Файму между тем, неторопливо расстегнула пояс с висевшим на нем оружием. Не отводя насмешливых глаз от покрасневшего лица Сергея, протянула его младшему брату. Закинула руки за голову, старательно потянулась (зрелище получилось… убийственное, чего уж там), мотнув своей гривищей, извлекла из неё ножны с другим, кристаллическим ножом, бросила его опять же младшему брату, ловко поймавшему оружие. Задумчиво взялась за шнурок на бедрах, посмотрела на ошалело замерших мальчишек. Хихикнула.

— Это я, наверное, оставлю. Итак?..

За её спиной засмеялись, но Антон не видел тут ровно ничего забавного. Серый был силен и гибок, он тоже кое-чему обучался (и всерьёз!..), но был на два года младше, и, наверное, на пару килограммов легче Файму. Не говоря уж о том, что любому парню просто психологически тяжело драться с девчонкой, особенно одетой… таким образом.

Файму поплыла по кругу, обходя его, словно леопард перед прыжком — очень плавно, ровно… и страшновато, чего уж там. Серый, встав в боксерскую стойку, поворачивался вслед за ней — Файму явно не казалась ему легкой добычей. Весила она, наверное, всего-то килограммов пятьдесят, но ведь и смертельно ядовитая змея весит совсем не так много…

Файму, разминаясь, вытянула сцепленные руки, вывернув их ладонями вперед. Развела их в стороны, пошевелив зловеще скрюченными пальцами (словно профессор Мориарти у Рейхенбахского водопада, подумал вдруг Антон). Вновь насмешливо посмотрела на Сергея.

— Ну?..

Серый пригнулся и вдруг прыгнул вперед, чтобы наотмашь ударить не ожидавшую такой атаки Файму макушкой в челюсть. Такой таранный удар должен был смести дерзкую девчонку, как поезд сметает застывшего на рельсах оленя…

Только вот Файму никаким оленем не была. Она не стала даже отбивать удар и мягко подалась вправо, пропуская мальчишку — за миг ДО того, как тот прыгнул!..

Сокрушительный удар Сергея просто… провалился в пустоту. Он, правда, не упал, как почти любой на его месте. Только замер, немного проехав ботинками по траве и нелепо согнувшись. Сейчас, всего на миг, он был совершенно беззащитен, и Файму ударила, — безо всяких хитростей, лихо развернувшись на пальцах и лягнув мальчишку пяткой в бок. Сила удара снесла Серого с ног, он перекатился через спину, лицом вниз… но подняться уже не успел. Файму изящным, почти балетным прыжком перепорхнула к нему. Яростно вскрикнув, она поднялась на пальцы левой ноги, поджав пятку правой к животу, и Антон испуганно замер: такой вот удар сверху вниз сломал бы шею мальчишки, как морковку.

Бить Файму, разумеется, не стала — просто аккуратно водрузила ногу на загривок Сергея, должно быть, мстя таким вот образом за младшего брата, которому Серый водрузил ногу на грудь. Серый яростно дернулся… но вывернуться всё же не смог. Файму была явно тяжелее, да и её босая нога держала очень цепко.

— Исход очевиден? — ровно спросила она.

— Да, — буркнул Сергей.

— Отлично, — она отступила и протянула руку, помогая мальчишке подняться.

— Это нечестно, — буркнул Серый, отряхиваясь. — Ты старше меня на два года. Физически.

Файму хихикнула.

— Предупреждение было дано.

Серый, однако, всё ещё хмуро смотрел на неё.

— Ты знала, что я сделаю.

Файму вновь хихикнула.

— Конечно. Нет, я не читаю твоих мыслей, — добавила она, заметив испуг мальчишки. — Исход таких схваток решается ещё до их начала — вернее, в миг его. Главное тут — по мельчайшим, в принципе незаметным для обычного человека движениям "прокачать" атаку противника ещё до её начала. Проигрывает обычно тот, кто бьет первым. Никакой мистики тут нет, обычная внимательность. Малополезное с вашей точки зрения качество.

— Почему? — обиделся Антон. — Полезное. Просто…

— У вас явно её не развивают, — закончила Файму. — По крайней мере, таким… практичным образом.

— Развивают, — буркнул Сергей. — Очень даже.

