А вообще, реальная чертовщина творится на этом Острове. Мистика напополам с фантастикой и этим, как его… кибер, так его, панком.

Наполняю фляги, озираясь по сторонам — вдруг опять гиены напрыгнут? Покусанная рука начинает адски болеть и чесаться. Сбрасываю промокшую, изодранную куртку и рубаху, чтоб оценить масштаб повреждений, и с удивлением отмечаю, что кровь не просто свернулась — рваные ранки начали затягиваться.

Что с нами сделали? Во что мы превращаемся? В суперлюдей или в чудовищ? И стремно от этой мысли, и радостно. Тем легче будет разделаться с Ганком после возвращения. Если, конечно, на выходе с Острова способности у нас не отберут, что вполне вероятно. Но ничего, я справлюсь с ним и без всяких Культиваторов. Долив во фляги эликсир бодрости, направляюсь к своему потрепанному отряду.

Появляется мысль, что они ушли, бросили меня, но нет, все на месте — бледные, понурые. Первым меня замечает Рио, улыбается из последних сил:

— Ник! Неужто с водой?

— Короче так, — останавливаюсь, уперев руки в боки. — Воду я нашел, немного даже принес. Пьем и топаем на водопой. Кто выеживается, — останавливаю взгляд на Борисе. — Тот идет не на водопой, а на хрен. Согласны?

Все радостно кивают, Борис молчит.

— Тогда, — протягиваю одну флягу еле живой Хелен, вторую — Рио. — Пейте половину, делитесь, и ходу!

На водопой и отходняки уходит около получаса. Пока остальные пьют, плещутся и отлеживаются, собираясь с силами, я стою на стреме, смотрю, чтоб гиены не напали. Они шуршат в кустах, но атаковать группу не решаются. Раздаю листья сахарного дерева, сам сжевываю парочку, и мы продолжаем путь. О покойном Грине, Культиваторе и эликсире бодрости молчу.

В небо впереди иногда озаряют синеватые вспышки, будто что-то происходит там, в мутном тумане, заполняющем пространство над центром Острова, но грома по-прежнему нет.

За холмом, поросшим буро-зеленой травой, обнаруживается выжженная поляна, мы останавливаемся, никто не решается на нее ступать, хотя по ней удобно срезать путь. Посреди поляны — то ли развалины небольшого здания, то ли просто нагромождения камней.

— Молния туда долбанула, что ли, — бормочет Илай.

— Пусть будет молния, — я первым огибаю поляну и замираю на полпути: передо мной в траве лежит тело.

Черт, второй труп за сегодня. Привыкай, Ник! Это скелет в камуфляжной куртке и штанах, обглоданный рыжими муравьями. Они все еще копошатся в глазницах, в проломленном черепе. Система подсказывает:

Магна, рекрут

Состояние: мертв, юнит выбыл из проекта.

Степень разложения: 98%.

Магна? То есть перед нами останки девушки. А у Грин в характеристиках присутствовали нечитаемые символы, интересно, почему? Потому что он совсем старый и давно там лежит? Значит ли это, что тут, на Острове, давно ставят эксперименты на людях, и мы — далеко не первая смена?

Этот второй труп уже не производит на меня такого впечатления, как первый, я почти спокоен. А вот Рио, заметив тело, пятится. Илай останавливается, Хелен говорит по-сербски, но я неожиданно понимаю ее речь:

— Боря, давай обыщем? Вдруг найдем оружие. Это вроде боец какой-то или нет?

Однозначно — нейросеть что-то делает с нашими мозгами. Прокачивает как-то, что ли. Почему Рио говорит без акцент, почему я понимаю слова Хелен?

— Он был таким же, как мы, — говорю я и добавляю. — То есть она была. Система написала даже ее имя, вы не видите, что ли?

Все отрицательно крутят головами. Борис, шагнув к покойнице, ногой переворачивает ее на спину и начинает шарить по карманам.

Шипя, отряхивает с рук муравьев и отступает:

— Она безоружна, или ее обыскали до нас.

— Или она была испытуемой, как я и говорил. Потому что в окне системы написано «рекрут».

