Я аккуратно сажусь на землю, опираясь о каменные заграждения. Котяра колдует над моей рукой. Рана затягивается, боль отступает. А я чувствую себя выжатой как лимон. Бормочу слова заклинания усиления и иду помогать остальным. Эрик, видя моё состояние, молчит рядом. Спасибо, друг. Сейчас правда нужно помолчать.

Сколько мы уже работаем не отрываясь? Полчаса? Час? Никто вокруг не задумывается о такой переменной как время. Но к нам понемногу присоединяются небольшие отряды с поверхности. Бой уже закончился?

Брант устало кивает. Хорошо. Всё будет хорошо.

Рабочие разбирают последние глыбы, закрывающие маленький коридорчик. За ними большие резные двери из камня. Они все исчерчены рисунками, рунами и надписями на непонятном мне языке. Все отступают, образуя полукруг. Вперёд выходить только глава демонов. Он толкает двери, но они не поддаются. По толпе проносится разочарованный гул. Ну, да. Мне тоже жаль. Столько сил ведь истрачено, столько жизней положено на алтарь победы.

Он оборачивается:

— На дверях написано, что только родственная кровь может открыть вход в гробницу, — толпа снова недовольно гудит. Они знают, что все возможные родственники сейчас могут быть замурованы в закрытом помещении.

— И что теперь делать? — выкрикивает кто-то, и все вопросительно смотрят на командиров.

Демон поднимает руку вверх:

— Сейчас мы должны закрепиться в дворце и разработать план управления Империей. Канцлер мёртв. Нужен новый управленческий механизм. Проведём мозговой штурм с главами кланов.

Он отходит от дверей. Но любопытные рабочие тоже хотят убедиться в том, что путь закрыт. Они толпами подходят, притрагиваются к дверям и разочарованно уходят. Мне тоже хочется к ним прикоснуться. В одной из таких группок я провожу грязной рукой, в крови своих врагов и может быть моей. Но в ответ ничего. Может и правда Императорская семья давно погибла? Да какая уже разница. Мы кучкуемся и собираемся выдвинуться во дворец. Прерывает общие сборы только скрежет распахивающихся каменных дверей. Люди замирают.

Командиры в шоковом состоянии пытаются что-то обсудить. Но у них явно нет разумного объяснения происходящему. Предыдущий оратор снова берёт слово:

— Мы считаем, что на открытие гробницы мог повлиять магический выброс. Тут столько всего происходило во время битвы. И возможно, ворота просто… заглючили. Тем не менее, нас пропускают. И я, лично, не собираюсь отказываться от такой чести! — громко произносит демон и исчезает войдя в ворота.

Люди неуверенным строем тоже подходят к дверям и поочередно переступают границы. Нас от гробницы отделяет как будто непроницаемый полог.

Эрик внимательно смотрит на меня, я в ответ беру его за руку и тяну в проход. Ой, будь, что будет! И не из таких передряг выбирались!

В этом огромном помещении очень холодно, как в камере хранения. Но это и есть своего рода хранилище, только для трупов. На стенах вспыхивают магические подсвечники, а ровные ряды каменных прямоугольных возвышений уходят в глубь. Рядом с каждым из таких стоят вытесанные из гранита скульптуры мужчин, женщин, молодых и не очень, и даже статуи детей. Мы идём вдоль устрашающих скульптур и гробов. Тут и таблички с именами висят «Император Леонард I», «Императрица Лейко». Их так много, что я поражаюсь количеству правящих поколений династии. В конце помещения возле трёх не таких старых гробов тоже таблички: «Император Линн», «Императрица Криа», «Принцесса Белла».

Брант и Эрик осматривают каменные возвышения, но ничего.

На столике рядом лежит раскрытая книга. Кроме нескольких строчек латыни, в ней ничего. Кто-то громко произносит заклинание, но напрасно. Не проскочило даже искры. Смотрю в книгу внимательно, и подмечаю, что в некоторых местах буквы не должны читаться. Вокруг шум. Всякий хочет попробовать себя на прочность.

Тихо бурчу правильную на мой взгляд версию вместе с такими же уверенными в себе людьми. Над толпой лопается искра. У кого-то получилось! И в другую секунду ужасаюсь…Что же за хрень у нас вышла?!

