Софья пожала плечами.

— Не знаю.

— Сколько по времени у вас заняла дорога от дома до окраины, с учетом того, что какое-то время вы находились около пожарных машин.

— Минут двадцать.

Проверив по записям время вызова пожарных, Валерий прибавил еще двадцать минут. Получалось, что девушка засекла мотоциклиста около двух ночи.

— В какую сторону он поехал, когда выбрался на главную дорогу? — спросил Валерий, не надеясь на то, что девушка и это заметила.

— Он поехал в сторону Казанской трассы.

«Отлично, уже кое-что, возможно, я его обнаружу на камерах дорожной видеофиксации, — размышлял Валерий. — Хотя, вероятность того, что это отравитель минимальна. Змей не работает так топорно».

— Баба Таню цианистым калием отравили? — вдруг спросила девушка.

Мужчина резко поднял голову и посмотрел ей в глаза.

— Да. Как вы догадались?

— Румяная она была, зрачки расширены, обильное слюноотделение. Очень похоже на отравление цианистым калием.

— Детективы читаете?

Софья махнула рукой.

— Что вы, нет, я просто недавно неорганическую химию сдавала и ради интереса читала про цианид.

— На химика учитесь?

— Да.

— Пожалуй, я пойду, — сказал Валерий, понимая, что больше от девушки он ничего интересного не услышит, — вы мне первая попались, остальные, по-видимому, еще спят.

— Подождите, это еще не все! Сейчас я схожу за бумагой и карандашом.

Девушка скрылась за занавеской.

«Здорово, на опрос всей улицы, у меня, наверное, год уйдет».

Софья через минуту вернулась с альбомом и карандашами. Она села в кресло, надела круглые очки в тонкой коричневой оправе и начала с энтузиазмом рисовать.

— Вы что, решили меня нарисовать?

Софья посмотрела на следователя поверх очков.

— Нет, конечно, вы мне не давали своего согласия. Я рисую вашего подозреваемого!

— Кого? — Валерий аж подпрыгнул.

— Спокойствие, только спокойствие! — протянула Софья, продолжив работу. — Я сейчас все вам объясню. Минуту терпения.

Девушка сосредоточенно работала над портретом, даже не сознавая значимость события. Она первая видела Змея вживую. Неуловимый, изворотливый, он травил своих жертв, подмешивая цианистый калий в лекарства и расставляя их на прилавках аптек. По всему миру он безжалостно убил уже более четырех сотен человек. И никто не знал, ни как он выглядит, ни где он объявится в следующий раз. Отравитель работал с разными таблетками: витаминами, средствами от головной боли, успокоительными. Шансы поймать его были минимальны. И тут в этой деревеньке, в этом захолустье, у него что-то пошло не так. Ему пришлось заметать следы!

— В тот день, когда все это началось, как и сегодня, я загорала на крыше. Обычно я кладу на лицо платок, чтобы не обгореть. Вдруг слышу шуршание гравия под чьими-то ногами. Я приподнялась, чтобы посмотреть, кто идет. По дороге со стороны кладбища шел мужчина.

Софья перелистнула страницу и продолжила работу.

— Он был не так высок, как вы, примерно метр восемьдесят, — рассказывала девушка. — На нем были темно-синие джинсы и рубашка, тоже джинсовая, но оттенок все же светлее, на голове красная бейсболка, она закрывала его лицо от меня. Я из вежливости решила поинтересоваться, не заблудился ли он. Иногда люди приезжают на кладбище и, пройдя до него от магазина по тропе, идут дальше до нашей улицы, думая, что она центральная. Меня достаточно часто, не менее десятка раз за месяц, спрашивали, как попасть на главную улицу. Когда он поравнялся с калиткой, я его окликнула. Он чисто рефлекторно буквально на секунду поднял голову, и я успела рассмотреть все черты его лица, за исключением глаз, их закрыл козырек кепки. Сейчас я думаю, что он, поняв свое ошибку, сразу склонил голову вниз. Именно поэтому я предполагаю, что он ваш подозреваемый.

— Что он ответил?

Коротко сказал «нет» и пошел дальше, но уже не так размеренно, а быстро.

— Его голос был высоким или низким?

— По тональности средним, но я заметила легкую хрипотцу и одышку, возможно, он курящий человек. Вот держите.