Легкость и равнодушие, с которыми Борис обращается с трупом, удивляют меня больше, чем внезапная способность понимать чужой язык, которую мне дала нейросеть. Чем они там с сестрой занимались у себя в Сербии, если ему так наплевать?

— Я бы взяла куртку, — продолжает Хелен, обхватив себя руками.

Похоже, ее знобит. Мою новую куртку никто не заметил, она напоминает старую изодранную, но на ней больше карманов. Борис пожимает плечами:

— Ну, бери.

Девушка садится на корточки, тихо ругаясь, начинает расстегивать молнию. Вскакивает и бросает в спину брата:

— Да помоги же!

Смотрю, как они освобождают труп от одежды, и думаю, что в нашем отряде есть настоящие отморозки, а с виду и не скажешь. Вот так познакомишься с милой девушкой, и откуда тебе знать, что она не брезгует потрошить мертвецов... Покачав головой, я шагаю прочь, Илай и Рио идут следом.

Вскоре брат с сестрой догоняют нас, и Борис сразу опережает остальных, пытаясь показать, что он тут главный.

Не проходит и минуты, как его лидерство подвергается испытанию. Он сбивается с шага и останавливается, потому что у него буквально из-под ног кто-то отскакивает в бамбук и исчезает там. Качаются стебли, трутся друг о друга, и кажется, что в зарослях целая стая... только стая кого? Выхватив ножи, мы сбиваемся в кучу.

— Что это было? — спрашиваю я, мысленно призывая систему — пусть подскажет, чего нам опасаться, но получается плохо, над бамбуком просто плавает смутное облачко. А ведь должен врубиться режим исследования, нет? Хотя во время инсталляции было написано, что этот режим, как и режим охоты, не будет сопровождаться подсказками.

— Хрен поймешь, — ворчит Борис. — Похоже на собаку. Ну, или волка. Размером точно с крупного пса. Наверное, такие же гиены, какие тебя подрали.

— Да не, — мотает головой Илай. — Оно бежало на двух лапах, как обезьяна.

— Оружие у нас паршивое, — продолжает Борис. — Считай, что и нет оружия. Обороняться нечем! От собак отобьемся, а если нападет что посерьезнее…

— Будем надеяться, что оно не опасное, — говорю я, думая о том, что серб прав, неплохо бы раздобыть оружие, и жаль, что покойный Грин не оставил мне подарочка в виде пистолета или хотя бы кинжала.

В грудь толкает теплом, рука с невидимым браслетом подрагивает, и система выдает:

Решение: копье.

Составляющие: стебель бамбука, нож.

Стебли бамбука, где спряталась неведомая фигня, подсвечиваются синеватым. Ага, понятно! А таки да, неплохая подсказка. Осталось срезать стебель и приладить к нему нож. Никому ничего не говоря, отправляюсь в заросли, но подальше от места, где спряталось непонятное существо, пилю самый толстый стебель.

— Что ты делаешь? — спрашивает Илай.

— Ножи у нас плохие, такими только мясо на кухне кромсать. Нужно копье для дальнего боя. Если нападут звери, работать будем в паре: кто-то — ножом, кто-то — копьем.

Меня распирает от энергии, разум работает четко, решения приходят мгновенно. Кажется, что мысли быстрее скорости света. По идее, эликсир бодрости должен уже выветриться. Если это нормальное состояние измененной Культиватором психики, то я доволен! Он заставляет мозги работать на повышенных оборотах, и мне начинает нравиться результат.

— Ну типа прикольно придумано, — кивает Илай. — А чем крепить нож к палке?

В этот раз подсказка не требуется.

— На берцах трупа — длинные шнурки, — поясняю я.

— Разве там не крючки? — хмуро спрашивает Борис.

— Точно нет.

— Ленка, ты что выбираешь — нож или копье?

— Сдохнуть! — она опускается в траву, встряхивает куртку, снятую с трупа, и накидывает на плечи.

— Хватит расслабляться, не прикидывайся! Все, идем дальше!

Она бледнеет, поднимается и делает шаг вперед, во взгляде ее тоскливое уныние.

Рио, топчущийся в сторонке, кривится, глядя на нее. Молча срезает две палки, затачивает и принимается крутить их так быстро, что смазанный след от них сливается, будто след от лопастей вертолета.