— У военных, — закончила Файму. — У других наверняка не получается. Или получается, но не всегда. Или не слишком. Вообще говоря, и меня тоже можно провести, показать одно движение, а сделать совсем другое — но тут уже надо быть настоящим бойцом, мастером своего дела.

— Тем не менее, победил всё же я, — закончил Сергей. — Там, где бой был честным.

— А бой со мной, выходит, бесчестный? — сразу же надулась Файму.

Сергей хмыкнул.

— Нет. Он просто неравный. Ты старше на два года. Нет смысла гордиться победой в неравном бою. Это глупо, и, в конечном итоге, смешно.

— Я девчонка, — обиженно заметила Файму.

Сергей отмахнулся.

— Это не имеет значения. Ты старше и тяжелее. А в равных поединках победил всё же я.

— Ладно, — Файму вздохнула. — Назад давайте…

* * *

Они вернулись под навес. Файму, должно быть, оголодав от трудов, решила подкрепиться уже остывшим мясом, к ней присоединились и другие. Антон мельком подумал о том, что не знает даже, мясо какой здешней зверюги он ест… но это не слишком его занимало. На вкус оно было очень даже ничего. Аглая, наверное, пришла бы в ужас от одного вида мяса, запеченного на угольях, подумал вдруг мальчишка, — но с его точки зрения это была вполне обычная еда…

— Полагаю, что наш спор закончен? — спросил Сергей, закончив трапезу.

— О чем? — спросила Файму. — О том, кто же лучше? — она вдруг хихикнула. — Ты же сам знаешь, что такой спор нельзя закончить, его можно только прекратить.

— О том, что мы — воины. А вы нет.

— Гм!.. — Файму едва не подавилась. — Тебе не кажется, что это… слишком смелое заявление?

— Нет, — Сергей усмехнулся. — Ты сама убедилась, что средний пионер легко победит среднего Маахиса. И это — единственный факт, который имеет тут значение. Единственный.

— У нас просто разные подходы, — заметила Файму. — Вы мечетесь туда-сюда и всё время готовы сражаться. Наша задача — совершенно иная: постепенно изменить весь этот мир, чтобы больше ни одно племя не превратилось в новых Хорунов, — бездушных подонков без чувств, чести и совести.

— Это обычная отмазка слабаков, — Сергей нехорошо засмеялся. — Получить по носу в доброй драке, и потом ныть, что вам-де это всё не нужно, что вы-де "выше насилия" и прочее бессмысленное бла-бла-бла. А на деле умение победить в бою — это единственный факт, который имеет значение для Истории. Единственный.

— Допустим, — Файму хмыкнула. — Но мы до сих пор здесь, не так ли? И намного дольше вас, вообще-то. Мы знаем вещи, о которых вы даже не подозреваете. Мы знаем, что делаем. И мы не одиноки. Уверяю тебя, наш план в отношении Хорунов очень хорошо продуман. Да, он не быстр. Но это серьёзный, обстоятельный план, который закроет брешь в самой структуре мира. За нас силы самой Природы, в конечном счете.

Сергей отмахнулся.

— Снова увертки… Не нужно приплетать сюда то, над чем ты не властна. Не спорю — принадлежать к могучей силе хорошо и приятно. Однако лишь глупцы могут верить, что сила целого — это ИХ сила, и потому им лично можно быть и слабыми. Нет. Важно лишь то, что происходит здесь и сейчас. Только это. А здесь и сейчас я вижу, что любой Маахис недисциплинирован, скверно обучен, ленив, и потому в конечном счете просто глуп рядом с рядовым землянином.

Талка и Вэрка буквально вызверились на него, но Сергей не обратил на это ни малейшего внимания.

— Тебе ещё раз врезать? — хмуро сказала Файму.

— А что это изменит? — Серый усмехнулся. — Только подтвердит то, что побеждать вы умеете лишь тех, кто слабее. Бесчестно. А равным или более сильным — всегда обречены проигрывать. Просто потому, что вы не воины. И все ваши претензии на что-то там — просто смешны.

Файму посмотрела на него с каким-то нехорошим интересом.

— Тебе рассказать, как всего пять Маахисов уничтожили племя Уггонов? Которые не только называли себя народом воинов, но и на самом деле были ими?

Сергей отмахнулся.

— Любые победы прошлых лет — это пыль, мусор, кучка хлама. Важна лишь готовность сражаться здесь и сейчас.