Не успел гном перейти на мат, а Владислав вернуть свет, как чудовище взяло разгон. Тяжелая туша напрыгнула на атланта, опрокинула и выбила воздух из легких, как это делает удар боксера. Тело будто пронизало тысячей иголок, и единственное, что застыло перед лицом, это гигантская челюсть, снизу доверху набитая зубами. Не острыми, их словно кто-то сточил для того, чтобы одним укусом лопать человеческий череп. Запах тухлого мяса стал будто материальным.

Одичавший шифтлинг

89 уровень

— Не повелся! Тварь!

— Заагри его!

Атлант закричал пуще Герна и начал пытаться брыкаться ногами и руками, даже использовал заклинание исцеления, но оно не нанесло никакого урона! Отрава вылезла из-за воротника на помощь хозяину и с яростным писком вцепилась в полусгнившее ухо урода, но не заставила того даже поморщиться. Омерзительное создание разинуло рот и заглотило голову демиурга целиком, Владислав был согласен на быструю смерть лишь бы не чувствовать этот запах. Сотни зубов как гидравлический пресс сжались у стенок шлема. Металл хрустел и гнулся.

Ваша броня находится в критическом состоянии.

Но вдруг чудище взвыло и разжало челюсти. Тварь упала на спину, зажимая глаз жирными лапами. Мицели помогла Владиславу подняться, рукой вытирая кровь с края посоха. К шифтлингу уже переместился Ил и от плеча рубанул кинжалом, моб взвыл и попытался насадить эльфа на острые пальцы-ножницы. Сзади к уродцу подскочил Герн и со звоном вбил тяжелый щит в висок. Шифтлинг откатился от силы удара и исчез в темноте. И вдруг сердце Владислава упало в пятки. В мозг кто-то будто вцепился руками и стал сжимать его, как вязкий фарш. Холодные и острые пальцы грубо возились в его черепе и разрывали на части связи. От переполняющей боли хотелось лечь на землю и зарыдать.

Вы стали целью ночного ужаса. Вы обезмолвлены. Поле обзора уменьшено на 50 %.

Стало тихо, и Дракула абсолютно потерял своих соратников из виду, даже стоявшую в упор к нему Мицели. Он не мог вызвать на помощь свет или даже использовать элементарное исцеление. Ночная тьма пробирала холодом до костей. Как слепой, атлант водил перед собой посохом в попытке наткнуться хоть на что-то. Бесполезно, лучше достать меч. В бесцельном брожении юноша услышал тихий плач. Понятно, от кого это исходило: Герн не был способен на такое, а Ил и вовсе никогда не выражал эмоций. Демиург поспешил на помощь девушке и даже смог определить её местоположение. Он смог разглядеть её лишь когда приблизился вплотную. Говорить юноша не мог и лишь аккуратно положил руку на её чёрные волосы. Похоже, Мицели лишилась колпака. Магичка тихо хныкала и медленно поворачивалась к Владиславу, который уже был готов её обнять, но понял, насколько это действие было бы ошибочным. В последние секунды лицо Мицели исказилось и превратилось в капкан из зубов. Приятные женские черты позеленели и преобразились в уже знакомую отвратительную морду шифтлинга.

"Он что, принял её облик?"

Владислав чудом задрал свою голову и смертельные челюсти клацнули чуть выше его носа. Но больше атлант ничего сделать не успел: одна из ладоней-ножниц схватила его за горло, а вторая за руку с мечом. Он был в ловушке без единого выхода. Никаких заклинаний и возможности даже воткнуть ржавый меч во врага. Густая, пенящаяся слюна стекала изо рта предвкушающего хороший ужин шифтлинга. Высветившееся сообщение, которое Дракула уже видел в гробнице атлантов, намекало, что смерть от удушья настанет через тридцать секунд.

"Предпочту продлить свой срок!"

Грубая красная древесина

Экипировать в левую руку?

Да/Нет

Подарок Кина прошелся над зубами шифтлинга и угодил тому прямо в незащищенную чешуей глотку.

Нанесено 200 урона!

Тварь закашлялась со звуком умирающего быка и ощерилась. Владислав вдавил импровизированное оружие ещё глубже и чудовище было вынуждено отпустить добычу и отскочить обратно во тьму. Атлант с трудом пытался отдышаться и покрепче схватил меч. Откуда-то в стороне послышались звуки боя, и демиург поспешил к ним. Из бездны выскочил Ил, его глаза были полны ужаса.

