— У них и государство есть?
Резко мотнув головой, Вайми отбросил свою тяжелую гриву с глаз назад.
— Есть. На севере прилегает к Туманному Морю, на востоке граничит с Ойкуменой, на западе — с Вольными Землями, на юге — с Золотым Народом. Золотой Народ и найрииты — союзники.
— А это ещё кто? — голова у мальчишки шла кругом. Образ кота-лучника в сандалиях вмещался в неё с очевидным трудом.
— Золотой Народ? Да тоже вроде люди, более ловкие, но не такие сильные, вроде подростков. Кожа у них, как у меня, потому и Золотой. Жить предпочитают в городах, архитектуру и искусство очень уважают. Ну и государство у них, само собой, есть.
— А где?
— На юге. На севере граничит с Ойкуменой и найриитами, на востоке — с собакинами, на западе — с Вольными Землями. На юге частично прилегает к океану, частично граничит с южными джунглями. Мореплаватели они усердные, но не слишком удачливые. Вот армия очень хорошая у них. Кинжалы, копья сплошь железные — понятно, короткие и тонкие, потому что сами Золотые не богатыри, но всё же… Луков нет, но есть такая метательная фигня, вроде стилетов — у каждого их воина есть перевязь с дюжиной таких. Панцири у них вроде туник — из такого особого волокна, вроде паутины, такие прочные, что ничем не пробить их…
— Они, выходит, неуязвимые?
Вайми усмехнулся.
— Нет. Шлемов-то нету у них, — бесчестно, мол, или что-то вроде. Штанов, кстати, тоже нет — варварская, мол, одежда. Одни сандалии, да и те на босу ногу. С магией вот плохо у них — могут стену из воздуха поставить, вообще ничем не пробиваемую, но для этого им надо в одном месте двести-триста рыл собрать. Поэтому, и отряды у них такие же. Большие. Они отражают нападения на территорию Народа, а заодно за порядком следят. С порядком и законом у них поэтому всё очень хорошо. Только вот с коллективизмом перебор. Селиться можно лишь так, чтобы хватило народу щит поставить, хутора всякие — ни-ни. А ставить их, кстати, умеют далеко не все, а те, кто умеют — не все хорошо. А если ты в этом деле одаренный — то тебя запросто могут услать жить туда, где таких не хватает. И попробуй только вякнуть. Мигом козью морду сделают.
— Ничего себе… — буркнул Максим.
— Армия у них, кстати, добровольная. Ну, те, кто постоянно служат. Вот если война — тогда да, мобилизация всех здоровых парней, взводы, батальоны, бригады, всё такое. А Народ у них большой. И миролюбивый. До такой степени, что тех, кто мешает им жить мирно, могут извести под корень.
— А с кем они воюют-то?
— А с Хлоу. Живут такие в южных джунглях. Населяют огромный полуостров, на севере граничат с Золотым Народом и Вольными Землями. Натуральные первобытные дикари, живут по лесам, небольшими поселками, про города и цивилизацию не слышали даже. Армии, понятно, нет, но собраться в орду — это запросто. Железо, к сожалению, знают, кинжалы и наконечники для копий ковать вполне умеют. Магией, по счастью, не владеют, если не считать такой необычайную ловкость, выносливость и живучесть — быстро оправляются от ранений, смертельных для человека. Часто совершают набеги на Золотой Народ и Вольные Земли, не брезгуют грабежом, охочи до женщин. Впрочем, поскольку полукровки наследуют их ловкость и живучесть, вон их обычно не гонят.
— А что ж эти, Золотые, их не извели?
— Хлоу ж не сами по себе живут, а под рукой Повелителя Зверей. Кто он такой и как выглядит — никто не знает. Сами Хлоу считают его кем-то вроде бога. Даже жертвы, говорят, приносят. Человеческие.
— Это почему? — удивился Максим.
— А он зверей создавать может, — хмуро сказал Вайми. — Боевых. Не зверей даже, а штуки из такой черной жижи, которая то жидкая, то твердая. Наверху у них такое, вроде губок, а из них они огненными шарами стреляют. И ничем их не взять, ни огнем, ни железом, только магией Молний — а в неё только в Вольных Землях умеют. Хорошо ещё, что эти гады где-то с неделю могут жить, а потом распадаются. И сами по себе безмозглые — ими Повелитель Зверей управляет. Да только радости мало, когда идет с десяток таких гадов, а за ними — три-четыре сотни Хлоу. Без щитов Золотых тут каюк. Не всегда, правда, так бывает, но и орда из одних Хлоу — тоже не подарок, их иногда собирается под тысячу. Это при том, что и одного-то Хлоу убить ой как непросто.
— Ничего себе, — Максим вздохнул. Мало нам Хозяев с их роботами, мрачно подумал он, ещё Повелитель Зверей нарисовался, с какими-то хтоническими гадами… Не мир, а террариум прямо…
— А что это за Вольные Земли? — спросил он.
— О! — Вайми оживился. — Это, знаешь, весь юго-запад Норо. Очень большая страна. Там всё, что хочешь, есть — леса, степи, горы. Сколько там людей живет — никто толком не знает. Замки, деревни, селения, на побережье Тихого Моря и южного океана — несколько вольных городов. В них ты можешь встретить пиратов, бродячих музыкантов, торговцев и изобретателей. Вольные, кстати, лучшие кораблестроители и мореходы на Норонье. Изобретают всякие такие штуковины — катапульты, чтобы кидать горшки с горючим маслом и пороховые бомбы, огнеметы всякие с греческим огнем… Жуткие, скажу тебе, штуки — но по счастью, пока очень редкие. Ружья тоже уже есть, хотя и примитивные — так, самопалы… Так-то там вполне обычно всё — мечи, топоры, всякие шпаги… Их там каждый мастер на свой вкус делает, двух одинаковых не встретить… Магия там любая вообще, чаще всего магия Разума — создание иллюзий, как приятного, так и разрушительного свойства. Опытный маг может ощутить любое живое существо за две сотни шагов. Некоторые, говорят, даже могут подчинять себе боевых зверей Повелителя. Только пользы в том мало, потому что человеку-то трудно ими управлять, да и делают такое часто не с добром… Да и Повелитель Зверей — не дурак, может ловушку подстроить. Пробуешь разорвать его связь со зверями, да на него прямо и напорешься, а там — как повезет. Магия Молний надежнее. Раз — и нету гада. Хотя такое, понятно, лишь настоящие маги умеют, и мало там их… Да и встречаются они только в южных и западных областях Норо, а Пять Народов населяют восточную его часть.
Максим ошалело помотал головой.
— И ты сам всё это видел?
Вайми усмехнулся.
— Видел. Я, знаешь, много что видел за эти века…
— А что ж тогда сюда вернулся? Раз там такое…
Вайми вздохнул.
— А в Вольных Землях власти, знаешь, нет. Вообще никакой. Идешь, и не знаешь, кто тебя сейчас за жабры схватит — патруль крестьянского ополчения, повернутые на какой-то религии фанатики, дружинники местного барона или самые обычные разбойники. Большая-то часть Свободных живет во всяких маленьких поселках и старается не воевать друг с другом, но уж те, кто воюют… Возьмут, да и примут за шпиона, пытать начнут, а там знаешь, какие садисты бывают? Свяжут, пятки солью посыплют, а потом подведут козу, которая начнет ту соль слизывать, — он весь передернулся.
Максим вновь ошалело помотал головой. В ней от рассказов Вайми вообще всё перепуталось.
— Ты мне всё толком объясни. Хотя бы, что это за Туманное Море?
Вайми лишь пожал плечами. Похоже, он счел данный вопрос крайне глупым.
— Море как море. Внутреннее пресноводное. Узкое — ну, относительно, — но длинное. Очень. Большое. Тянется с востока на запад и обратно. В основном, отделяет нелюдов от Вольных Земель. Кстати, довольно холодное и бурное. И туманы в нем постоянно стоят, отсюда и название. Хотя плавают по нему много. На самом западе даже есть Лахома — пиратская республика. Вот там самое веселье. За день богатеем можешь стать, а к утру проснуться нищим. Или из раба капитаном корабля стать. Или наоборот.
— А что это за нелюды? — спросил Максим. Про пиратов-то он читал уже достаточно.
Вайми отчетливо поёжился.
— Нелюды — это… ну, нелюды. Не люди. Хотя отчасти и похожи. Высоченные такие, бледно-белесые, как поганки. Медлительные, но очень сильные. Зато магия злая у них — подойдешь к нелюду ближе ста шагов и отупеешь.
— Это как? — удивился Максим.
— Как-как, — передразнил Вайми. — Думать перестанешь. Не совсем, конечно, но чем ближе ты к нелюду будешь — тем тупее. А как он вплотную к тебе подойдет — всё, йок. Даже шевелиться не сможешь. И он тебя сожрет. Потому что людоед. Впрочем, нелюды не только людей, они и всех других тут жрут. Да не просто так жрут тех, кто подвернется, а специально ищут, чтобы сожрать. Для них все, кто не они, — смертельные враги. К счастью, государства у них нет, власти тоже. Живут ордами численностью до нескольких сот тварей. Говорят даже, что они вообще не разумные, а так, вроде муравьёв, а если и разумные, то все вместе, а не по отдельности, только того никто не знает. Общаться с ними, знаешь…
