На самом деле, когда чем-то увлекаешь, то всегда хочешь получать от этого хорошие эмоции. Иногда же всё идёт совсем не по плану и хочется просто зареветь от несправедливости.

Наверное, именно такое настроение у меня было после прочтения главы книги, которую принес Ройс. Да уж, ну как можно было так испоганить классный мир?! Ответ на этот вопрос просто не находился. Может потому что я сама не автор и совсем не представляю каково это, писать романы. Но почему мне кажется, что в данном случае даже я написала бы интереснее? Эх, вот он взгляд со стороны на творение, что же будет твориться у остальных читателей в голове, если у человека с железными нервами, да-да, это я про себя, не вышло найти здесь зерно разумности и увлекательности.

Издательское дело научило меня, что везде нужно искать положительные стороны, которые хорошо зайдут читателям, но явно не в этот раз. Хотя, возможно, это только моё субъективное мнение, да, точно, вы просто обязаны помочь мне это оценить, одна тут я не справлюсь…

*Ройс Сандерс, черновая рукопись, книга 1, глава 1.

— Эрик, поторопись, пожалуйста! Мы ждем только тебя! — раздался снизу голос дяди Карла.

Мы остановились в прохожем доме управляющего на этих территориях клана. Да, не скоро забуду те ощущения, когда я впервые оказался в Дархеше на территории клана Тифлингов. Тогда я почти полностью высовывал голову из обоза, чтобы во все глаза уставиться на этих своеобразных обитателей пустынь и степей. К тому же, всю неделю путешествия из Келлских лесов даже смотреть было не на что. Так, то там кустик, то тут перекати поле и повсюду грязный песок и пыль. Теперь же, по обочинам возвышались старые деревянные и глиняные дома причудливых форм, начиная от конусов и заканчивая полукругом, ну и архитектура.

Помню, только успел подумать о своеобразии архитектурной мысли, как увидел и самих обитателей, так сказать коренной народец. Впервые мгновения даже не удивился, ну, люди и люди, на территории Империи они проживают почти во всех уголках, кроме разве что гор на Севере, там обитают Дварфы, коренастый и брутальный народ, чуть свет спешащих на золотодобычу, и настолько холодно, что ни один нормальный человек не сунется задницу морозить.

Но видимо моё внимание из-за долгой дороги было рассеянным, поскольку только спустя минуту я заметил кое-что не обычное. Точнее кое-кого. На открытой террасе одного из заведений сидела странная парочка. Сначала даже показалось, что мне просто привиделась сказка, которую так любила читать тётя Люси перед сном, но, немного протерев глаза, понял, что парочка реальна. Нет, ничего сверхъестественного и жуткого в них не было, но из макушки людей торчали большие немного витые трубочки, как потом мне объяснили — это рога, а сзади, чуть выше ягодиц болтался тонкий длинный хвост с кисточкой на конце.

Может быть я бы и не удивился, мало ли, разные мутации бывают, но их хвосты жили будто своей жизнью, постоянно приплясывая. В принципе, больше в этом клане меня ничего и не удивляло, обычные подданные Империи.

Пробыли мы здесь недели две, дяде и тёте необходимо было продать товар, который мы так долго везли с других уголков. А что, между прочим довольно прибыльный бизнес, только вот постоянно в дороге, но и к этому привыкнуть можно. Мои же дядя и тетя просто созданы, чтобы путешествовать. Их раса называется «Гары», они хороши в торговле и постоянно в пути, чтобы эту самую торговлю обеспечить. Я сказал их раса, нет, вы не ослышались, потому что я — чистокровный человек. Да, знаю, странновато получилось, но всему виной большая любовь моих предков к кровосмешению, даже немного странновато, что я человеком-то вышел, но это не играет большой роли. Единственное существенное отличие это то, что я почти в половину выше Карла и Люси, ну, и всё на этом.

