Оставшиеся же люди, которые принимали участие в операции по освобождению от ига захватчика, разместились на время во дворце. Император всё ещё заслушивал отчёты их командиров, и благодарил всех за активную гражданскую позицию. Вон оно какое слово!

Сегодня вечером же должен состояться торжественный бал в честь воссоединения правящей семьи с народом. И я тоже приглашена на него. Говорят, это будет самое яркое событие последних десятилетий. В замке сейчас не протолкнуться, того и гляди, собьёт с ног спешащий по делам слуга.

Но мне надо к балу ещё и подготовиться. Дел просто невпроворот. Даже не знаю с чего начать…

Вылезла из импровизированной ванной и, накинув банный халат, вышла обратно в комнату.

Эх, и платья у меня с собою нет. Да ничего нет, кроме одежды с операции, которая еле отстиралась от крови, и пары любимых мечей.

Ну, да. Не выходила из покоев всю неделю, кроме пары тренировок с гвардейцами. Даже ела в своих комнатах. Ещё и Эрик куда-то запропастился. Я, конечно, понимаю, что он тоже занят, помогая восстанавливать управление государством, но бросить меня вот так, это уже свинство! Неделя прошла!

В комнату постучали. Лёгок на помине. Вспомнила, а он и рад о себе напомнить. Но вместо ожидаемого парня на тихое «Войдите!» в комнату ворвалось запыхавшееся чудо, повалившее меня на кровать.

— Уууииии! — кричало оно очень громко! — Ты жива! Я так соскучилась!

И только когда невидимый мною гость отстранился, я узнала в нём Лиэль. Девушка смотрела на меня радостным взором и норовилась посильнее обнять. Мои кости натурально хрустели. И остановить счастливую эльфийку смогла только её мать:

— Лиэль! Отпусти Селену! Ты сейчас ей что-нибудь раздавишь! Как она будет танцевать с тобой на балу?! — строго проговорила Эа, а потом приветливо улыбнулась уже мне.

С тихим «Ой!» подруга выпустила меня из плена своих рук и виновато опустила глазки…

— Я тоже очень рада вас видеть! — обняла крепко стоящих возле меня девушек. — Как вы меня нашли тут?

— Ну, во-первых, мы искали тебя ещё с момента покушения, а во-вторых, нам эту информацию поведал наглый Котяра. Мы встретили его внизу. — довольно поведала Лиэль.

— Да уж, кажется, все в этом дворце видят этого кобеля чаще, чем я! — в голосе сквозила явная обида.

— Не волнуйся ты так, вот мы ему на балу-то покажем! Если надо, все кавалеры нашими будут, а он пусть ногти грызёт! — кажется девушка переняла мою обиду.

— Какие же вы ещё маленькие малышки, — с улыбкой сказала Эа, — Сами же знаете, что он был занят важными делами. А вы сразу мстить…

— Но мааама! Каким бы он ни был занятым, мог ради приличия навестить Сел! Она же так ждала! — возразила подружка. А я снова ощутила тёплую семейную поддержку семьи Ди Фос.

Мама Лиэль решила не спорить с настроенной на битву дочуркой. Оглядела мои покои. И чего-то не найдя, повернулась к нам:

— Селена, солнышко. У тебя есть платье к балу?

Ну, вооот. Снова вынуждаете меня краснеть.

— Мама, да откуда у неё здесь платье? Вещи свои она не забирала. Сразу видно, что просидела всё время в комнате. Во дворце ни с кем не знакома.

Горестно вздохнула и отвела взгляд. Опять я бедная сиротка.

— Просто хотела уточнить. Думала уж для победителя Канцлера найдётся время и подходящий наряд, но видимо придется всё делать самой! Ну-ка, девочки! Посторонись!

Мы снова опустились на кровать. Одним движением руки Эа сдвинула кресла к стенке. После второго движения появились знакомые нам манекены. Ой, сейчас что-то будет!

Колдовала Эа недолго, но результатом остались довольны все. Платья напоминали по расцветке и фасону те, в которых мы кручились на балу в честь праздника Бездны. Но теперь мой руки были полностью открыты, а грудь была мягко упакована в корсет в форме сердца. Не изменила Эа и такие родные языки пламени на талии.

Но на этом женщина не остановилась. Загнала нас снова в ванную и мучила спа-процедурами в магическом стиле. После сотни иголок мне уже было всё равно, что со мной делают. Я просто отдалась накатывающим массажным волнам и пузырикам. Вот, что значит волшебство!

