— Нет, — сказал Сергей.

Файму предупреждающе подняла руку.

— Вы никогда не узнаете, кто это, если будете скрывать Ключ. Кроме того, вы никогда не уйдете отсюда без нашей помощи… и нашего согласия.

Это была даже не угроза — просто констатация очевидного факта. Антон нахмурился. Он понимал, что если Маахисы решат отобрать у них Ключ, шансов отбиться будет очень мало. Вообще не будет, честно говоря. А терпение Файму и так было штукой очень хрупкой.

Сергей понимал это не хуже его, потому просто полез в карман и достал Ключ. То есть бусы. Светящиеся бусы. Маахисы молча уставились на них.

— Ну и что с ними делать? — наконец спросил Андрей.

Сергей пожал плечами.

— Думаю, просто надеть. Тот… для кого Ключ предназначен, должен это почувствовать.

— Хорошо, — Файму кивнула. — Тогда приступим.

Она первой нацепила бусы — поверх тех, что на ней уже были — и закрыла глаза, очевидно ожидая сигнала. Антон невольно напрягся — но всего через минуту на лице Файму появилось отчетливое разочарование. Встряхнув головой, она протянула их среднему брату, потом младшему. Антон снова напрягся — но Дэй лишь пожал плечами и передал их дальше. Всего минут через пять стало ясно, что никому из Маахисов Ключ не подходит.

* * *

— Это очень всё усложняет, — сказала Файму. Было видно, что она очень, очень разочарована. Ну да, с усмешкой подумал Антон. Она, наверное, всю жизнь считала себя Избранной, призванной Перевернуть Мир. — Теперь Ключ надо доставить в Столицу. Просто потому, что там больше всего людей. И больше всего шансы найти того… кому он подходит.

Антон облегченно выдохнул — по крайней мере, отбирать у них Ключ и прятать его в сундук Файму не собиралась. Но следующие её слова заставили его похолодеть.

— Без нашей помощи вы не сможете пройти через лес. Это очевидно.

— И что ты хочешь… за помощь? — спросил Серый.

Файму недовольно фыркнула.

— Твой вопрос глуп. Если Ключ попадет к Хорунам, то есть к Червю, мир может погибнуть. Может и нет, но проверять это я не собираюсь. Но, думаю, ты понимаешь, что даже за пределами Леса очень многие захотят наложить руку на Ключ, и на его… восприимца, если такой найдется. И далеко не у всех намерения будут добрыми.

— Я смогу защитить Ключ, — мрачно сказал Сергей, уже понимая, куда она клонит.

— Ты даже себя не смог защитить, — мгновенно парировала Файму. — Ключ понесет Дэй. Это не обсуждается. Он — наш Мастер Войны. Если не сможет он — не сможет никто.

Серый оглянулся на друзей и во взгляде его была… беспомощность?

— Ключ может нести только тот, кто его взял, — сказал Антон.

— На самом деле этого никто не знает, — вновь мгновенно отпарировала Файму. — Не думаю, что он может вообще утратить силу — от чего бы то ни было.

— Мы делим шкуру неубитого медведя, — вдруг рассудительно сказал Андрей. — Для начала нам надо пройти мимо Хорунов — которые очень, очень злы.

— Да, — Файму нахмурилась. Видимо, подумать об этом ей как-то не пришло в голову. Она посмотрела на своё притихшее племя, очевидно, вспоминая, кто к чему пригоден. — Я бы ушла вместе с братьями, но нас слишком мало, — наконец с неудовольствием заключила она. — Надо уходить всем, но тогда Хоруны разорят крепость, а за ней и весь Багряный Лес, — очевидно, эта мысль не очень-то ей нравилась. — И времени мало, — она посмотрела на младшего брата, вновь что-то прикидывая. — Дэй возьмет Ключ и отнесет его в… Столицу, — наконец решила она. — Мы все останемся здесь.

Антон похолодел. Нет, формально-то Файму была очень даже права — у одного юркого мальчишки куда больше шансов проскользнуть через лес незамеченным, чем у целого отряда… или племени. Особенно если этот мальчишка — на деле и не мальчишка вовсе. А их дело в общем-то окончено — можно кайфовать и расслабляться…

Только вот сидеть тут до конца дней Антону вовсе не хотелось. И… ему померещилась вдруг некая недоговоренность в таких вроде бы логичных словах Файму. Кому на самом деле отнесет Ключ Дэй?..

Мысль, вспыхнувшая в его голове, была, безусловно, бредовой, но… странные намеки Файму… странное оружие, которого ни у кого тут больше нет… уж не работает ли она на Хозяев?..

— Кому Дэй отнесет Ключ? — Антон с ужасом понял, что говорит это вслух, но остановиться уже не мог. — Хозяевам?

На него уставились полтора десятка пар совершенно обалделых глаз. Так обычно смотрят на человека, который вдруг, ни с того, ни с сего, тронулся. Файму была удивлена ничуть не меньше прочих.

— Нет никаких Хозяев, — резко сказала она.

— А кто есть? — сразу же спросил Сергей.

Файму нахмурилась. Было видно, что она очень жалеет о том, что у неё сейчас вырвалось. Ну да слово — не воробей, с усмешкой подумал Антон. Вылетит — не поймаешь. И было видно, что ей очень хотелось отмолчаться — только вот и это уже никак не получалось…

— Наш мир — это задача, — наконец сказала она. — Задача, которая должна быть решена. Никто не знает точно, как — но решивший получит награду превыше любой вообразимой.

— Угу — и кто тебе это сказал? — вновь спросил Андрей.

Файму вновь недовольно прикусила губу. В битве мыслей она всё же не была столь хороша, как в битве тел.

— Это все знают, — наконец ответила она.

— Кто — все? — спросил Сергей. — Мы вот даже не слышали.

— Все, кто живут тут достаточно долго, — нашлась Файму. — Сотню лет или больше. Просто не все помнят.

— А вы — помните?

Файму вновь нахмурилась.

— Мы здесь уже около пятисот лет, — медленно сказала она. — И мы не дикари. Хотя и выглядим сейчас так. На самом деле мы здесь, скорее, по ошибке. Мы считаем, что мы — самое развитое из племен здесь. По крайней мере наш народ, дома, летал к звездам. Насколько мы знаем, никто тут больше не летал.

Антон натурально открыл рот. По словам Файму выходило, что Маахисы — самые настоящие пришельцы из будущего. Только вот явно не земного.

— Ага, и под этими подушками у вас спрятаны бластеры, — ядовито ответил Андрей.

— У нас не было бластеров, — Файму вздохнула. — На самом деле, у нас уже почти ничего не осталось — прошло слишком много лет. Но мы помним всё, чему нас учили. По крайней мере, многое.

— Ага, и можете построить ракету и улететь домой, — не унимался Андрей.

— Нет! — Файму явно начала злиться. — Не можем. Для этого нужна куча заводов, которых тут нет.

— Куда Дэй должен отнести Ключ? — потребовал Сергей.

— На восток. В Город Снов. К Надиру, — наконец признала Файму. — Там больше всего людей в мире. Будет очень логично искать… восприимца именно там. Даже если его там и нет, он придет туда, рано или поздно. И там безопасно. Это самое, наверное, безопасное место во всем нашем мире.

Это действительно звучало очень логично… но Сергей не собирался уступать.

— Ключ не твой. Ты не брала его и не имеешь права им распоряжаться.

— И что же ты станешь с ним делать? — ядовито спросила Файму. — Шляться по миру и предлагать каждому встречному примерить? Ну так недолго он тогда останется твоим.

— Это уже не твоё дело.

Файму вздохнула и посмотрела на братьев. Похоже, что прибегать к силе ей всё же не очень-то хотелось.

— Вообще-то и моё. Потому что если эти россказни про Червя всё же верны, мне придется тоже склеить ласты, как и всем прочим. Или даже что-то хуже. А я, знаешь, не для того жила пятьсот лет, чтобы просто так вот взять и помереть.

Серый вздохнул.

— Послушай… Я совсем не против твоей помощи. Я даже хочу, чтобы ты… всё твоё племя пошли с нами. Но при двух простых условиях. Первое: Ключ понесу всё же я. И я буду решать, кому его показывать… или не показывать. Второе: ты не будешь указывать мне, куда идти и что делать. Никак и никогда. Можешь предлагать. Можешь советовать. Но не указывать.

— Ну и куда же мы пойдем? — спросила Файму ядовито.