Мужчина налил из кувшина на столе воды в стакан и промочив горло продолжил под заинтересованными взглядами слушателей:

— Мы собирались начать поиски по всем мирам после того, как дадим бал по случаю возвращения семьи, чтобы унять волнения среди народа. К счастью, я довольно быстро осознал, что Риэль жива, потому что её сфера магии в гробнице ярко сияет до сих пор. Но планы прервал как не странно этот бал. Когда я прикоснулся к вам, Селена, между нами вспыхнул фантом. Этот дракон символ магии Риэль, моей пропавшей старшей дочери. Прости, что так сразу огорошил тебя в тронном зале, но когда я увидел тебя, такую взрослую, просто не мог подобрать других слов. Мы рады, что ты вернулась домой, дочка!

Тишина в кабинете могла посоревноваться с тишиной в склепе. Друзья заглядывали в книгу и сравнивали меня и ту маленькую девочку с портрета. Я и сама смотрела на неё и находила всё больше сходства с малолетней собой. И даже почти поверила, что мы и правда один человек — пропавшая принцесса. Но всё-таки смущал один факт…

— Почему тогда я ничего не помню о своей прошлой жизни? — этот вопрос интересовал похоже всех в кабинете, но решился на него ответить только мой… Отец?! По отношению к верховному правителю это звучало очень…необычно.

— Могу предположить, что вовремя перехода в другой мир ты потеряла часть памяти, возможно, из-за стресса или потому что тебя перенёс другой человек, не совсем сведущий в порталах, — да, это походило на правду. Но как мне теперь быть? Как вести себя с новоприобретенной семьёй и статусом? Сейчас я совсем ничего не чувствую, когда смотрю на Императора, нет той душевной теплоты, что присуща семейным узам.

— А восстановиться ли когда-нибудь моя память? — попытаться стоило.

Его величество задумался, потом отошёл к стеллажу с литературой, снял несколько книг с полки и пролистал. Остальные увлеченно рассматривали фотографии из книги семьи Де Вер.

— Есть вероятность, что если мы проведём ритуал с твоей сферой в гробнице, то память может восстановиться, — ох, я надеюсь это поможет, потому что с каждой секундой я всё больше чувствую неловкость от того, что ничего не могу вспомнить.

Дверь в кабинет резко распахнулась, когда вбежала маленькая принцесса, а за ней вошла Императрица в сияющем зелёном платье.

— Папочка, — пропела Белла, — Ты обещал потанцевать со мной на балу! Но когда мы с мамой пришли, тебя уже не было…

— Что-то случилось, дорогой? — женщина обошла и обняла мужа за плечи сзади. Они такие милые все вместе. Я бы тоже хотела вот так посидеть с семьёй…

Император хотел было что-то сказать, но его жена внимательно обводила присутствующих взглядом. На мне он и остановился:

— Риэль… — потрясённо спросила женщина, но тут же себя одёрнула, — Простите, вы просто так напомнили мне мою старшую дочь… — взгляд её потух, когда она закончилась.

Мужчина пододвинул второе кресло ближе к себе и хлопком позвал присесть её рядом. Одной рукой он обнял Белку, а второй крепко сжал руки Императрицы.

— Мы как раз кое-что обсуждали здесь, Криа. Наша пропавшая дочь, она здесь, дорогая, — он указал на меня, — это наша Риэль.

Женщина вздрогнула, в уголках её глаз начали собираться слёзы:

— Ты так повзрослела, Риэль! — воскликнула женщина с объятиями бросаясь ко мне, — Я волновалась за тебя! Боже! Я чуть с ума не сошла от неизвестности! — ааа, меня чуть не раздавили.

Линн с трудом оттащил жену:

— Она ничего не помнит, Кри, — проговаривал он поглаживая её по спине, — Мы завтра же исправим это. И тогда наша семья снова будет вместе.

Девочка посмотрела на меня удивленно:

— Рии, ты меня совсем не помнишь? Сестрёнка?

Что же ответить? Надо как-то не обидно.

— Помню, конечно. Но завтра, когда мне станет лучше, мы можем вместе поиграть! — дети же любят игры, да? Наверно, я попала в точку, потому что девочка мне улыбнулась и согласно закивала. Ну, и ладненько!

