— Может, устроим фуршет на заднем дворе? — предложила Софья.

— Давайте! — согласился Кит.

— Валера, Кит отнесите, пожалуйста, этот стол за дом, поставьте его под яблоню, и кресла с веранды тоже надо перенести туда.

— Хорошо, сейчас сделаем.

Валерий посмотрел Соне в глаза и подмигнул.

— Лид, поможешь мне с нарезкой?

— Конечно, но нарежу как обычно, наперекосяк.

— Ничего, у нас все равно получится очень вкусно.

Девушки ушли на кухню, Валера, как положено воздыхателю, проводил Соню взглядом.

— Она тебя все равно бросит, можешь не стараться, ты старый, — сказал Кит, взяв стол за один край, в то время как Валера поднял другую его сторону.

Валерий усмехнулся.

— Ты плохо знаешь Соню. Она не будет завязывать отношения ради того, чтобы просто погулять. Так что ты опоздал.

Кит помрачнел.

— Ты, что-то попутал, девчонка мне не интересна. Надо мной смеяться будут, если я начну с ней встречаться.

— Конечно, ты с ней не будешь встречаться, ведь она уже моя девушка.

— Ну, да, только я бы на ее месте сейчас думал не о парнях, а о том, как поправить ситуацию. В конце концов, она может стать выше и стройнее, с современным уровнем медицины все возможно. Может тогда, она бы стала для меня больше чем друг.

Валера окинул парня презрительным взглядом. Обычно на личности он не переходил, но тут не сдержался:

— Идиот, — коротко сказал Валера, ставя стол под яблоней в саду, — и, слава богу, парень, это твоя беда. Больше не лапай мою девушку, мой добрый тебе совет, держи руки при себе.

Кит окрысился и хотел ответить на оскорбление, но в этот момент из дома вышли девушки, и мужчины поспешили за креслами.

Около двух часов Валерий наблюдал за молодыми людьми. Кит с ним больше не разговаривал, Лида смотрела с настороженностью. А Соня? Соня просто делала все, чтобы угодить гостям. Она красиво расставила закуски на столе, дополнила угощение парой бутылок хорошего вина. Молодые люди говорили об учебе, обсуждали экзамены, затронули они и события прошлой ночи. Соня все им рассказала, но историю про встречу со Змеем не затронула.

«Лида, наверняка, стесняется своего высокого роста, — рассуждал Валерий, наблюдая за троицей. — Возможно, прошла через неудачные отношения. Девушка добрая, за Соню переживает как за себя. Друг их из золотой молодежи. Тяжелее ручки ничего в жизни не поднимал. Мнит себя великим умником, хотя, похоже, и вправду имеет хорошее образование. По жизни дурак дураком», — рассуждал Валера, перебирая пальчики Сони. Задумавшись, он поднял руку девушки и стал целовать подушечки ее пальцев. Они были крохотными, мягкими и немного сладкими от сахарной пудры, опавшей с булочек. Соня недолго терпела игру против правил, и приобняв его, ущипнула за бок.

Валерий все понял, но не удержался и все-таки осторожно прикоснулся губами к мизинчику. Самый маленький пальчик, почему-то был самым сладким.

— Соня! — послышался старческий вибрирующий голос с улицы.

— Иду.

Соня отняла руку и поспешила к воротам. Это был побег. Валерий пошел за ней.

У ворот стояла приземистая бабуля. Она передала девушке поверх калитки трехлитровую банку молока.

— Сонь, держи, еще теплое, — сказала баба Рая, — Это друзья твои приехали?

— Да, — приехали.

— День добрый, — громко поздоровался Валерий.

— Добрый.

— Совенок, давай банку.

Софья отдала банку Валерию, и он, не спеша, пошел к дому.

— Это кто? Крепкий мужчина, женат, наверное?

— Нет, это мой парень, — сказала Соня, покраснев от смущения.

— Ух ты! А кем работает?

— Сварщиком.

— Хорошая профессия, ну, я пошла.

— Ага, до свидания.

— Слышь, Сонь?

— Да.

— А не мог бы твой Валера прийти ко мне вечером и дрова порубить, хочу баню истопить, сто лет не мылась.

— Я скажу ему.

