Роза лежала в пепле, её броня окрасилась в серый и утратила свою красоту и новизну. Кровь от первой атаки Дракулы смешивалась с ближайшим прахом, от чего тот превращался в чёрное месиво. Атлант вздрогнул, когда увидел, что его атака плашмя, которой он “пожалел” противницу, расколола ей череп и, по всей видимости, вызвала сотрясение. К невероятному удивлению, он слышал звуки торжества со стороны членов гильдии. Они что, радовались его победе? Да, он понимал их чувства — козел отпущения в рваных обмотках чуть не убил протеже главы гильдии, когда тот был вооружен легендарным мечом! Вот это зрелище! Но…

— Ну, давай! — со стороны звучали подбадривающие возгласы.

— Чего ты ждешь?!

Владислав поднял меч и неуверенно посмотрел на Гнева. Тот стоял лишь чуть нахмурившись, скрестив руки, но ни о какой демонической ауре речи не шло. Его устраивает такой результат? Дракула, взглянув ещё раз на павшего противника, а затем опять на берсерка, неуверенно протянул:

— Я готов сражаться за свои убеждения… А не убивать.

С этими словами он схватил Розу за капюшон и выбросил её за пределы арены.

Вы победили в дуэли!

— Беги.

Владислав чувствовал, как вокруг Гнева снова начала загораться кровожадная аура. Казалось, поздним вечером мир не мог стать ещё темнее, но лидер Бурегласных забирал остатки света, словно чёрная дыра. — Ч-Что?.. — Беги.

Прямой контакт со взглядом берсерка мог заставить лишиться души. Дракула не хотел проверять это на себе, истал тихо разворачиваться. Его ноги стали словно ватные и увязли в пепле под ступнями. Он медлил.

— БЕГИ.

Владислав сорвался с места. Рёв Гнева долго дрожал в ушах, но даже когда он заглох, атлант ещё несколько минут слышал возбужденные крики Бурегласных. Пока атлант бежал мимо опаленных стволов деревьев и перепрыгивал остатки растительности, берсерк отправил лекарей на помощь своей протеже.

— Я не удовлетворен. Имелись все условия для победы, но тебя одолели древним, как Эретрай, трюком. Бездарность.

Роза уже оправилась и сидела в собственной луже крови, поникнув головой. Парочка заклинаний исцелили её полностью, и лекари отступили обратно в строй. Вскоре солдаты Бурегласных покинули формацию и принялись методично истреблять пленных, что не вышли из игры.

— Я бы с радостью заменил тебя на этого… Дракулу. У него быстрый ум, но определенные проблемы с лояльностью. Но… Скоро это будет неважно. Ты мне больше не нужна, можешь забыть про «обещание» протащить тебя до четырехсотого уровня. К концу дня Дракула провалит задание и его аккаунт перейдет ко мне, а затем к доверенному, нормальному игроку.

Гнев схватил девчонку за шкирку и рывком поднял на ноги, после чего заглянул под капюшон и протянул ладонь. — Верни меч. Тебе ещё рано пользоваться чем-то кроме палок.

Получив желанное, берсерк посмотрел в направление, куда скрылся Владислав. Мужчина начал медленно применять заклинание телепортации. — Интересно, что чувствует человек с эксклюзивной расой, зная, что его аккаунт перейдет в чужие руки через несколько часов?.. Вероятно, сожаление, что он перешел дорогу Бурегласным.

«Боже… Какой у него уровень дуэлянта? Такой страх я не испытывал с тех пор как понял, что…»

Он не хотел додумывать это. Лес принял обычную форму и уже вместо острых обуглившихся веток в лицо врезалась пышная, зеленая листва. Из-за отсутствия освещения уворачиваться было невозможно. Владислав тяжело дышал и постепенно замедлялся по мере того, как ужас покидал его тело. «И зачем я вообще тогда вылез? Хотел всех спасти, придурок. А в итоге сам бегу, сверкая пятками. Герой…»

Вдруг Владислав увидел движущееся пятно рядом с ним и вздрогнул. По его левую руку внезапно появился Ил и бросился на атланта. Они вцепились друг в друга и кубарем покатились вперёд, после чего оказались в шипастых кустах. — Ты что творишь, — отплевывался атлант и готовился защищаться, — и как проскочил мимо врагов? — В невидимости, — эльф меланхолично поднял Дракулу и навис над ним. — Даже с замедлением догнать тебя не сложно. — Точно…

Верно, он даже забыл перевести очки дуэлянта для большей скорости бега. Ничего удивительного, что даже с тройным штрафом Ил, выкручивавший невероятные виражи ещё утром, смог догнать атланта с шестью ловкости.

