— Горбатый, с бородавкой на носу? — не удержался Димка. До этого он и не слышал, что у Куниц есть какой-то там шаман…

Льяти удивленно взглянул на него.

— Нет, почему? Мальчишка, вроде тебя, — только волосы светлые до пояса. Просто он всё знает, — и про мир, и про тех, кто к нему приходит. А это, знаешь, страшно.

— Страшно знать, что ты баран с ветром в голове? — тоже не удержался Юрка. — А ты не веди себя так.

Льяти зло зыркнул на него.

— Страшно знать, как ты умрешь, — и когда, — наконец, неохотно сказал он.

— Да ну, фигня какая… — разозлился Борька. — Развели тут мистику. Шаманы, духи, хрень всякая…

— Хрень, не хрень, а смерть он мне предсказал, — буркнул Льяти. — Мол, ступишь за край мира, — сгинешь навсегда. А я как раз туда и хочу, знаешь, тесно мне тут…

— Да ну, фигня какая, — повторил Димка. — Мне бы этого шамана, — я бы быстро из него дурь выбил.

— Попробуй, — хмыкнул Льяти. — Он зверями повелевает. Оборотнями в том числе. А ты им на один зуб.

Димка вспомнил почти человеческий, жестокий взгляд громадных мохнатых зверюг, — и невольно поёжился. Встречаться с такими без автомата не хотелось, — только вот автомата у него, к сожалению, не было…

— А как повелевает-то? — спросил он. — Тоже червяков всяких жрет?

— Нет, у него, как раз, сила настоящая, от предков, — сказал Льяти.

— А что ж он Хорунов тогда не побил? Оборотней бы своих натравил, — они бы сами у него в ножках ползали, да каялись во всех грехах.

— А не хочет. Мол, не его это дело. Равновесие, мол, то, сё… всему, мол, свой срок и свои обстоятельства.

— Во-во, — сказал Димка. — Это вы тут любите. Сиди на попе ровно, кушай манную кашку и радуйся, да ни о чем не думай, не то хуже будет.

— Ну, я-то не сижу, — Льяти пожал плечами. — Только, знаешь, мало что с того поимел, — разные неприятности, в основном…

— Ключи-то откуда? — потребовал ответа Димка.

— Я их у Верасены спер, — мрачно признался Льяти. — А где он их взял, — это ты у него спроси.

— Класс, — не менее мрачно сказал Димка. — Не удивительно, что тебя тут все гоняют. А зачем они тебе?

Льяти вздохнул.

— Я… ну, подслушал, что у Верасены есть ключи к Ключу, от Надира. Вот и захотел его взять, чтобы… да чтобы Хозяевам холку намылить, надоело мне тогда по лесам бегать, знаешь… Дойти-то дошел — а вот взять духу не хватило.

— Это как? — хмыкнул Димка.

— А там надо руку в Огонь Испытания сунуть и держать, пока он не погаснет, — буркнул Льяти. — А он, знаешь, жжет как настоящий, — хотя и не жжет, просто ощущение такое. Я, наверное, минуту целую держал, а потом…

— Ясное дело, не выдержал, — сказал Димка.

— А ты сам это попробуй, — хмыкнул Льяти. — Я там чуть сознания не лишился, думал, вообще с ума сойду…

— Серый возьмет, — уверенно сказал Юрка. — У него сила воли — во! Не нам чета.

— Может, и возьмет, — Льяти пожал плечами. — Но, говорят, подходит тот Ключ только одному человеку во всем мире, а кто тот человек, — никто не знает. Может, и не тот, кто тот Ключ взять может, а совсем другой.

— Шаман говорил, конечно, — перевел Димка. — Плавали, знаем. "Большая колбаса будет съедена", и прочее такое всё.

— Что? — удивленно спросил Льяти.

— Это анекдот такой, — пояснил Борька. — Пришел, мол, князь Игорь к трем волхвам, и спрашивает, не отравят ли его на пиру. А они ему про колбасу… Я тебе таких предсказаний сам сколько хочешь сделаю. Нехитрое дело — всякую бессмыслицу нести.

— Это не бессмыслица, — обиженно сказал Льяти. — Шаман вон Волков предупреждал, что из их войны с Хорунами не выйдет добра, — так оно и получилось. Вроде лучше стало, — а вроде и хуже, да так, что неясно как исправить.

— Да ну тебя, — буркнул Димка. — Шаманов всяких слушать, — так потом только под колоду забиться и помереть.

