— А всё же, как ты стал… вот таким? — наконец спросил Максим. — В смысле, опасным?

Вайми вздохнул.

— А так же. К магам на опыты напросился. Не к рабовладельцам, конечно. Несколько лет у них был.

— Тоже так понравилось?

Вайми хмыкнул.

— Понравилось… Знаешь, почему туда добровольцев почти нет? Потому что для сознания оно реально разрушительно. Маги Разума, конечно, всё поправят, но… потом.

— А если НЕ поправят? — от одной мысли о… таком по коже мальчишки натурально блуждали мурашки.

Вайми фыркнул.

— К тем, у кого реально разрушительно — меня не заманишь ни за какие коврижки. Я жить не только хочу, но и люблю. Да и нужды в таком не было, добровольцы всем нужны…

— А что там за такое то?

Вайми взглянул ему в глаза и усмехнулся.

— Получения энергии пытками от добровольных жертв.

— Как я понимаю для магов не проблема желающим данный сервис устраивать, — хмыкнул Максим.

Вайми усмехнулся.

— Ну, мне вот устроили, и с большим удовольствием. И потом я икал каждый раз, как только вспоминал об этом. Хотя тут мне, знаешь, просто повезло. Маги же не особенно рассказывают, у кого насколько эта процедура вредна, хотя в любом случае физические раны — для них не проблема.

— И люди на это добровольно идут?

— Ага, — Вайми хмуро смотрел на него. — За деньги обычно. А бывает, кому-то просто нравится. Тоже.

Максим вновь ошалело помотал головой.

— Я всё равно не понимаю, как можно получить удовольствие от рабства.

Вайми фыркнул.

— А ты представь, что тебя в рабство к деве прекрасной продали и ты в неё влюбился. Только лучше бы любовь взаимная, а то возможны… сюрпризы, неприятные. А чаще всего ситуация очень простая — можно быть рабом… а можно быть свободным и умирать от голода и болезней. А многие очень считают, что рабство у сильного господина — это привилегия. Особенно когда это не какой-то там жирный плантатор, а сильный маг с амбициями. Как говорится, "пройдут года и скажешь сам надменно — пускай я раб, но раб царя Вселенной!"

— Я бы точно никакого удовольствия от рабства не получил, — резко сказал Максим.

Вайми вдруг хихикнул.

— Удачный побег точно подарит тебе массу положительных эмоций. Я вот предложил дорогому хозяину помассировать спинку, потом уперся коленом между лопаток, покрепче взялся за голову и м-е-е-едленно, с невероятным наслаждением свернул её.

Максима передернуло. Он не представлял, как можно вот так — медленно, с наслаждением убить человека. Просто руками. Хотя, если бы он держал его в рабстве…

Он помотал головой.

— А что это были за опыты-то? — спросил он, чтобы перебить неприятную тему.

— Веселые, — хмуро сказал Вайми. — Добровольца в чем мать родила привязывают так, чтобы совсем не мог шевелится, а потом втыкают иглы в особые точки. Только все люди разные же. И точки у них… разные. А когда иглой попадают… не туда, это… больно. Очень. В первый раз я никакого удовольствия не получил, — разве что сильно потом, вспоминая, что надо же, а я и после этого не сдох… А потом — всё что угодно могло быть. Во второй раз я, яростно расчесывая все уколотые места, спросил, а для чего всё это было. В третий — просто мирно удрых — говорят, что при игло-рефлексо-терапии и такое бывает — и проснуться бодрым и веселым.

— А для чего всё это было-то? — спросил Максим.

Вайми вдруг усмехнулся.

— Энергия из боли… да. Ну и начинающим некромантам тоже надо на ком-то учиться.

— Почему им не начать с себя? — спросил Максим.

Вайми насмешливо взглянул на него.

— Там кроме всего прочего учат в том числе быстрому получению магической энергии, и на себе — тоже. Своя боль даже лучше, намного. Но надо же больше энергии. Хотя… встречались мне места, где как раз вот за "больше энергии" бывают проблемы. Жертвоприношения девственниц народ как-то плохо воспринимает. И даже девственников почему-то.

Максим ошалело помотал головой.

— А тебе-то оно зачем надо было?

