— Всё. Жгите.

Никто не решился войти в город — факелы полетели через стену. Ни один не угодил в цель — но искры попали на кучу сена. Сухая трава тут же вспыхнула. Стоя в проеме ворот, Димка смотрел, как огонь жадно лижет сухое дерево. Один из домов загорелся. Они стояли здесь так тесно, что пожар вскоре охватит весь "нижний город"…

В лицо дохнуло жаром, и мальчишка спешно спустился к подножию холма. Крепостная стена скрыла пожар, но из-за неё огромными клубами валил дым и выхлестывались языки пламени. Димка смотрел на них с чувством мрачного, глубокого удовлетворения. Он сделал то, что должно — и так, как должен был. Что бы ни случилось в будущем — но это место Зла было повержено и никогда не возродиться вновь…

Димка покосился на молчаливо смотревшую толпу. Кому-то мой поступок, наверное, кажется милосердием, подумал, ёжась, он. Но я не завидую Хорунам, оставшимся одним в этом жутком городе. Совершенно не завидую…

Вдруг его слуха коснулся жуткий тянущий стон — словно стонал выброшенный на берег кит, издыхающий в жуткой агонии и проклинающий при этом всё живое. Стон повторился… и все вокруг закрутили головами, стараясь найти источник звука. Треск бушевавшего пламени мешал… но Димка всё же понял, что звук доносится с запада. От гор. Поющий Червь запел. Тем не менее, никто не двинулся — все слушали эти стоны в странном, болезненном оцепенении… слушали, пока из-за стены города не донесся вдруг страшный треск и над ней не взвился столб искр, когда рухнула первая крыша.

Димка, опомнившись, попытался представить, какой же силы был звук, пугавший даже здесь, за несколько десятков километров — и недовольно помотал головой. Даже думать о таком вот не хотелось…

— Всё, хватит, уходим отсюда! — во всю силу легких крикнул он.

Его голос разбил охвативший всех морок — толпа зашумела, двинулись прочь, понемногу вытягиваясь в колонну. Димка в последний раз оглянулся на Безвозвратный Город, на его мрачные стены, на столб дыма, уже слившийся с низкими тучами. Потом сплюнул и повернулся лицом на восток.

* * *

Когда они нырнули в лес, Димке, как ни странно, стало легче, несмотря на царившую тут жуткую темень. Замогильные стоны Червя не стали тише… но шум сотен ног заглушал его, жуткое бурлящее небо скрылось за кронами, а кое-кто из рабов всё ещё нес в руках факелы. Свет живого огня казался здесь очень ярким, настоящим чудом…

— Не завидую я немцам, — сказал вдруг шагавший рядом Игорь, невольно оглянувшись назад — туда, откуда, волна за волной, катились приглушенные расстоянием, но всё равно пугающие стоны. — Совершенно не завидую. Зря они оттуда не ушли. Совсем зря…

— Это был их выбор, — буркнул Димка. Некстати проснувшаяся совесть шептала ему, что он должен бежать в горы, вывести их подальше… от ЭТОГО. Но мальчишка понимал, что по своей воле не сделает и шага назад. Не теперь, когда проснулось Зло, не получившее своей добычи. И здорово очень, что не получившее…

Но, так или иначе, эта часть его истории окончена. Впереди его тоже ждало зло — но зло простое, человеческое, и он уже знал, что с ним он справится. А чтобы справится с ТЕМ Злом, ему придется пойти на другой край мира… и он пойдет. Вместе с Машкой и другими. Больше они уже не расстанутся, ни за что на свете…

Тем не менее, вновь начали накатывать сомнения. Тут, в Безвозвратном Городе, их ждал враг, явный и несомненный. А в Столице их ждала битва со своими — и это Димке совершенно не нравилось, не нравилось то, что он может там найти, не нравилось то, что скажет ему Машка… и очень не нравилось то, что могло случиться там с ней…

— Думаешь о своих? — спросил шагающий рядом Асэт.

Димка невольно вздрогнул.

— Ага. И волнуюсь. Очень. И надеюсь, что с ними всё будет хорошо.

Асэт взглянул на него — и вдруг широко улыбнулся.

— Борьба — вот облик истинной надежды.

Конец второй части.