Охрана на подводах пыталась открыть стрельбу, но обоз был уже в руках партизан. Вся операция продолжалась минут двадцать, не более.

На подводах, кроме оружия, оказалось много почтовых посылок и продуктов.

— Добре! — довольно хмыкнул дед Фрол. — Нашим ребятам будет чем Новый год встретить.

…За несколько часов до наступления Нового года в нашу землянку ввалились усталые, но довольные Кошелев с Петькой и группа партизан, тяжело нагруженные всякой снедью.

— Разрешите доложить! Задание выполнено! — четко отрапортовал Кошелев, блестя счастливыми глазами.

— Потери? — строго спросил Бондаренко.

— Один убит, двое легко ранены… Так что с малой кровью, товарищ комиссар.

— Ну, докладывай! — все же недовольно приказал Бондаренко.

Когда Василий Иванович доложил об итогах операции и трофеях, Бондаренко не сдержался и обнял его.

— Ты и впрямь действуешь, как Чапай. С Новым годом тебя!

В. И. Кошелев славился своей храбростью по всей Брянщине.

Однажды путь партизанскому населению преградили фашистские солдаты, их было около ста пятидесяти. Надежда вырваться в село казалась неосуществимой: гитлеровцы вели шквальный огонь. Тогда Кошелев собрал 80 конников, установил на тачанки четыре пулемета и по-чапаевски, с гиком и свистом, ворвался в село, подавив вражеский огонь.

Дерзкие налеты на Навлю, Полужье, Трубчевск подняли боевой дух партизан. В отряды потянулись новые силы. Однако начали появляться и нездоровые тенденции. Отряды старались действовать только в своем районе, в связи с этим возникали большие трудности для взаимодействия войск фронта с нами, да и противнику легче было вести борьбу с отдельными отрядами. Обстановка требовала, чтобы весь район Брянского леса, отвоеванный у врага, имел надежную защиту, а его бойцы, объединившись, наносили бы гитлеровцам все более жестокие удары.

Именно эти задачи были поставлены перед нами обкомом партии. 25 февраля по инициативе Навлинского, Трубчевского и Суземского райкомов партии было созвано совещание командиров, комиссаров, начальников штабов партизанских отрядов и секретарей райкомов партии. На этом совещании присутствовали и руководители украинских отрядов. Первый «большой сбор» состоялся в селе Глинном Навлинского района: съехалось 58 человек, среди них — 11 секретарей райкомов партии.

Собрались в школе. Все были загорелые, с обветренными лицами, с автоматами за плечами и гранатами за поясом.

Сколько было неожиданных встреч, ведь многие не виделись друг с другом с начала войны, не знали, кто где! Но разговоры сразу же переключались на одну, волнующую всех тему: как лучше бить фашистских захватчиков.

Каждый высказывал свои соображения о действиях на коммуникациях, в засадах, ночных налетах на гарнизоны врага.

Споры — спорами, а ведь люди съехались сюда, чтобы выработать совместные меры.

На совещании заслушали два доклада: «Об итогах боевой деятельности отрядов за пять месяцев и задачах по расширению партизанского движения в крае» и «О партийно-политической работе в отрядах и борьбе с нарушителями революционной законности».

Потом развернулся очень интересный разговор. Выступали Паничев, Сенченков, Бондаренко, Ерофеев, Погорелов, Сабуров, Бойков и другие. Бойцы поделились чрезвычайно поручительными мыслями, вытекающими из опыта партизанских боев. Ведь к этому времени 200 населенных пунктов уже были освобождены от врага. Досталось это нелегко. Об этом и говорили партизаны, подчеркивая необходимость строжайшей дисциплины в партизанских отрядах.

Член обкома, секретарь Трубчевского райкома партии Алексей Дмитриевич Бондаренко, как бы подводя итоги, сказал:

— Это же замечательно, что мы собрались со всего южного массива Брянских лесов! Мы увидели друг друга, узнали об отрядах, почувствовали, что партизаны Брянских лесов представляют грозную силу.