День проходил вполне приятно. Софья удивилась, что Валерий Павлович спокойно относился к любой работе. Если она готовила на кухне закуски, он молча мыл и вытирал посуду. Да и кран на кухне перестал подтекать. Одно оставалось неизменно, он всегда был рядом с ней.

Ближе к вечеру к ним пришел следователь, его звали Александр Васильевич. Он был коллегой Валерия, но мужчины согласно легенде были не знакомы. Александр Васильевич после перелета и дороги выглядел уставшим. Соня предложила ему перекусить, и он согласился. Через полчаса следователю совсем не хотелось заниматься делом, он сонно осмотрел сад с яблонями и решил, что, пожалуй, это замечательное место для отдыха. Александру Васильевичу месяц назад исполнилось пятьдесят лет, и в отпуске он не был очень давно. Он набил трубку табаком и раскурил ее.

Валерий наблюдал за коллегой из открытого окна кухни. «Мегре», так прозвали Александра за его любовь к трубкам, совсем забыл о работе. Встретившись взглядом с Валерием, он нехотя встал и пошел к дому.

Следователь останрвился в дверном проеме кухни и стал наблюдать за Софьей. Девушка очень быстро резала овощи в салат, не проронив и крупинки на столешницу или пол.

— Пора начинать, — напомнил ему Валерий.

Александр Васильевич вынул трубку изо рта.

— Нам надо поговорить.

Софья на мгновение взглянула через плечо:

— Одну минуту.

Девушка быстро заправила салат маслом, вымыла доску и нож, убрала их на место. Она подошла к раскрытому окну и позвала Лиду:

— Лида, возьми салат, он на столе возле окна.

— Хорошо, сейчас, — послышался ответ с улицы.

Софья вытерла руки об полотенце.

— Пройдем в зал, там есть диван и кресло.

Александр Васильевич передвинул кресло от торшера к дивану, сел, положил перед собой черную папку. Софья и Валерий сели на диван.

— Сонь, расскажи Александру Васильевичу то, что тебе известно.

Соня вновь погрузилась в воспоминания о прошлой ночи, а Валерий передал коллеге ее рисунки.

Александр Васильевич смотрел на оригинальные рисунки Софьи. Он все еще не верил, что девушка сможет опознать Змея, поэтому заранее подготовил небольшой эксперимент. После окончания допроса, следователь достал два листа бумаги. На одном листе на обеих страницах были размещены в три ряда небольшие фотографии преступников. На снимках были видны только лица и шеи людей. На втором листе у каждой фотографии он удалил верхнюю половину лиц. Около каждой картинки стоял номер. Всего фотографий было сорок.

— Сонь на этом листе фотографии преступников, они взяты из нашей базы данных. На другом листе, они же, только часть их лиц удалена, каждому человеку присвоен номер. Очередность фотографий в списках разная. Попытайтесь сопоставить эти два набора. Напротив каждой целой фотографии поставьте номер, соответствующий фрагментированному изображению.

Софья взяла листы и ручку у следователя, начала сверку.

— Сань, у тебя есть еще экземпляр? — спросил Валерий. Александр Васильевич достал из папки еще два листа с этим же заданием.

— На, держи.

Валерий постарался найти в каждом человеке отличительные черты, например, родинки, полные или через чур тонкие губы. Он отметил только пятерых, когда Софья протянула листы Александру, коротко сказав:

— Все.

Брови Александра Васильевича поползли вверх, и он достал третий лист, где цифры были расставлены. Минуту он сверял результаты, после чего почесал лоб.

— Все верно, — протянул он, ошарашенно посмотрев на девушку. — Как вы это делаете?

Софт пожала плечами.

— Ну, я просто вижу так.

Валера взял листок с ответами у Саши. Посмотрев на него, он понял, что распознал правильно только одного из пяти.

— Вы, наверное, пазлы любите собирать?

— Как раз нет, не люблю, я и так вижу место каждой детали в общей картине.

— Давайте попробуем пройти динамический тест.

— Давайте.

Александр Васильевич достал планшет и включил его.

— Софья Андреевна сейчас я вам покажу съемку с камеры видеонаблюдения. На ней один из коридоров в торговом центре. Людей там много, камера снимает сверху, и лиц людей вы полностью не увидите. Ваша задача найти среди посетителей торгового центра преступника, одного из тех, кто есть на этом листе. Запись длиться семь минут. Попробуете?