— Но зачем ты за мной бежал? Это все равно риск. И где ребёнок? — В инвентаре, — глаза Владислава побежали на лоб, — но жив. Побежал, потому что знаю, что один не спасу Мицели.

Владислав вытер пот и набрал воздуха в лёгкие, после чего обрёл ясный рассудок. Да, что Мицели, что Герна, ждёт очень нерадостная судьба. Гнев пообещал, что будет убивать всех возрождающихся в деревне игроков до тех пор, пока они не забросят игру или их персонаж не будет удален. Может, всех пленных спасти не удастся, но нужно попытаться помочь членам своей группы. Конечно, теперь их ничего не связывало, раз задание сдать невозможно. Но Владислав видел возможности в их подающем надежды составе. Танк, дд, хилер и баффер — если с чего-то и стоит начинать возвышение к четырехсотому уровню, так с этого.

— Хорошо, попробуем выкрасть ребят до того, как бурегласные их прикончат. Сейчас ночь, и я не знаю, есть ли у них заклинания, чтобы нас обнаружить. Но ты так или иначе попробуешь пройти в инвизе. Я поставлю здесь точку возрождения, чтобы, если понадобиться, отвлечь внимание ценой своей жизни.

— Сработаемся.

В ожидании ночи пара спряталась в лесу. Впрочем, позволить себе слишком долгий отдых они не могли: совсем скоро должны были возродиться Мицели и Герн, опыт которых хотелось сохранить. Последний и вовсе мог умереть третий раз за день, что заберет у него несколько уровней. Совсем скоро перед Владиславом появилось новое сообщение:

Задание провалено

Вы не смогли доложить Гневу о выполнении задачи

Штраф: удаление или передача вашего аккаунта в руки заказчика.

На вас не действуют штрафы из-за положительного состояния «Защита новичка»

Всё вышло так, как и обещал Герн. Конечно, десять тысяч золотых они не заработали, но не потерять аккаунт тоже было неплохой наградой. Осталось только убедиться, чтобы его не потеряли и остальные члены группы.

— Ладно, пошли.

Под покровом тьмы Владислав чувствовал некоторую уверенность. Он мог бы использовать заклинание, дающее ему дополнительную скрытность, но тогда очень скоро лишился бы маны. Бурная растительность, впрочем, неплохо помогала избегать чужих глаз. Так же заглушался и звук их шагов: по мере продвижения к деревне, с её стороны нарастал странный звук. Будто сильные порывы ветра врезались о препятствие и оно с хрустом надламывалось и улетало прочь. И это повторялось не единожды, иногда по несколько раз в секунду, становилось всё громче и громче. Когда Ил и Дракула приблизились к краю леса, то заметили, как немногие уцелевшие после пожара деревья практически склонялись к земле. Листва ошалело шуршала, срывалась с веток и уносилась в неизвестное. — Да что тут происходит?!

Владислав побежал вперёд и наконец увидел ЭТО. Даже в кромешной тьме, на фоне чёрного неба, воздух рассекали сотни колец гигантского урагана. Чудовище хаотично металось по руинам и пожирало в себя всё, что попадалось у него на пути. Дракула на своих глазах видел, как одного из Бурегласных унесло по направлению к природному бедствию и он исчез в десятках метрах над землей. Столпы пыли и пепла заставляли кашлять. Уши забил яростный гул невероятного по силе вихря и мешал решить, что делать дальше. Но маг понял: ребята уже должны были возродиться, и, раз не пришло уведомление о их смерти, где-то спрятались и ждут помощи. Осталось только найти это «безопасное» место.

Здание, что было рядом с Владиславом, стало распадаться на кусочки. Могучие бревна теряли опору и крошились, а затем исчезали в пугающей неизвестности. Атлант чувствовал на себе нарастающую силу притяжения и рванул в другую сторону. Из-за порывов ветра было очень холодно, и мантия демиурга так и норовила сорваться. Казалось, вот-вот он взлетит в воздух и его разорвет внутри урагана, но он умудрялся бежать вперёд. Другим везло меньше: бурегласные погибали пачками в бегстве или в попытках остановить природу магией, но всё было тщетно. Деревня сравнивалась под ноль, не избегало своей участи ни единое здание. Владислав даже не знал, куда бежит: лишь бы подальше от этого ужаса, а там можно перегруппироваться и ринуться в пекло снова. Но ураган будто следовал за ним, подчистую стирая следы бойни лишь чуть дальше его ступней. Будто разумное существо загоняло мага и не оставляло ему ни единого шанса. В этом марафоне вероятность попасть в тупик нарастала с каждым шагом, и Владислав не избежал этой участи. Он уперся в обугленную древесину, часть какого-то широкого дома. Оббегать его было бесполезно, ураган совсем рядом. Конец?