Юра, взяв меня за руку, тихонько сказал: „Видишь того рыжего, что пишет? У нас живет“. Он заметил нас и крикнул: „Пшел к матке, а то пах, пах…“ — „Понятно, — промолвил Юра. — Домой гонит“. Пошли дальше.

К вечеру мы узнали многое… А ночью мы с Гришаком пришли в Юркину хату. Рыжий крепко спал. Бесшумно подобрались к кровати, взяли автомат, пистолет и планшет с картой, записную книжку. Спящего фашиста связали, а чтобы не кричал, косынку ему в рот заткнули. Вот и привели этого рыжего пса в партизанский штаб…»

— Ну, а Юра с матерью там остались? — спросили мы Яшу.

— Мы проводили их в поселок Красный Стяг, там им будет лучше…

…В июне 1942 года в Красную Слободку прибыл крупный отряд гитлеровских карателей. Разведка сообщила, что фашисты решили очистить Ромасухские леса от партизан, сжечь села, а людей угнать в Германию.

В Красную Слободку были отправлены партизанские разведчики, они должны были уточнить силы карателей и предупредить жителей. Проводником с разведчиками, как местный житель, пошел Яша Бугаев. Разведчики выполнили свое задание, но на обратном пути наткнулись на фашистов. Пятеро из них пали смертью храбрых, а двоих и Яшу Бугаева гитлеровцы взяли живыми.

Фашисты пытали разведчиков, требовали ответа, где расположен отряд, но партизаны молчали.

Не добившись своего, фашисты учинили над героями страшную расправу: они впустили в загон около своего штаба четырнадцать овчарок, а затем втолкнули туда Яшу и его товарищей.

На третий день после боя за село Негино ко мне в землянку зашел помощник начальника оперативного отдела старший лейтенант Дмитрий Анатольевич Трофимчук.

— К вам перебежчика из 108-й венгерской бригады доставили, — доложил он.

— Введите.

Передо мною предстал невысокого роста, смуглый, с черными живыми глазами венгр. Он назвал свое имя — Венголя.

— Что вы хотели сказать? — спросил я.

Венголя улыбнулся и, не говоря ни слова, вынул из кармана брюк аккуратно сложенную вчетверо листовку, отпечатанную на машинке. На оборотной стороне листовки был пропуск для перехода к партизанам.

— Говорит, что будет с нами бить фашистов, — сказал переводчик.

— Чем бить-то будешь? Оружие принес? — спросил комиссар объединения Бондаренко.

— Он притащил автомат, две гранаты и индивидуальный пакет. Говорит, что к переходу готовятся еще четыре человека, — сказал переводчик.

Мы с комиссаром пожали Венголю руку.

— Пойдете в распоряжение разведгруппы полковника Саввина, — сказали ему.

Венголя удовлетворенно кивнул головой.

Боевые дела отвлекли мое внимание от этого события, и я забыл о перебежчике.

Командир отряда имени Чкалова Пшенев получил сообщения разведки о том, что из города в село Княгино прибыл новый отряд эсэсовцев, который должен выступить в Негино для подкрепления гарнизона.

— Думается мне, товарищи, что нельзя этих эсэсовцев не встретить, — сказал Пшенев своим помощникам Бирюкову и Астахову.

— Можно встретить даже с почетом и с музыкой, — вставил Астахов.

— Так вот, друзья, встречать их будем на дальних подступах к селу. — Пшенев указал карандашом место на карте. — Выступаем в три часа утра. Место для засады разведчики уже облюбовали. На сборы два часа.

— Фашистов-то много? — спросил комиссар отряда Бирюков.

— По три-четыре на партизанский нос, — ответил командир.

— То по нашим зубам, справимся, — будто подвел черту Астахов.

В три часа ночи партизаны вышли к месту засады, захватив с собой четыре пулемета и два ротных миномета. К восходу солнца отряд замаскировался в кустарнике возле овражка, невдалеке от дороги.

В 10 часов утра дозорные сообщили, что обнаружены гитлеровцы. Впереди шли попарно разведчики, тщательно просматривая складки местности, а за ними, на расстоянии километра, ехали на подводах эсэсовцы.

— Разведку пропустите. Сигнал к атаке — пистолетный выстрел! — скомандовал Пшенев.

Голова колонны поравнялась с засадой. Мертвая тишина. Кажется, партизаны перестали дышать. Но вот фашисты продвинулись дальше, и тишину нарушил сухой треск пистолетного выстрела. Тут же открыли огонь пулеметы, автоматы, винтовки. В обоз полетели гранаты. Гитлеровцы, не ожидая налета, бросились с телег врассыпную. Минут через 20 с отрядом эсэсовцев было покончено. Партизаны взяли пленных и на трофейных лошадях возвратились к себе.

А ночью в селах Шилинге и Негино гитлеровцев обстреляли бойцы бригады «За власть Советов». Боясь быть окруженными, фашисты оставили эти села и настолько поспешно, что не захватили своих раненых и имущество. Партизанам достались ящик со штабными документами, пишущая машинка с закладкой приказа, корзины с вином. А с трофейными лошадьми на первых порах получился конфуз. Когда их запрягли — они ни с места, пошли только после удара кнутом. И на «тпру» не реагировали, кричи сколько хочешь.

— Братцы, да ведь кони немецкие! — догадался один партизан и крикнул: — Хальт! — Лошади встали как вкопанные.

На второй день фашисты пытались было вернуться в села, несколько раз начинали атаку, но безуспешно.

Восемь населенных пунктов освободилось от фашистской нечисти. Колхозники, спасавшиеся в лесах, стали возвращаться в свои дома.

Я поехал в штаб. В поле ветер пронизывал насквозь, обжигал лицо и руки, а в лесу было тихо, только вверху шумело. Подъезжаю к землянкам — их не узнать, засыпаны листопадом. Слышу поют. Песня своя, партизанская, на мотив «Там вдали за рекой загорались огни», Вот ее слова:

В штабной землянке сидели комиссар объединения Бондаренко, секретарь окружкома партии Суслин и начальник штаба Гоголюк. Бондаренко достал из планшета бумажку, подал.

— Вот, читай!

Я взял листок, поднес к глазам.

«Радиограмма. Майору Лейош. Немедленно сообщите штабу полка, сколько солдат дезертировали из батальона.

Подпись: штаб полка — Альтер.

Ответ штабу полка, Альтеру.

Доношу, что из батальона дезертировали: Ковач Дыдла, солдат, 1910 года рождения; Боды Золшан, солдат, 1921 года; Каршан Фаер, солдат, 1911 года; Кига Ференс, ефрейтор, 1912 года; Миш Люф, солдат, 1917 года; Дымер Фернс, солдат, 1918 года; Виэк Вендел, солдат, 1917 года; Раб Ласло, лейтенант, 1918 года; Надь Юзеф, солдат, 1918 года; Вебер Лейош, солдат, 1918 года; Вижем Ленголя, солдат, 1918 года; Брашкович Мейер, солдат 1916 года. Подпись: майор Лейош».

— Половина этих «дезертиров» находится у нас, — сказал мне Суслин. — Что будем делать с ними? Своих кормить нечем, а тут нахлебники.

— Почему нахлебники? Бойцы! — не согласился Бондаренко.

Еще летом у нас возникла мысль создать из пленных венгров, чехов и немцев партизанский отряд. Пленные венгры заявили, что они не хотят драться против русских. Действительно, случаи перехода венгров и чехов на сторону партизан участились.