— Не для удовольствия. Просто, если всё правильно проделать, то начнешь видеть… разные вещи. Другие места и так далее. Мало с кем это получается, но со мной вот получилось. Вот тут, учитывая моё невероятное любопытство, меня уже палкой было не отогнать — ну, больно, ну и что? ИНТЕРЕСНО же! А так как видения у меня были реальные и полезные, маги решили мне помочь, у них благородство тоже есть.

— А… как это было? — с каким-то мучительным любопытством спросил Максим.

Вайми пожал плечами.

— Я же всё же не маг, не в курсе всех тонкостей. Иголки, например, серебряные были.

— А это обязательно? — добыть в этом вот мире серебряные иголки вряд ли вышло бы.

— Серебро? Вряд ли. Хотя серебро, например, заразу очень хорошо убивает… Форма тоже особая была, трехлучевая, чтобы тело по минимуму повредить. А на иглах — смазка ещё.

— Какая?

Вайми вздохнул.

— Мне рецепт не говорили. Она обезболивает — ну, частично, потому что боль тоже нужна, и что-то ещё, что на нервы прямо действует…

— А зачем?

Вайми усмехнулся.

— Я ж тебе ещё самую суть не объяснил. У каждого человека есть Делимая Сущность — его тело. А у некоторых — у магов, шаманов и так далее — есть ещё и Неделимая Сущность. Которая и дает им… способности. Только просто так — не дотянуться до неё. Для этого надо "переключить" нервную систему в другой режим — связь с Неделимой Сущностью, с помощью заранее заданных… импульсов.

— Инициация мага по сути, что ли?

— Да. Способов на самом деле очень много, иголки — это просто максимально простой. Понятно, что если Неделимой Сущности нет, то ничего не будет. Но даже если есть, добраться до неё непросто. Для этого прежде всего надо самому это хотеть. Поэтому, кстати, добровольцы. И с каждым надо отдельно работать. Понимать, какие у него… способности. Тут ещё нужно хорошо анатомию именно его тела знать, плюс — знать, как заставить Неделимую Сущность не вмешиваться хотя бы, иначе можно так способности пробудить, что сам в кучку пепла превратишься. И зависимость от материала иголок в реале есть, пусть слабая. Ловушки в сознании мне примерно так же настроили.

Они помолчали. В голове у Максима творился жуткий кавардак. Но одно он понимал совершенно точно: стать таким же, как Вайми, ему не хотелось совсем.

— А тебе самому не мерзко? — наконец спросил он. — Людей с ума сводить, шеи руками сворачивать…

Вайми резко вскинул голову.

— Никогда не жалел своих убийц.

Максим смутился. Он уже понимал, что точно не ему судить этого много пережившего парня…

— А всё же, зачем ты стал… таким?

Вайми всё ещё хмуро смотрел на него.

— Я не позволю, чтобы всё, пережитое мной, изменило меня. Я хочу остаться таким, каким был. Таким же мечтателем. А не скотом под рабским мороком.

— Тогда почему ты не рассказал обо всем этом другим? — резко спросил Максим. — Пусть магов у нас нет, но что-нибудь наверняка придумали бы. И Безвозвратного Города не было бы.

Вайми отвернулся.

— Есть знания и идеи, опасные даже тем, что о них знают.

Какое-то время они вновь молчали. Потом Вайми вдруг оживился.

— У тебя вопросов больше нет? Тогда моя очередь, — он демонстративно отвел волосы с ушей назад, очевидно, чтобы подчеркнуть внимание к собеседнику. — Ну, рассказывай, давай. Ты обещал же.

Максим зевнул и посмотрел на догорающий закат. Похоже, что спать ему в эту ночь не придется…

* * *

— Хоруны идут! — крикнул Дэй, пробегая мимо Антона, и тот вздрогнул: несмотря на всё, мальчишке всё же хотелось, чтобы они прошли мимо. — Без замунгов. Двадцать семь штук. Девять ранены, но не очень сильно. Мэцеё с ними нет.

Здорово, подумал мальчишка. Нет, на самом деле очень, очень здорово… Кто-то уже здорово их потрепал. Может даже, их собственные твари, которых они сдуру загнали в этот лес. Значит, у нас всё же есть шанс… — он посмотрел на Мастера Войны.