Здесь же в партизанском отряде находилась и мать Зои Ковалюк. Их часто можно было видеть вместе на переднем крае партизанской обороны.

В бою под поселком Холмы Зоя вынесла из боя раненого партизана Клецкина, а сама взяла его винтовку. Двое суток отряд держал оборону, было отбито шесть атак. Зоя и стреляла, и выносила раненых с поля боя.

Вскоре после этого Зоя пошла в разведку по селам Почепского района, по которым партизаны намеревались совершить рейд. Она благополучно прошла села Красный Рог, Воловня, Усошки, Каменка. Впереди была последняя деревня — Александровна. Зоя вошла в нее, миновала первые дома и вдруг наткнулась на гитлеровца.

— Хальт! — эсэсовец наставил на Зою автомат.

Зоя предъявила пропуск, но фашистский молодчик не стал его рассматривать, а повел Зою в комендатуру. Это ничего доброго не сулило. Зоя решила живой в руки фашистам не сдаваться. Когда поравнялась с открытыми воротами колхозного двора, она вбежала туда и спряталась за угол. Фашист дал автоматную очередь. Появились еще три гитлеровца, они бросились вслед за девушкой. Выстрелами из пистолета Зоя пристрелила двоих. Двор окружили, Зоя продолжала отстреливаться, еще одного уложила. Но кончились патроны, тогда она бросила гранату — последнее, что имела, но она не взорвалась. Зою сбили с ног и поволокли в комендатуру.

Трое суток фашисты истязали Зою. Окровавленную, избитую, со связанными руками ее вывели на улицу. На груди у нее висела дощечка с надписью: «Партизанка».

Гитлеровцы согнали жителей на площадь и на глазах у всех повесили Зою.

— Передайте нашим людям: Зоя Ковалюк погибла за Родину! Смерть фашистским палачам! — только и успела сказать девушка.

Партизаны отряда «За Родину» возвращались с задания на свою базу. Вел партизан заместитель командира отряда Филипп Иванович Барбосов.

Шли долго, через кустарник. Наконец, показалась деревня Шемякино, которая у них лежала на пути.

Когда партизаны вошли в нее, навстречу выбежала сероглазая девчонка-подросток.

— Дяденьки, остановитесь… Я Зина Зайцева, — сказала она.

Барбосов спросил:

— Что тебе, дочка?.. Говори.

— У нас в хате комсомолка… Ей к партизанам нужно.

Вскоре к партизанам подошла девушка, скромно представилась:

— Я медицинская сестра, Анастасия Филатова. Осталась в окружении… Сама из Саратова. — Она протянула свои документы.

— Значит, волжанка?

— Да… А вы ранены? — обратилась она к раненому партизану. — Дайте-ка я посмотрю…

К вечеру партизаны вернулись на свою базу. Барбосов вместе с Асей пришел к комиссару отряда Федорову.

— Изотыч, пополнение привел.

Федоров оторвался от карты, взглянул на девушку, на ее медицинскую сумку.

— О-о! Лекаря привели! Такие кадры нам нужны.

Так появилась в отряде медицинская сестра Ася Филатова. Она быстро вошла в партизанскую семью, в прокопченной землянке устроила свой медицинский пункт и принялась за дело.

В канун двадцать четвертой годовщины Великого Октября командование поручило группе смельчаков во главе с комиссаром отряда Федоровым уничтожить вражеский штаб в селе Тарасовка. Ася, узнав об этом, стала настойчиво просить комиссара включить ее в группу.

— Нам придется пройти более двадцати километров. А пурга какая… Вы, товарищ Филатова, пожалуй, не выдержите, — возразил Федоров.

— Выдержу, еще как!..

И Ася выдержала, вместе с партизанами участвовала в налете.

— Смелая у нас сестра! — с уважением отзывались об Асе партизаны.

Как-то, возвращаясь с боевого задания, группа партизан остановилась на отдых в деревне Пчела. Среди них была и Ася. Гитлеровцы окружили дом, в который зашли партизаны, намереваясь взять их живыми.

Партизаны успели выскочить во двор, стали обороняться. Двое подняли пулемет на чердак, открыли огонь. Гитлеровцы отошли и стали бить из миномета.

