ё-моё… — тянет Илай, трогая плечо.
Осколком льда его задело, разорвало рубаху и окрасило алым, но крови совсем немного — здоровяку свезло, он отделался лишь царапиной. Меня не это сейчас интересует. Медленно-медленно выглядываю из-за колонны. Проведя рукой по лицу, прижимаюсь к камню, чтобы не видеть иссеченное осколками тело девочки, превратившееся в груду окровавленных лохмотьев. Ну почему она не полезла спасаться в норы под руинами? Привязалась к нам, хотела спрятаться рядом.
Волна гнева поднимается со дна души, я хватаю Бориса за грудки, бью спиной о колонну…
Боевой режим активирован
…и наношу удар — локтем в скулу снизу-вверх, и голову серба откидывает назад.
— Ты спятил, Ник?! — орет Рио.
Пульсирует жаром невидимый браслет, ему отзывается нечто в моей голове, там набухает плотный горячий шар.
Что это было? За миг до удара скула Бориса очертилась красноватым пунктиром, а потом… потом… Словно этот удар нанес не я, а мое тело! То есть я вроде бы и не терял контроль над ним, но руку как будто дополнительно что-то подтолкнуло нечто. Твою мать! Реально неожиданно!
А ведь было и еще кое-что. На краю поля зрения проступил знакомый человеческий силуэт, будто фигурка в интерфейсе компьютерной игры. От Прокси-Ядра, то есть золотого шара в районе его головы, световой импульс пошел по одной из линий Телесного Контура, через плечо — по каналу, идущему вдоль правой руки силуэта. Той самой руки, которой я нанес удар. Этот импульс и толкнул ее?
Я сжимаю и разжимаю кулак, быстро щупаю локоть, в котором еще трепещет тепло. Борис, схватившись за подбородок, отпрыгивает в сторону, озирается в поисках выроненного копья. Свое я тоже бросил, но мне плевать. Рукопашка так рукопашка! А он показушно таращит глаза и вертит пальцем у виска.
Похоже, никто не понимает, за что я его…
— Ты зачем вытолкнул ребенка из убежища?!
Борис возмущается с таким оскорбленным видом, что начинаю сомневаться в собственной правоте:
