— Вообще-то организатор той атаки до сих пор наш Мастер Войны, — нейтральным тоном заметила Файму.

Сергей усмехнулся.

— А разве он есть здесь? Отвечай только за себя. Всегда. Победы предков — не твои победы. Их слава — не твоя слава. Не нужно тянуть к ним свои руки. Это глупо, жалко, и, в конечном итоге — смешно.

Матвей широко улыбнулся.

— А разве ты лично побеждал немцев, белых и так далее? Или ты не гордишься теми победами, раз сам не воевал?

— Это совсем другое! — резко сказал Сергей. — Мы пришли в этот мир совсем недавно, ничего не зная и не ведая. Мы прошли сквозь Долину Тумана, прошли даже там, где никто ещё не мог пройти. И победили. Всех. И непроходимые западные леса, и Хорунов с их чудовищами, и даже подгорную нечисть. Никто — вообще никто! — на моём месте не смог бы взять Ключ. Поэтому я — один во всей Ойкумене! — имею право судить, кто тут герой, а кто — трус. И я сужу. Так вот, вы — не герои. Даже не воины. Здесь, по крайней мере, я не вижу ни тех, ни других. Я вижу просто группу не очень умных… детей с претензиями, почему-то считающих, что какие-то смешные трюки — а вовсе не отвага и мужество! — помогут им выиграть настоящий бой с настоящим врагом.

— Надо было тебе шею сломать, для наглядности, — заметила Файму. — Тогда ты, наверное, не стал бы говорить, что бой был ненастоящий, и моя победа тоже?

— Стал бы, — упрямо сказал Серый. — Будь тот бой настоящим, в руке у меня был бы нож или копьё, и никакие глупые трюки не помогли бы тебе. Потому что никто не может победить меня в бою, если этот бой честный.

Файму вздохнула. Похоже, что разговор в таком стиле начал её утомлять.

— Хочешь повторить бой?

Сергей усмехнулся.

— Нет. Ты старше. Бой с тобой никогда не будет честным.

— Ну да, — Файму вдруг хихикнула. Казалось, что разговор очень её забавляет. — Мне уже интересно, может ли хоть что-то убедить тебя, что мы тоже имеем смелость и мужество?

— Ничто, — Сергей усмехнулся. — Потому что здесь я не нашел ни того, ни другого. Дешевые трюки, понты, хвастовство… всё, как обычно. Что дальше? Ещё больше трюков? Ничто не заставит меня забыть то, что я видел своими глазами. Забыть те победы, которые я тут одержал.

— Ну что ж… — Файму вздохнула. — Не думала, что дойдет и до этого, но ты постарался… — она повернулась к младшему брату. — Дэй? Преподашь гостю урок вежливости?

Мальчишка поднялся, глядя на Серого как-то нехорошо — видно то, что тот наговорил его сестре, не слишком-то ему понравилось.

— Это смешно, — сказал Сергей. — Я не стану драться с каким-то… с каким-то сопляком!

— К сожалению, придется, — сказала Файму, уже совсем ядовито. — Иначе я решу, что ты просто струсил.

— Ну, хорошо! — Сергей резко поднялся. — Только не жалей потом!

Они вышли во двор, где немедленно собрался весь здешний… коллектив. Оружия у поединщиков на сей раз не было (Антон вдруг подумал, что сейчас это только к лучшему), но глаза мальчишки-Маахиса блестели совсем уже нехорошо. Конечно, Антон мог понять Серого — ему бы тоже не понравилось, если бы ему дали здоровенного пинка, изваляли в пыли и напоследок поставили ногу на загривок, — но сейчас говорил не Сергей, а его обида. И эта самая обида наговорила много во всех отношениях лишнего…

Мальчишки встали в круг из других обитателей крепости. Лица у Маахисов были непривычно напряженные — очевидно, такой бой был тут чем-то, даже не вполне нормальным, подумал вдруг Антон.

— Не кусаться! — хмуро предупредила Файму. Младший брат неохотно кивнул. Она развела ладони в стороны. — Раз, два, три… начали!

Одновременно с резким звуком хлопка Серый рванулся вперед. Он собирался без затей врезать Маахису в ухо и тем закрыть вопрос. Однако Дэй очень шустро нырнул под удар, и сам врезал Серому в поддых — точно и сильно… проскочил за спину, ударив по почкам — тоже точно, резко и сильно, выскочил из-за правого бока и ударил в поддых ещё раз. Сергей охнул и согнулся от боли. Дэй вмиг развернулся на пальцах левой ноги и от всей души добавил пяткой по тому же месту. Сергей беззвучно упал на бок. Дэй замер над ним, весь взъерошенный — и очень, очень, очень злой.

— Исход, я думаю, понятен? — ехидно спросила Файму.

— Ымх!.. — выдавил Сергей. Дэй весил от силы килограммов тридцать, — но его небольшие кулачки и пятки били очень точно и болезненно.

— Полагаю, ты опять скажешь, что этот бой нечестный, — фыркнула Файму. — "Если бы у меня был автомат, а мой противник был связан как следует по рукам и ногам…" — сказала она голосом, очень похожим на голос Сергея, но куда более противным. Антон даже не знал, что люди так могут.

— Ты не сказала, что твой младший брат умеет драться, — буркнул Сергей, садясь.

— О, это, я полагаю, обычай, достойный истинного воина: спрашивать у врага, умеет ли он драться, и если вдруг да — тут же убегать подальше, — яду в словах Файму хватило бы на дюжину отборных кобр. — Секрет непобедимости на самом деле очень простой: надо всегда выбирать противника слабее себя. Конечно, это очень сложное искусство, — она взглянула на младшего брата и хихикнула.

— Ты не ответила на мой вопрос, — сказал Сергей.

— Гм, — Файму задумчиво подперла рукой подбородок, уперев локоть в ладонь левой руки. — Видишь ли, если бы тебя каждый день щекотали два гигантских монстра, ты тоже начал бы эволюционировать, чтобы выжить в чудовищном мире извращенного насилия… — на сей раз, хихикнул уже младший брат.

— Это не ответ.

— Дэй очень сильно разозлился, — сказала Файму уже серьёзно. — И, вообще-то, далеко не он один. Но так было наиболее… наглядно.

— Ярость — плохой помощник в битве, — Сергей поднялся, отряхиваясь.

— Знаешь, трудно ударить того, кто ничего тебе не сделал, — дипломатично ответила Файму. — Для нас, по крайней мере. А так-то дурное дело нехитрое.

— Ага, — буркнул Сергей. — То-то наши боксеры по десять лет учатся, прежде чем на чемпионат какой пойти.

— Дэй талантливый, — Файму погладила младшего брата по голове и тот довольно зажмурился.

И ещё тренировался лет… сколько лет здесь Маахисы? — подумал вдруг Антон. — Сколько Дэю на самом деле лет? Сорок? Пятьдесят? Пара тысяч? Если кто-то сможет тренироваться пару тысяч лет, он наверняка станет чертовски хорош. Вот же гадский мир! У себя дома мы привыкли, что дети — это просто дети. А тут всё не так. Тут жалкий на вид десятилетний пацан может оказаться чуть ли не сказочным воином — уже просто потому, что имеет тысячелетия опыта. Быть маленьким и слабым в этом жутковатом мире наверняка не очень весело. Любой, у кого есть хоть капля воли, начнет тренироваться, чтобы не попасть в рабы или ещё куда похуже. А если у него есть талант — или хотя бы способности — он в конце концов станет настоящим мастером боя. Оставаясь на вид совершенно безобидным малолетним шкетом.

Антон обвел взглядом спокойно смотревших на него Маахисов. А ведь Дэй наверняка тут не один такой, подумал он. Не может быть одним, если они живут тут так долго. Может, он лучший в своём деле — но наверняка не один. Уже то, что это маленькое вообще-то племя так вольно живет под самым носом у Хорунов вполне ясно говорит, что эти Маахисы совсем не так уж и просты…

Его взгляд остановился на девчонках. На вид совершенно безобидных — но ведь у них пока просто не было возможности… показать себя во всей красе. Кто может поручиться за то, что Дэй среди них — самый лучший?..

— Итак, у вас есть Ключ, — сказала между тем Файму, и Антон вздрогнул: тон у неё сейчас был… нехороший. — Это меняет всё дело. Можно сказать, что принципиально меняет.

— А почему вы сами его не взяли? — зло спросил Сергей.

— У нас не было… ключей, — спокойно сказала Файму. — Ключей к Ключу, я хочу сказать. Иначе мы бы непременно попробовали.

— Ключ к Надиру может использовать только один человек, — напомнил Сергей.

— И никто не знает, кто это, — спокойно согласилась Файму. — Теорий на тему, кто бы это мог быть, в Ойкумене существует просто куча, но я не думаю, что хоть одна из них верна. Вы должны дать нам… попробовать.