Они помолчали, глядя на берег. Игорь сказал, что лучше даже не причаливать, а так и плыть вдоль него на запад, до самого устья Грань-реки, где и разбить лагерь. При попутном ветре плавание займет всего дня три-четыре, и это радовало Димку, — пешком до западного леса пришлось бы топать неделю, а то и побольше…

— Интересно, как там наши ребята, — вздохнул Юрка.

— Искать их мы не пойдем, — жестко сказал Димка. — Двинем сразу на Безвозвратный Город. Если их там уже в рабство взяли, — освободим. Если нет, — потом подтянутся. А по лесам бегать начнем, — так и у нас все разбегутся.

— И правильно, — добавил Игорь. — А то всеобщий энтузиазм, знаете, штука хорошая, — только вот недолговечная. Пока-то у всех вдохновение, — а если неудачи пойдут, то быстро всё рассыплется. Бывало тут такое…

Димка вздохнул. Это он понимал уже и сам. Вот же гадство, подумал он. Поднять народ на борьбу с рабовладельцами, — конечно, здорово, прямо Спартаком себя чувствуешь… но ведь теперь ему же за успех всего дела отвечать. И, если он тут облажается, — его погонят взашей, как сам он эту "Аллу Сергеевну". И ладно бы, но если весь поход провалится, а его друзья попадут в рабство…

Юрка, похоже, думал сейчас о том же самом.

— А всё же, интересно, как там сейчас наши, — вздохнул он. — Макс-то с Верасеной ещё ладно, — а вот Серый с Андрюхой и Антоном…

— Там Вальфрид их встретит, — сказал Льяти. — Характер у него, конечно, скверный, как у всего его племени, — но вот предательства за ними не водится. Гостей они не привечают, это так, — но рабов не держат и Хорунов ненавидят люто. Побить, конечно, могут, — но выдать им ни-ни.

— Спасибо, порадовал, — буркнул Димка. Вот ещё и фашисты эти недобитые, — и, глядишь, ещё и с ними придется отношения налаживать, а их ему не видеть ни хотелось, ни слышать…

— А Макс? — спросил Юрка. — Арии эти тоже…

— Ну, они-то ребята честные до изумления, — сказал Льяти. — Слово дают неохотно, но если дают, то держат до конца, — он вздохнул, похоже, вспоминая что-то. — А гостя предать для них и вовсе немыслимо. Да ещё и Вайми с ними, — а он, знаешь, был, говорят, странник ещё круче меня, всё видел, всё знает… если помнит, конечно.

— Не доверяю я этому Вайми, — буркнул вдруг Игорь. — Ну вот ни чуточки. И вообще Астерам этим…

— Это почему? — лениво спросил Димка. Думать о том, что сейчас происходит с ребятами, на самом деле не хотелось. Только изведешься весь без толку…

— А трусы все они, — убежденно сказал Игорь. — Бегают по степи, ото всех прячутся, маски из коры носят, чтобы никто даже морд их не видел, словно фантомасы какие-то…

— Вайми не трус, — обиженно сказал Сашка.

— А ты в деле его видел? — хмыкнул Игорь. — А то, знаешь, бывают такие герои, — на словах-то они круче вареных яиц, а как до драки доходит, — так в кусты.

— Не трус он, — буркнул Сашка. — Здоровый, и вообще…

— Ну и что? — спросил Игорь. — У нас в классе Севка Вакулин был, — высоченный, здоровенный, двух меня сделать можно… Но при том, — трус страшный. Ему в морду сунут, — а он сразу на попу сядет и скулить. Заячья душонка… Если эти Астеры, — все такие отважные, то отчего ж это они всех боятся?

— Они не боятся, у них просто обычаи такие, — буркнул Сашка.

— Очень удобные обычаи, — ответил Игорь, проверяя, как ходит в ножнах его нож. — Здесь такое, знаешь, очень любят, — придумать какое-нибудь оправдание тому, чтобы ничего не делать. Заветы, мол, предков, ещё чушь всякая… а на деле, — лень и трусость обычные.

— Да ладно, чего парня за глаза трепать? — буркнул Димка, усаживаясь. — Если встретим, — то посмотрим, как и что. Если нет, — то и говорить не о чем. А пока знаете что? Помолчим. Кто знает, когда ещё нам так же посидеть удастся…

Они замолчали, глядя на едва заметные на горизонте горы. Пока ещё очень далекие, — путь им предстоял неблизкий…

На уснувшей поляне,

Между тёмных озёр,

Тихо светит в тумане

Следопытский костёр.

Над седым редколесьем