Совещание одобрило мероприятия, изложенные в докладах. Все единодушно заявили о готовности действовать совместно, помогать и выручать в бою соседей.

Закончилось совещание пением «Интернационала». С этого момента началось объединение сил партизанских отрядов. Разрастался партизанский край — детище областной партийной организации.

25 апреля 1942 года в Мальцевке состоялось совещание секретарей райкомов партии, командиров и комиссаров, председателей райисполкомов, единодушно одобривших это решение.

Выполняя указания обкома и действовавших в тылу врага горкомов и райкомов партии, наш штаб развернул интенсивную работу по руководству партизанскими отрядами и оказанию им практической помощи.

К этому времени были созданы 14 головных отрядов районного значения, 4 самостоятельно действовавших «летучки» и 86 групп самообороны. Всего насчитывалось 10 953 партизана.

Вскоре мы построили четыре аэродрома и начали принимать самолеты с Большой земли.

В апреле 1942 года Орловский обком партии и военный совет фронта приняли решение об объединении партизанских отрядов под единым командованием. Командирам объединенных партизанских отрядов был назначен я, а комиссаром — А. Д. Бондаренко, секретарь Трубчевского райкома партии. Начальником штаба утвердили кадрового командира, капитана В. К. Гоголюка.

В штабе объединения мы создали политотдел, который возглавил полковой комиссар В. Андреев. Регулярно начала выходить газета «Партизанская правда». Для борьбы с нарушителями законности были учреждены военный трибунал, прокуратура и оперативно-чекистский отдел.

Партизанские края! Они существовали в Белоруссии я на Украине, под Новгородом и под Смоленском. Но Брянский лес был одним из первых. Брянские партизаны отбили у гитлеровцев и надежно охраняли 400 населенных пунктов, где жили свыше 180 тысяч человек. В ходе осенних, зимних и весенних сражений 1942 года партизаны выбили карателей и немцев из разных мест и овладели территорией с севера на юг на 180 километров и с востока на запад на 60 километров. Навлинский, Брасовский, Суземский, Комаричский, Севский, Выгонечский, Трубчевский, Погарский районы находились под нашим контролем.

К началу весенних боев 1942 года в лесах Брянщины воевало до 25 тысяч бойцов, объединенных в отряды, специальные группы, более крупные соединения, имевшие единое командование и надежную связь с войсками наших фронтов, с Большой землей. Край приковывал к своим границам большое количество гитлеровских частей.

Бывший начальник главного разведывательного управления германского генерального штаба генерал-полковник К. Типпельскирх печально констатирует в своих мемуарах, что брянские партизаны представляли для группы армий «Центр» грозную силу. «Она (Брянская партизанская область) была первой из многочисленных партизанских областей, которые планомерно создавало и поддерживало русское командование в тылу группы армий „Центр“ вплоть до 1944 года. Эти области требовали постоянной борьбы с ними».

Что ж, признание довольно откровенное.

Все лучше координируя свои действия, наши партизаны не только истребляли гитлеровцев и их приспешников, но и частыми диверсиями нарушали движение поездов на важнейших направлениях, ведущих в Харьков, Москву, Гомель.

Для оперативного руководства краем были созданы районные штабы, во главе которых стояли райкомы партии. А наряду с объединенным командованием был организован единый партийный центр — Навлинский окружной комитет партии, секретарем которого единодушно избрали А. В. Суслина. В крае были восстановлены райисполком, сельсоветы, колхозы, совхозы, открылись школы, больницы.

Районные комитеты партии продолжали вести нелегальную работу на той территории, откуда партизаны еще не могли выбить гитлеровцев. Душой партизанской борьбы, направляющей силой в боевой работе и защите края были партийные организации и наш постоянно действующий штаб — областной комитет партии.