— Ага, то-то они туда рвутся, — заметил Андрей.

— Там, в западных горах, Ключ… был, если помните, — ядовито заметила Файму. — Если бы не немцы, Хоруны уже давно бы… — она передернулась и замолчала.

— А тут что такое сверхважное? — хмыкнул Сергей. — Лес ваш красный этот? С которого без вас Хоруны все листочки оборвут и жопу ими вытрут?

— А Вороны? — вновь спросил Антон, чтобы сменить тему — разговор грозил вот-вот вновь перейти в ссору, а это было вовсе ни к чему. — Ну, арии эти?

— А они на своей Чести чокнулись, — зло уже ответила Файму. — Есть тут такое растение забавное — теркуп. Ядовитое, но не смертельно. Если его вдруг откушать, сдохнуть не сдохнешь, но крыша у тебя поедет — таким пофигизмом накроет, что жить не захочешь, но и помереть — тоже. Мы предложили Хорунов тем теркупом притравить — тогда они ещё в Столице своей жили — а Вороны на нас взъелись. Мол, Чести у нас нет, и чем без Чести победить — лучше всем на месте сдохнуть. С тех пор они нам жизни не дают.

— И в итоге загнали сюда, — догадался Сергей.

— Они лучшие в Ойкумене воины, — дипломатично заметила Файму. — А может, и вообще тут, в этом вот мире.

— А вы? — не унимался Серый.

— Мы тут только пятьсот лет живем — а они три тысячи, — обиженно заметила Файму.

— Да будто всё от этого зависит… — Серый махнул рукой и замолчал.

Антон задумался. С одной стороны, поступок Воронов показался ему, правду сказать, просто дикостью — тут в рабстве ребята страдают, а они хотят рабовладельцев на честный бой вызвать! А с другой… было в предложении Файму что-то ощутимо нехорошее. Пакостное такое…

— А что ж вы сами их тогда не притравили? — спросил между тем Андрей.

— В Столице у Хорунов свой колодец был, отдельный, не для рабов, — неохотно заметила Файму. — А в этом городе их — колодцев вообще нет, они воду в котлах кипятят. Да не в одном, а во многих. В один-два отраву бросить можно, — она покосилась на младшего брата. — Но смысла просто нет.

— Ну и что с ними делать? — кисло спросил Антон. На душе у него стало, почему-то, откровенно погано. — Ладно, допустим, выберемся мы из этого чертова леса, дойдем до Столицы, как-то выгоним вон эту Аллу, поднимем Волков, другие племена, разобьем этих гадов — а дальше-то что? Бошки им отрубим — так они снова воскреснут, где-то соберутся — и опять…

— В ямы их посадить, — зло заметил Андрей. — И кормить в сутки раз, протухшей кашей. За всё хорошее.

— Сам те ямы вызовешься стеречь? — Серый прямо взглянул на него. Андрей смущенно опустил глаза. — Да и не поможет это, самоубьются — и опять на воле.

— Теркупа им дать, а потом в яму, — предложила Файму.

Антона передернуло. Это было уже не "нехорошее". Мерзкое это было. Жуткое даже. Нелюдское…

— А что с ними тогда делать-то? — как-то беспомощно даже спросил Андрей. — Нельзя же, чтобы они опять рабов… И воевать с ними всё время — не дело.

А может, и дело, зло подумал Антон. Лучше уж целую жизнь воевать, чем…

— У нас, в Союзе, такие гады тоже есть, — вдруг хмуро признался Матвей. — Самобытные такие… людоеды. Ну, людей прямо не жрут, но в рабство берут запросто. У нас таких бомбами утюжат. А кто уцелел — тех на Север. На вечное поселение. Только вот не слишком оно вечное выходит, когда двенадцать месяцев зима… И не их одних туда, кстати.

— Опять же, если там самобытное людоедство — или можно и так? — спросил Андрей.

— Плевать. Решает Президиум ССНР. У нас можно вообще у таких вот детей отбирать и отдавать в русские семьи. И за одно слово не на русском — вешать.

Андрея тоже передернуло.

— Порядки у вас там… — наконец сказал он. — Такого даже у Гитлера не было.

Да. Уж! — подумал Антон. Русских в немецкие семьи отдавать… у фюрера мозг бы разорвало от одной такой мысли.

Матвей лишь пожал плечами.

— Если есть желание — можно не отдавать. Можно просто в пятнадцать лет экзамен за курс средней школы, и кто не сдал — стерилизация. А учителей где хотят пусть ищут. И что будет с теми самобытными через пару поколений?