В этот раз нас не садили перед зеркалом, наоборот, Эа их даже завесила. И творила, творила, творила! Посмотрев на подругу, я поняла, что она у меня просто красотка. И думаю, мы сошлись во взглядах. Потому что Лиэль также восхищенно смотрела на преобразившуюся меня.

— Ну, всё! Я откланиваюсь, мне тоже нужно быстренько привести себя в порядок и забрать отца Лиэль. Моя дочь проведет вас к тронному залу, ориентируется она здесь хорошо, — исчезла за дверьми женщина.

— Готова? — подруга вопросительно на меня посмотрела?

— Да, — и я ничуточки не соврала. Я надеялась, что этот бал окажется таким же волшебным, как и предыдущий.

По коридорам мы шли не торопясь. Я с восхищением рассматривала отделку во дворце, золоченные предметы и людей. Мои волосы мягко пружинились при ходьбе, а на голову приятной тяжестью давила небольшая позолоченная диадема.

Мимо нас проплывали милорды и леди разодетые очень роскошно. Но и мы чувствовали себя на все сто, а потому чуть задрали носики.

Тронный зал поражал своим великолепие. Огромные люстры свисали из под высоких потолков, разбрасывая свет миллиардами осколков. В этом свете наша с Лиэль кожа блестела изнутри, но остальные гости выглядели обычно. Эа! Вспомнили мы обе почти одновременно. Да, она что-то втирала в кожу. Может это и дало такой эффект. Но всё же спасибо!

Присутствующие оглядывались на нас с улыбками, а мы улыбались в ответ.

Отошли к одной из стен, попутно выискивая знакомые лица. Внезапно мне закрыли глаза ладошками сзади.

— Угадай кто? — этот весёлый голос я ни с чем не перепутаю!

— Эмм… — сделала вид, что глубоко задумалась, — Местный балагур и шут?!

И меня резко развернули к себе. Эрик щеголял сегодня в черном, как будто парадном военном камзоле, расшитым золотыми нитями. Совпадение? Не думаю.

— Ооо, и ты здесь, — не успела я договорить, как была подхвачена на руки с другой стороны.

— Кей, кей! — на мои визги явно насмотрелось много людей… — Ты тоже здесь!

— Селена, как здорово, что ты в порядке! Лиэль… — он отпустил меня и поклонившись поцеловал подругу в ручку. От чего она сиюминутно покраснела.

— А мне ты так не радовалась! — с обидой протянул наглый Кот.

— Было бы кому! — с напускным пофигизмом проговорила в ответ.

Друзья тихо похихикивали, пока мы разыгрывали эту весёлую трагедию.

— Ну, хоть потанцевать-то ты со мной не откажешься? — с надеждой хитро вопросила обиженная сторона.

— Не откажусь, веди! — я и правда хотела размять косточки.

Танго. Хм. Навевает воспоминания. Что ж, я сыграю в эту игру!

Я игриво касалась, прогибалась ещё глубже, чем прежде, а учитывая мой сегодняшний верх, зрелище для бедного парня было то, что надо. Я даже позавидовала его самоконтролю!

На последнем витке музыки Эрик подбросил меня вверх. И тут случилось чудо! Платье на мне с лёгким сиянием сменило цвет на изумрудно зелёный, а в сочетании с золотым пламенем смотрелось просто восхитительно! В объятия удивленного парня я приземлилась уже изумрудная.

— Ох, похоже я и правда танцую с Императрицей, — с любовью шепнул мне парень на ухо.

— Только если ты сегодня Император! — отшутилась в ответ.

По окончании танца Лиэль подбежала ко мне хихикая, думаю, это дело рук её матери. Пересказала ей содержание разговора с Эриком, пока тот отошёл к знакомым.

— Селена, а ты разве не в курсе, что зелёный с золотом это традиционные цвета императорской семьи, как и черный с золотым. Потому что Император — чёрный дракон, а Императрица — зелёный! — тараторила эльфийка.

— А золотой тут при чём?! — непонимающе спросила.

— Смешная ты! А что больше всего любят драконы?! Золото, дурёха! — она уже открыта хохотала.

— Кто ж их знает, — бурчала я, — У нас вообще никаких драконов в мире не было…

От бурчание отвлек звук тишины, через лавину гостей пробирались Эрик и Император. А в конце коридора, который образовали заинтересованные гости, стояли мы.