— Уже иду, дядя Карл, — крикнул я в ответ. Ну, вот, прошли две недели отдыха, теперь снова в путь, но на этот раз остановочка будет конечной на ближайшие лет 5–6. Эх, не хочется оставлять единственных родных, которые у меня есть, но они не смыслят жизни без торговли и путешествий, а я должен осесть в Академии охотников, что находится в Федесе, столице нашей Империи. Почему мне нужно там быть? Эм, как бы получше объяснить, чтобы у вас не сложилось обо мне впечатления, как о преступнике. Да и вообще, не считаю я это преступлением! Бред какой-то! Дело было так…

Месяц назад мы заехали в столицу, чтобы сбыть накопившиеся у нас товары и налегке двинуться по новой. Ничего не предвещало беды. Отправиться обратно мы уже должны были утром следующего дня, но, черт меня дери, вечером решили отпраздновать окончание года удачной торговли и всей семьёй забурились в небольшую, но уютную ресторацию на окраине района. Отдохнули и правда замечательно! Когда постоянно разъезжаешь туда сюда не очень-то остается время готовить изысканную еду, выручают вяленное мясо, да тушенка с крупами. Не смотря на кажущую простоту этих блюд, они до сих пор мои любимые. В тот вечер мы и правда отужинали по-королевски и, собираясь уходить, я случайно столкнулся с официантом, который нес горячее господам. И, конечно, всё со звоном полетело вниз, прямо на нескольких людей, сидящих за столиком на против. Я не склонен верить в рок судьбы, но почему-то тогда всё оказалось именно так. За столиком, который мы по случайности облили с официантом, сидел, как потом оказалось, племянник канцлера и ближайший советник, его благородие лорд Рендол. Сомневаюсь, что он не заметил, как случившееся походило на несчастный случай, но как только первая капля горячего пряного супа упала на его колени, тут же начал истошно орать о невыносимой боли и покушении на важное лицо Империи. Недолго думая, личная стража советника схватила меня и бедного официанта и уволокла в ближайший пункт содержания провинившихся. Несколько недель мои родные пытались достучаться до начальства карцера и объяснить сие недоразумение, но видимо зря. Потому что только после аудиенции канцлера, за которой пришлось отстоять сутки в очереди просящих, я впервые увидел свет.

Нельзя сказать, что света в камере, в которой я сидел не было. под потолком всё-таки висела небольшая лампа, но я же привык спать под открытым небом и постоянно находиться в разъездах. Для меня это время за решеткой было мучительным, не смотря на довольно неплохо обустроенную камеру заключения, в которой имелись все необходимые вещи для обитания, начиная от туалета и заканчивая письменным столом и книжными полками с небольшим набором книг о законах Империи.

Когда нас, спустя некоторое время, снова вывели на свет, стоял жаркий солнечный день, я не сразу поверил своему счастью. Но длилось оно не долго, потому что я понял, куда нас ведут. Понял, потому что присутствовал несколько раз на арене, где казнили преступников. В мыслях уже пролетели такие недлинные и насыщенные 19 лет моей жизни, когда стража наконец подвела нас к небольшой площадке с рядом плах. Да, раньше я и не знал, по какому пути ведут преступников на казнь, а оказалось просто, вход через подвал в здании рядом с ареной. Огляделся. Там, где когда-то стоял я, на трибунах стояли и сидели другие люди, те, с кем возможно раньше я просто соседствовал на этом неприятном зрелище. Но сейчас, в данный момент, я оказался на месте тех, кто в скором времени будет казнен, в небольшой кучке испуганных людей, и эта перспектива меня совсем не радовала.

Толпа ещё шумела, когда во всю протрубил рог, длинно и протяжно, извещая нас о прибытии канцлера и его советников. И точно, небольшая группа людей в черных мантиях переступили порог арены и прошли дальше, они расположились на небольшом каменном пьедестале аккурат напротив площадки с виновными, конечно, виновных только по их мнению, потому что я не заметил рядом с собой закоренелых преступников, скорее просто испуганных и измученных людей. Да, в прошлый раз канцлер стоял ко мне спиной, но сейчас, когда мы были лицом к лицу, ещё раз появилось отвращение к этому человеку. Он был среднего телосложения и невысокого роста, но, конечно, выше Дварфа или Гара, мрачными темными глазами просто прожигал виновников собрания осуждающим взглядом, будто перед ним стояли не обычные люди, а последний смрад, загнанный скот, который пытался удрать от своего хозяина.