С опаской оглядываюсь по сторонам, но потолки рушиться не собираются, орда монстров на нас тоже не несётся. За гулом ничего не понимающего народа не слышно, как с легким сопротивлением отодвигаются могильные плиты Императорской семьи.

Но все разом замолкают, когда громкий голос грозно спрашивает:

— Что здесь происходит?!

Занавес.

«Ты никогда не забудешь, что сделала со мной!» — шипит противный голос перед смертью мне прямо в ухо. Я с колотящимся сердцем резко просыпаюсь. Сорочка и волосы абсолютно мокрые от тонны холодного пота, как и покрывала. Хоть выжимай! Я растеряно озираюсь в большой светлой комнате и не сразу осознаю, где нахожусь сейчас. Гостевые покои в Императорском дворце. Уютная и роскошная обстановка вокруг сопряжена с минимализмом: пара кресел у камина, кофейный столик из белого дерева, трюмо для наведения красоты, письменный стол в углу и просто огроменная кровать, на которой я сейчас собственно и сижу трясусь.

Спускаю ноги с кровати и тихо шлёпаю в ванную комнату. Что мне нравится в императорском дворце, так это небольшой бассейн вместо ванной. Даже с пузырьками. И купаться удобно! С помощью шарика с заклинанием при опускании в воду можно нагреть приятную телу температуру. А сколько здесь всяких добавок! Даже моя любимая хвойная соль для ванны.

Снимаю всю мокрую одежду. Нагреваю нужную температуру и с разбегу плюхаюсь в бассейн. Вокруг летят брызги горячей воды.

Поплавав немного для удовольствия, прислоняюсь к покатой стенке и ложу голову на подушку из мягкого, но непромокаемого материала. Каждая клеточка тела настойчиво изгоняет кошмар. И так уже целую неделю.

Да, я действительно торчу в Императорском дворце целую неделю. Но на то есть свои причины, как раз о них и о неожиданном спасении Императорской семьи.

Когда перепуганные люди наконец обнаружили источник грозного голоса, то окончательно осели на пол. Его Величество Император Линн сидел в каменном гробу словно живой. Он и был живым, как потом оказалось.

После трагедии, которая произошла в праздничном зале, они не могли связаться ни с кем из подданных. Все магические каналы были перекрыты, и здесь не обошлось без нашего обожаемого Канцлера. Но и паники семья не поддалась. Они решили прилечь в анабиоз, благо их драконья сущность позволяла провернуть такую авантюру. Ну, не знаю, как объяснить точнее. Они словно закриоконсервировались! Не старели, не умирали без еды. Вот так вот интересно! Видимо понадеялись, что когда-нибудь завал разберут, а тут и мы тут как тут. Не прошло и десяти лет!

Нашими скромными силёнками удалось разбудить из спячки Императора, а уж он и пробудил остальную семью. Да, дочка у них оказалась очень милая. И подвижная. Егозу сразу же прозвали среди своих Белка. А что? Любимый перекус орешки, и хвост такой пушистенький на голове. И ребёнку понравилось. Теперь пути назад уже нет.

Императорская семья и впрямь оказалась очень достойной. Даже я, которая к этому миру относилась как к балерине валенки, обрадовалось их возрождению. Даже возгордилась, что приложила силы к такому благому делу.

Естественно сначала повсюду был тот ещё бардак. Ну, а вы бы как обустраивались, если проспали бы декаду. Вот и я о том… Сложно было по началу.

Первые три дня так вообще все во дворце только и обсуждали чудесное пробуждение настоящих правителей. А потом надо было решать, что делать с Советом Кланов. Всё-таки формально страной правил он. Но и даже главы кланов были рады такому вот раскладу. Они решили самоустраниться от власти законных правителей, но Император захотел оставить Совет в качестве совещательного органа. Тем самым, во-первых, показал важность мнения кланов для развития Империи, а во-вторых, заручился поддержкой сильнейших союзников. Все были счастливы.

Ну, кроме сторонников Канцлера. Да. И такие были. Но половина из них погибла при штурме дворца, другая же была поймана и заточена в темницы. Конечно, их ничего уже не могло радовать. Как и самого Канцлера, который сейчас мёртв. Мне как человеку, который разделался с узурпатором ещё предстоит побеседовать с Его Величеством.