— Хммм, — прервал наши гляделки голос Эрика, — Мы, пожалуй, не будем мешать. Да, ребята? — друзья поспешно закивали и ретировали за дверь кабинета. А я осталась без единственной поддержки.

— Пожалуй, мы можем пока поговорить об интересных историях из твоего детства. Как тебе идея, Риэль? — обращение непривычное, но я согласилась. Должна же я узнать что-то о себе.

Мы сдвинули несколько диванчиков рядом и удобнее расселись. Белка положила голову мне на колени, а я мягко гладила её по кудрявым волосам цвета солнца, пока папа и мама, перебивая друг друга, рассказывали о моих первых шагах или о том, как я с сыном конюха подсыпала чесоточного порошка одной из самых вредных фрейлин дворца. Мы смеялись, когда мама рассказывала, как я однажды случайно сожгла себе волосы, пока готовила очередную шалость, и уже не сдерживали слёз, когда мой любимый щенок умер. Вечер получился на удивление тёплым, растопленный камин мягко освещал всех присутствующих, а его теплые волны не давали нам замёрзнуть. Я никак не могла поверить, что наконец нашла свою семью.

И действительно, каждый бал здесь для меня был особенным. А я была этому несказанно рада.

Моя жизнь круто изменилась буквально за полгода. Ещё недавно я была простым редактором в крупном издательстве, теперь же я утерянная наследная принцесса Империи Риэль Де Вер. Да, даже имя звучит пафосно, не говоря уже о моём статусе…

Обычно, когда человек узнаёт правду, которая долго была от него скрыта, он впадает в глубокий и долгий сон, потому что так легче справиться с реальной действительностью.

Но кто-то говорил разве, что я обычная? Конечно, нет! И потому уже битый час я мучилась от бессонницы в большой королевской кровати.

В голове всё никак не могло уложиться, что моё место здесь и возвращаться в другой мир теперь нет необходимости. Ведь тут моя семья, друзья, Академия.

Страху нагоняло ещё и от того, чему мне придётся научиться за такое короткое время, чтобы держать имидж хорошей наследницы… Атака шарнов! Да я даже реверанс нормально сделать не могу, а вы мне про возможное управление страной в будущем! Божечкиии…

Так. Минуточку. В голову ворвалась ещё более шоковая мысль. Я — дракон? Такая большая огнедышащая ящерица?! Ведь у принцессы знак золотого дракона, насколько я помню, у Императора и Императрицы тоже имеются свои драконы. Драконий бог!

Хорошо, что ругаюсь мысленно. Потому что охрана у комнаты после всего, что услышала бы, могла сильно засомневаться, что перед ними подлинная старшая принцесса.

Уже утром должны провести ритуал… Вернётся ли ко мне память? А если нет? Как теперь адаптироваться ко всему, что меня окружает.

Метаясь по кровати и мысленно себя истязая, не заметила, как провалилась в беспокойный сон. Снова тот, в котором маленькая девочка ищет родителей, но находит только новую семью другого мира.

Тук-тук-тук. Громкий стук вырвал меня из лап такого знакомого кошмара:

— Принцесса Риэль! — звал неизвестный голос прямо из гостиной. И тут же рядом такой родной и задорный, — Ну, сколько можно спать, императорская ты задница?! — ох, уж эта Лиэль! Где те времена, когда она даже дышать боялась на людей? Со стоном натянула одеяло повыше на голову. Так просто не дамся!

Но одеяло не продержалось долго в обороне и в следующую секунду слетело с кровати, а в меня полетели брызги чего-то мокрого и холодного. Брррр.

Моя недовольная моська воззрилась на довольную эльфийку и строгую даму средних лет.

— Госпожа, я ваша новая служанка, меня зовут Лорен, — женщина низко поклонилась.

— Эээ, приятно познакомиться миссис! — почесала рукой затылок.

Наши любезные расшаркивания прервали громкие восклицания:

— Давай, засоня! Вставай! Сейчас примешь ванну, потом покушаем быстренько, подготовим тебя к выходу и наконец вернем утерянную память… — решительно тараторила эльфийка. Ух, какие планы на меня сегодня, прям огонь!

Пока я в полусне отмокала в теплой ванне, за дверью громко шумело очень буйное недоразумение, отдавая приказы, судя по тону её голоса.