Дул холодный ветер и разносил от кучи трупов белый прах. Костная мука забиралась даже под шлем и пробиралась в легкие. Пыль пахла отвратно и забивала путь кислороду, Владислав согнулся в кашле и прекратил давать лечение. Мицели зажала нос ладонью и оперлась о посох, едва в силах стоять на ногах. А скелеты… Продолжали напрыгивать на Герна и каплю за каплей забирать последние очки здоровья. Единственной боеспособной единицей остался Ил. Тот, будто ни разу не вздохнул с начала боя. Заиграла странная музыка, кто-то словно схватил скрипку и стал вырывать струны одну за другой. Бешеные и надрывные звуки умирающего инструмента давили на мозги и вгоняли в панику. Когда ломалась одна скрипка, вандал будто доставал вторую и продолжал крушить её с ещё большей злостью, чем раньше.

Вы стали целью трупного проклятья. Ваши характеристики снижены на 60 %. Вы обезмолвлены. Регенерация отключена. Вы получаете урон в размере 1,5 % от максимального запаса здоровья, пока не выйдете из радиуса поражения заклинания.

— Хииииил! — сдавленно орал умирающий Герн, голос почти не слышался за толпами мертвецов.

Зрение померкло, происходящее стало напоминать пустынную бурю. Снежные частички заслонили всё. Кто-то будто замазал видимость белой краской. Владислав попытался схватить Мицели за плечо чтобы удержаться на ногах, но не рассчитал силы и они оба грохнулись на серебристые листья. За ушами пищала задыхающаяся Отрава. Кроме её жалобных воплей остался только интерфейс, и он предвещал смерть в ближайшие тридцать секунд. Да уж, хорошая из них команда…

Вдруг крики гнома и крысы заменились звуками разрываемого воздуха. Где-то будто заработал вертолет, это что, предсмертные бредни? Но звук ветра был слишком реалистичен. Происходило невероятное: полог из костяной муки стал исчезать и разлетаться в противоположную от магов сторону. Владислав оперся на руках и откашлялся, пыль влажными хлопьями вылетала изо рта. Когда атлант смог увидеть хоть что-то в исчезающем тумане, перед глазами предстал стоящий в полный рост Ил. Он крутил обоими клинками в ладонях, будто лопастями вентилятора, и то был прекрасный вентилятор. Кинжалы словно висели в воздухе и не касались рук эльфа, рябь вращающегося оружия сменяла остатки пыли. Разбойник сдувал её прочь от Мицели и Владислава, они снова могли дышать.

— Малое…

Дракула тут же кинул в Герна хил, от чего тот получил лишнюю минуту жизни. Гном отреагировал новым приказом:

— Гриб, неуязвимость мне, живо!

Мицели стиснула зубы и послала танку один из баффов. Не успел Владислав и моргнуть, как клубок, в котором находился гном, разлетелся на части. Внутри будто взорвалась бочка с бензином, ошеломительная волна прошла по ушам и заставила потерять ориентацию. Словно дождь, повсюду начали сыпаться останки убитых скелетов. Кости ещё несколько секунд били дробь своим падением, но вскоре всё затихло. С обугленного участка земли сошел Герн и в вразвалочку поковылял к полуживой группе.

— Какого хрена так долго?

Гном недовольно топнул ножкой и поднял в воздух столп пыли.

— Я танковал или вы?! Ещё бы сдохли, вот ржака была бы!

— Что произошло?.. — Владислав до сих пор пытался угомонить звон в голове и держался руками за шлем.

— Я попросил гриба кинуть на меня заклинание неуязвимости, оно длится недолго, секунд пять. Как раз достаточно, чтобы взорвать гранату и прикончить всех подонков сразу.

— Почему ты сразу это не сделал? — откашливаясь спросила Мицели. — Мы и вправду могли умереть.

— Не знаю, от чего вы бы сдохли, но это стало бы наказанием за тупость. Мне было жалко тратить гранату, но вы проявили полную некомпетентность, начиная от хила и заканчивая уроном. Пришлось, как обычно, делать всё самому.

Гном оскалился и стал собирать белый порошок в какие-то склянки. Ил безразлично отряхнул лохмотья от пыли, отошел к ближайшему дереву, уперся спиной и скрестил руки на теле. Мицели кивнула и уложила челку на глаза так, что их не было видно. Её персонаж блеснул белым и сразу черным.