Вражеская мина попала на чердак, взорвалась и тяжело ранила пулеметчика. Увидев взрыв на чердаке, Ася поднялась туда, перевязала раненого и встала у пулемета. Короткие очереди, которыми стреляла Ася, не давали фашистам подняться с земли. А второй пулеметчик в это время спускал раненого товарища с чердака.

В другом бою, на Коломенском большаке, в трех километрах от медицинского пункта, Ася тоже показала себя героем.

На медпункт доставили раненых. Люди слышали, как в верхушках деревьев разорвалась мина. Ася вздрогнула, спросила старика санитара:

— Петрович! Все живы?

— Ветром, сестра, пронесло, живехоньки, — ответил санитар.

Ася промыла и перевязала раны, подготовила раненых к эвакуации на Смелижский аэродром.

А положение между тем становилось серьезным. Гитлеровцы стали теснить партизан, им пришлось отойти к поселку Пролетарскому.

На взмыленной лошади подскакал связной, передал приказ командира — отходить по маршруту.

Ася усадила раненых на пяти подводах: предстоял путь более двадцати километров. А если его сократить? Ася задумалась.

— Петрович, через Журавлиное болото проведешь? — спросила она санитара.

— Верхом можно, а вот на подводах… трудновато.

— Поехали, — решила Ася.

С трудом, и все же благополучно, обоз прошел болото и вытянулся на дорогу, но вдруг раздались выстрелы. Все, кто мог, взялись за оружие.

Петрович и лесник Акимов пошли узнать, кто стреляет. Оказалось, наши гонят гитлеровцев.

— Петрович, Кленов, Кошкин, отведите подводы в густой бор, живо! — распорядилась Ася, а сама с оставшимися партизанами и ранеными устроила засаду.

Когда фашисты, отстреливаясь, приблизились к засаде, Ася и ее товарищи открыли по ним стрельбу.

Четверо гитлеровцев сразу упали, остальные побежали. Но бежать было некуда — партизаны отряда «За Родину» ударили по фашистам из ельника…

Командир бригады Григорий Харитонович Ткаченко, увидев после этого боя Асю, горячо поблагодарил ее за отвагу.

В мае сорок третьего года партизанские отряды мужественно отражали непрерывные атаки карательной экспедиции войск СС. Связь между отрядами была нарушена.

Командир бригады майор Карицкий вызвал заместителя по разведке Смольникова.

— Срок, Федя, даем тебе малый. Через полсуток ты должен сообщить, где находятся отряды имени Чкалова, имени Калинина и боевая группа алтуховцев. С тобой пойдут двадцать пять партизан и повозка с боеприпасами.

Боевая группа Смольникова той же ночью двинулась в путь. Шли молча, осторожно. Каждую секунду можно было ожидать встречи с врагом. На рассвете вышли к вырубке горелого леса, на перекресток дорог, сделали привал. Вперед для осмотра поляны и дорог выслали Мишу Климова и Павлика Азарова. Не успели партизаны расположиться на отдых, как ребята ползком вернулись обратно и жестом показали Смольникову в сторону поляны. Оказалось, в нескольких метрах от них с автоматом наперевес расхаживал фашист, а неподалеку, развалившись на траве, завтракал вражеский отряд.

Партизаны рассредоточились и дали по гитлеровцам залп, но они не доглядели, что метрах в ста от поляны расположился целый батальон гитлеровцев. Завязался неравный бой.

Смольникова ранило осколком мины, он упал, изо рта у него пошла кровь. К нему подбежал Миша Климов. Разорвав свою рубашку, он ловко перевязал своему командиру рану. Покинув место боя, четыре партизана взяли на руки Смольникова и пошли обратно, к тому месту, где была оставлена подвода.

Разгрузив боеприпасы и другое имущество, они уложили Смольникова на повозку и двинулись к аэродрому. Но на пути они встретили партизан Алтуховского отряда и услышали от них нерадостную весть: аэродром занят гитлеровцами. Тогда разведчики решили двигаться к госпиталю на урочище Скуты.

Дорогой Смольников очнулся, попросил пить, встал на ноги, но снова свалился в беспамятстве. Вдруг со стороны поселка Мальцевки на них напали фашисты. Лошадь, которая везла Смольникова, была убита. Мише Климову и его другу Павлику Азарову удалось оттащить Смольникова в густой кустарник.