— Цвет его волос?

— Блондин, глаза, скорее всего, у него серые или голубые, так как блондины с карими глазами попадаются крайне редко. Я полагаю, у него высокий лоб, это было видно по посадке кепки. Я чаю налью, вы не против?

Валерий покачал головой, всматриваясь в рисунки.

О нет, теперь он был не против! Более того, Валерий готов был сейчас подхватить на руки этот маленький пончик и подбрасывать его в воздух. Девушка выполнила рисунки с поразительной детальностью. Она не забыла о родинке на щеке, показала крупный нос картофелиной, короткие волосы, даже оторванную пуговицу и пятно на джинсах она нарисовала.

— Насколько эти рисунки передают детали? — спросил Валерий, когда девушка появилась в дверном проеме.

— Стопроцентно. У меня абсолютная память на образы. Если я увижу этого человека снова, я его узнаю.

— Вы же не видели его лица полностью! Как вы его узнаете?

— Для меня это не важно! Я видела больше пятидесяти процентов образа, я его узнаю!

«Маленький пухленький гений! Одно ясно, здесь ее оставлять нельзя, за десять лет она первая видела Змея». Девушка этого не осознавала, но сейчас она находилась под ударом, ей грозила смертельная опасность.

Софья перенесла через порог на веранду небольшой столик и поставила его в проходе между кресел. На круглой столешнице, как на картинке, стояли две фарфоровые чашечки с чаем, небольшие булочки с изюмом идеально смотрелись в глубокой чаше из тонкого фарфора. Она взяла чашку одной рукой, другой подняла блюдечко и переместила их к себе.

— Валерий Павлович, угощайтесь булочками. Они у меня неплохо получаются. Деревня наша небольшая, но опрашивать людей вы будете долго. Здесь не принято торопиться, и, уверяю вас, к концу дня вы будете знать все сплетни.

Валерий за один укус одолел половину булочки и понял, что вкуснее он еще ничего не ел.

— Думаю, ваш молодой человек в восторге от этих булочек. Очень вкусно.

— Спасибо за комплимент. Я, наверное, не удивлю вас, если скажу, что у меня нет молодого человека, — с легкость призналась девушка. — Зато у меня есть друзья. Они приедут сегодня, и мы устроим небольшую вечеринку.

Вот насчет вечеринки Валерий теперь сильно сомневался. Пока девушка стирала белоснежным носовым платком со своих пальчиков остатки сахарной пудры, у него зрел план действий. Валерий достал телефон и сфотографировал ее наброски, их и запись с диктофона он отправил в офис. После этого Валерий начал вызванивать своего коллегу.

— Сань, привет, я в Высоком оселке, интересного здесь хоть отбавляй. Я тебе скинул рисунок «Змея».

На другой стороне возникла пауза, а потом полился поток вопросов.

— Его видела девушка, она тут отдыхает, скорее всего, он придет за ней. Кстати, она может его опознать!

При этих словах Софья замерла. Только сейчас она поняла серьезность ситуации.

— Да, я знаю, ей нужна охрана. Что делать? Подними в селе кипишь, пусть наши ребята пройдутся по домам, проведут опрос. Я пока останусь с ней, раскрываться не буду, засвечусь как герой любовник.

Валерий слушал своего коллегу и наблюдал за Софьей. Пончик разозлился. Девушка сидела неестественно прямо, скрестив руки на груди и, насупившись, смотрела на него. Когда он положил трубку, она произнесла:

— Зачем все это нужно?

— Софья, я сожалею, но человек, которого вы встретили — это Змей. Так мы называем отравителя, которого ищут на всех континентах мира. Он не щадит ни детей, ни стариков, ни больных, ни здоровых.

— Это точно он?

— Вероятность очень велика. Обычно он появляется в крупных городах и подкладывает лекарства на открытые стойки в аптеке. Каждый раз он выбирает такое место, чтобы его невозможно было засечь, маскируется. Отрава может лежать на полках месяцами, прежде чем лекарство купит несчастная жертва. Софья Андреевна, он попытается вас устранить.

Соня вся сжалась, теперь ей казалось, что убийца поджидает ее на каждом шагу. Она прижала руку ко лбу и прикрыла глаза. У нее образовался ком в горле.