— Вы там у себя совсем чокнулись, — буркнул Антон. — Фашизм развели какой-то. Хуже даже.

— А что делать? — хмуро спросил Матвей. — У нас, между прочим, ядерная война была. С дикой разрухой. Полстраны вообще банды всякие заняли. Потом лет десять порядок наводили. Что, всех подряд мочить?

— Да просто всё, — сказал Сергей. — Запереть их в пределах их исторических границ, все попытки выйти за них — пресекать огнем на поражение, естественно, не слушая стонов буржуев о "несчастных угнетенных народах". Дальше всё от них зависит, — захотят жить, значит, научатся вести высокопроизводительное производство, контролировать рождаемость и прочее. Не захотят — что же, проблемы индейцев шерифа не… колышут.

— Ага, сначала научатся вести высокопроизводительное производство, потом атомную бомбу соберут, и уж с ней в пределах исторических границ оставаться не захотят, — ядовито заметил Матвей. — Бомбу, знаешь, собрать легче и быстрее, чем "нарабатывать высокопроизводительное хозяйство" и ограничивать рождаемость.

Антон очень хотел знать, что ответит на это Сергей — но тут девчонки, наконец, позвали всех к столу и разговор прервался окончательно.

* * *

Завтрак, как пишут в газетах, прошел в деловой обстановке. Проще говоря, никто тут не знал, когда им удастся пожрать в следующий раз и удастся ли вообще, и потому лопали сосредоточенно и молча. Тапир или как там называлась эта несчастная зверюга, был немаленький — но и едоков подобралось немало, так что порции оказались всё же не такие, каких Антон невольно ожидал. Нет, сытно, конечно, всё такое — но далеко не от пуза. И к лучшему конечно — им предстояло не на диване лежать, а спускаться с высоченного обрыва, а потом пробираться с неделю через этот жуткий лес, и от одной этой перспективы мальчишку передергивало…

Свертывание лагеря и вовсе времени не заняло — палаток, понятно, вообще не было, спальников тоже — по теплому здешнему климату все спали прямо на охапках травы. Брать их с собой никто, естественно, не собирался. Маахисы просто влезли в ранцы с запасом круто закопченной рыбы, взяли оружие — и всё, готовы.

Антон окинул взглядом их отряд. У Файму, естественно, было копьё с ярко блестевшим мечом-наконечником, на поясе — длинный нож. Даже кортик, скорее. Свой второй, кристаллический нож она отдала младшему брату. Сейчас он висел у Дэя на боку, на каком-то шнурке, и смотрелся на пацане откровенно смешно — но ничего смешного в этом на самом деле не было. Антон вспомнил, каков Дэй в рукопашной — и вновь невольно передернулся, представив, что он может натворить с ножом, да ещё острым, как три бритвы…

Остальные Маахисы, правда, были вооружены куда как попроще — тоже копьями, только наконечники на них были не стальные, а из когтей ри`на — жуткими на самом деле изогнутыми штуковинами длиной сантиметров по тридцать. Неприятно похожими на косы и в самом деле острыми с одного края. Да ещё, вдобавок, и зазубренными. В общем, при одном взгляде на эти наконечники Антона пробирал озноб.

Потом ему вспомнились ещё более жуткие замунги — здоровенные гиенообразные твари, на которых рассекали тут Хоруны (и как только приручили таких, не иначе, как тоже гипнозом!) — и его снова передернуло, а крепкие вообще-то копья Маахисов показались вдруг тонкими тростинками. Тем более, что луков у них не было — то ли они не умели с ними обращаться (что очень вряд ли, подумал вдруг мальчишка), то ли зачем-то не считали нужным делать их. Правда, у всех, даже у девчонок, на поясах теперь висели вполне элегантные кремневые ножи, а рядом с ними, в плетеных из растительных волокон кошелях, висели вполне настоящие бола — три очень твердых, блестящих, темно-красных семени тиреи, здешнего багрового дерева, круглых, плоских и вогнутых, аккуратно просверленных по краю и привязанных к одной петле-ручке метровыми, наверное, веревками из тех же волокон. Семена размером и формой походили на небольшие тарелки, и весило всё это добрый килограмм — при броске бола летела в цель, вращаясь, словно какой-то сумасшедший вертолет, и могла в один миг стреножить даже крупное животное. Замунга, например. Вообще-то здорово придумано — стрелой такую зверюгу вряд ли остановишь, а бола сработает наверняка, да и самих Хорунов лучше таки не убивать, если подумать…