Дракула улыбнулся и двумя быстрыми шагами приблизился к эльфу, после чего схватил того за затылок и вдавил прямо в лоб острие клинка.

Шифтлинг сражён.

Вы получили 12490 опыта.

Вы получили новый основной уровень!

Повышен прогресс уровня дуэлянта.

Открыто новое умение: Владение мечом, 1 уровень.

Открыто новое умение: Рукопашный бой, 1 уровень.

Распределите свободные очки характеристик.

Ночный ужас пропал, и лес чуть просветлился. Владислав видел, что настоящая Мицели стоит за настоящим Илом и крепко вцепилась в окровавленный посох. Эльф мгновенно обнаружил Владислава и всмотрелся в него взглядом, которым матерый кот одаряет не интересующие его события. Однако ближе всего к атланту стоял Герн, нагрудник которого был измят и изодран, а шлем погнут и даже вбит в череп.

— Подонок… То есть, ты его прикончил? Одним ударом?

— Одним, — атлант пожал плечами и бросил взгляд на принявшего истинный облик шифтлинга. Теперь в голове того торчала дыра, из которой текла чёрная кровь. — Я подумал, что Ил вряд ли бы испугался в подобной ситуации, чего не знала эта… Тварь.

— Хокх, — гном усмехнулся, — Слышал, Ил? Тебя ваншотает маг с оружием для воина десятого уровня. Тебе надо что-то пересмотреть в своём билде.

— Его всё устраивает, — вмешалась Мицели, утирающая рот краем рукава. — Мы играли с расчётом на то, что я всегда смогу дать ему неуязвимость.

— Ваше дело. Кстати, если что, гриб, прости. Я почти не имел в виду всё, что сказал. Просто ты выдала наше местоположение своими… Звуками. А агр не работает на неписей. Я хотел привлечь его внимание криками, но шифтлинг оказался матёрый и сразу набросился на самого "прокаченного" игрока, то есть Дракулу.

— Ты сказал, что дашь агр, — заметил Владислав. — И вдруг он не работает?

— Ты придурок или да? Я и сказал, что есть несколько вариантов. Это мог быть простой зомби или хотя бы упырь. Но оказался вполне себе разумным существом… Из удаленной расы. Кстати, я уже знаю, что ты хочешь: однако воскрешать никого нельзя. Будет неприятно, если ты приведешь к некроманту высокоуровневого моба, и тот просто украдет у тебя контроль над ним.

Гном высказал всё, что хотел, и поковылял к лежащему неподалеку трупу, ранее бывшему едой шифтлинга.

— О, да! Это кагнус! — воин с энтузиазмом стал отпиливать рога у шерстяной фигурки, напоминавшей йоркширшеского терьра. — Мы совсем рядом с их деревней. А рога стоят гигантские бабки. Один уходит за двести пятьдесят баксов на черном рынке.

Владислав чувствовал энтузиазм гнома и даже присвистнул, но всё же вернулся к старой теме:

— Ты что-то сказал про удалённую расу. Можешь сказать, по каким причинам?

— Да всё очень просто. Видишь шифтлинга? Он просто отвратителен. Кровожадное, плотоядное, мерзкое существо. Угроза всему живому, террор мирных жителей. Невероятная сила в ПВП и влияние на характер игрока не лучшим образом. Ну, знаешь, когда игра сама заставляет делать тебя некоторые… "Вещи", ради прокачки и пропитания. И, знаешь что?

— Что? — Владислав уже начал понимать, почему эту расу удалили из играбельных, хоть та и не вымерла.

— Некоторым игрокам это нравилось.

Гном поставил жирную точку в беседе. Владислав нервно вздохнул и повернулся на приближающиеся шаги.

— Держи свою крыску, — Мицели протянула серенький комочек в ладонях Дракуле. — Она меня спасла.

— Да? И как?

Владислав аккуратно принял Отраву, от чего зверек оживился и обхватил хвостиком пальцы хозяина. Кстати, животинка подняла уже второй уровень фамильяра. Сделало ли это её хоть чуть-чуть сильнее? Вряд ли.

— В общем, мне стало очень страшно, — девушка смутилась, — уже хотела из игры выйти. Но тут вижу — Отрава на меня бежит, и пищит изо всех сил. Мне, почему-то, сразу стало понятно, от чего она убегает, и я за ней припустила. Крыска, похоже, унюхала Ила. Мы добежали до него и спрятались за его спиной. Затем вместе отбили нападение шифтлинга, а дальше уже его ты прикончил.