— Хотя, стоит признать, что девка быстро реагирует на приказы. Послушная, — Герн, как обычно, высказывал свои мысли Владиславу в личные сообщения.

— Так похвали её. — Не собираюсь. Ты думаешь, я не знаю, что после такого бывает? Чем выше самооценка девки, тем хуже она играет. Закон мироздания номер сто двадцать четыре.

Владислав закатил глаза и подошел к Мицели, что чертила посохом по пыли смайлики. Он положил ей руку на плечо и сказал:

— Ты хорошо проявила себя. Так держать!

Девушка замерла и медленно повернулась к юноше. Её глаз не было видно из-за прически, но чуть приоткрытый рот выражал легкое изумление, переходящее в улыбку. Она прикрыла губы ладонью и сказала:

— Спасибо большое!

Путь дальше проходил в относительном покое. Один минус: ещё больше деревьев, ещё меньше и так тусклого света. Стало совсем сумрачно, передвигаться приходилось почти вслепую. Стоя в конце фаланги Владислав не видел ничего кроме металлического блеска макушки гнома. Тот тоже не был рад сложившимся обстоятельствам:

— Дракула, у тебя должен быть спелл на пятидесятом уровне, который создает светящийся шар над головой. Я понимаю, что ты бы мог и сам до этого додуматься, может, лет через пять, но нам нужно, чтобы ты применил его прямо сейчас.

— Угу, — Владислав нехотя проверил окно заклинаний и нашел искомый "Божественный Свет". Юноша чуть вышел вперёд и применил способность. Над головой действительно вырос большой шар, что-то вроде капли с переливающимся внутри сиянием. Видимость выросла сразу до десяти метров, поход стал менее напряженным.

Спереди послышалось чавканье. Герн ладонью приказал встать на месте и отправил в чат группы сообщение:

— Встаёте за мной в кучку. Идём тихо и готовим защитные способности. Если что, я сделаю агр, тогда мне сразу хил и ни секунды промедления.

— Что это может быть? — неуверенно отозвался Владислав. Его не так сильно пугали звуки, сколько осторожность гнома. — Есть несколько вариантов, но панику пока разводить не будем.

Успокоил, мать его.

Аккуратными шажками группа шла вперёд, Герн как обычно вытянул перед собой щит, а Ил держал кинжалы в боевой готовности. Свет мог их выдать, но это гораздо лучше, чем наткнуться на врага в темноте. Особенно когда звуки чьего-то обеда были уже совсем близко. Из разлившейся спереди бездны начал медленно выплывать странный силуэт. Сгорбленная фигурка, зеленая кожа и набедренная повязка. Стоит на четырех конечностях, спиной к ним. Пока ещё существо не заметило отряд, хотя по свету — могло бы. Чавканье определенно раздаётся от него. Дальше высветилось и "блюдо" — чьё-то окровавленное тело, уже наполовину обглоданное. Реализм Эретрая был слишком жесток. По поляне были разбросаны кишки и шматья мяса, кровь блестела на коре многих деревьев. Ужасный трупный запах, сразу захотелось обменять эту встречу на другую сотню враждебных скелетов. В ушах заиграл тихий скрип…

— Это худший вариант из тех, который мог нам выпасть. Дракула, отключаешь свет, и мы медленно, повторяю, МЕДЛЕННО идём назад. — Понял, — Владислав был рад прекратить осмотр, поскольку наизусть знал поговорку "в чужой рот не смотрят".

Когда капля воздуха впиталась в руку Владислава и всё опять кануло во мрак, из ниоткуда вдруг подул ветер. Он был будто живым и знал свою цель: отвратительный вкус тухлятины тут же проник в лёгкие и заставил живот выкручиваться наизнанку. Кто-то из группы, в темноте не было видно, поддался мерзкой сенсации: звук выпускаемой наружу блевотины перебил попытки скрипки нагнать ужаса. Впрочем, ужас тоже пришёл, потому что неизвестная тварь услышала страдания чужого желудка и тихо, на грани слуха, зарычала. Герн понял, что дело пахнет жареным даже сильнее, чем полупереваренными завтраками:

— Тупая баба! — гном орал изо всех сил уже не стесняясь своего присутствия. Владислав ничего не видел, но истошные крики танка будто рисовали его силуэт впереди. — Если тебя тошнит от такого дерьма, ты прямо сейчас должна удалить Эретрай и идти в детский сад подтирать за собой подгузники! У тебя уже нет надежды вырасти нормальным человеком…