— Начинаем по сигналу, — Файму развела руки в стороны. — Раз… два… три! — она вдруг оглушительно хлопнула. Звук прокатился по двору, как выстрел.

В тот же миг Серый сделал стремительный выпад, целясь в живот Талки. Тот шустро повернул копьё, отбивая деревянный "клинок" и пропуская его мимо бока… вот только в итоге наконечник, смотревший Серому в лицо, оказался нелепо повернут куда-то вбок. Сам Серый, казалось, падая вперед, вслед за клинком, вдруг оказался рядом с Талкой. Его левая рука молнией метнулась вперед — и крепко уцепилась в древко, пониже наконечника.

Талка оказался не дурак — он не стал со всей дури дергать оружие на себя, как поступил бы почти любой на его месте, а спокойно выпустил его и сам прянул вперед, чтобы сократить дистанцию и перевести поединок в рукопашную.

И буквально напоролся на "меч" Серого. Тот ударил в поддых Талки, точно и сильно — будь его "меч" настоящим, остриё вышло бы из спины. В последний миг Талка заметил атаку и попытался увернуться — быстро, очень быстро…

Но всё же — не достаточно быстро. Предусмотрительно закругленное им же "остриё" врезалось ему под ребра. Из груди Талки вырвался какой-то странный ёкающий звук.

Надо отдать ему должное, подумал вдруг Антон, — он не свалился, свернувшись в клубочек, как сделал бы почти каждый на его месте. Просто замер, согнувшись и прижав руки к груди. Вот только никакого значения это уже не имело.

— Голову с плеч! — "меч" в руке Сергея описал стремительный круг.

Аудитория ахнула — даже деревянный клинок таким вот ударом запросто мог перебить позвоночник.

Бить со всей дури Серый, понятно, не стал. В последний миг он придержал удар и "меч" стукнул по шее Талки лишь слегка. Впрочем, и этого вполне хватило, чтобы тот, потеряв равновесие, нелепо упал на бок.

— Убит, — безжалостно констатировал Сергей. "Меч" в его руке описал несколько кругов, столь стремительных, что загудел разрезаемый воздух. — Есть ещё желающие?

Взгляды всей публики сошлись на Вэрке — самом старшем из всех здешних мальчишек. Тот задумчиво посмотрел на лежавшее в траве копьё, очень земным жестом почесал в затылке. Потом поднял второй "меч". Разумно, усмехнулся про себя Антон. Здешние копья хороши, наверное, для охоты, но лучше длинного клинка для рукопашной всё равно ничего не придумано. Только вот, если копьём любой дурак тыкать может, мечом или шпагой ещё нужно уметь владеть…

Вэрка, между тем, уже занял "исходную позицию", подняв деревянный "клинок" вверх и крепко сжимая его двумя руками — словно боялся, что "меч" может вдруг вырваться и улететь. Физия у него была ничего не выражающая, сонная. Да и сам он был более… стройный, чем Талка. То есть, довольно-таки худощавый. Но всё равно слишком… гладкий на земной вкус и тоже похожий на девчонку. Вряд ли он станет серьёзным противником, подумал Антон.

Серый, между тем, уже шагнул вперед и слегка стукнул концом своего "меча" по "мечу" Вэрки. Тот вздрогнул и отступил на шаг.

— Молодец, — похвалил Сергей.

И атаковал. Молниеносный удар сверху вниз, по ногам (его Вэрка отбил, опустив оружие) и тут же — снизу вверх, в живот. Этот удар Вэрка тоже отбил, причем, его физия осталась столь же сонной. В фехтовании он, может, и не разбирался, но двигался быстро — очень быстро. И так же быстро соображал. Всё это, правда, не слишком ему помогло — Серый размашисто вскинул "меч", словно готовясь ударить сверху вниз, в голову, по широкой дуге — а когда Вэрка (очень шустро, кстати) вскинул свой "меч", готовясь отразить удар — тут же изменил направление, ударив под поднятые руки, в открытую подмышку. Вэрка, однако, каким-то чудом почти успел отшатнуться. "Меч" Сергея, вместо того, чтобы нанести полновесный удар в бок, лишь чиркнул закругленным "остриём" по ребрам — беззвучно, но явно очень болезненно.

Лицо Вэрки сразу же стало из сонного зверским — мгновенно, словно переключили тумблер. Он изо всех сил размахнулся "мечом", чтобы ударить с разворота…

Хороший замах полезен в любом деле, кроме фехтования, вспомнил Антон. Вэрка тоже, похоже, это вспомнил, и попробовал в том же развороте лягнуть Серого ногой. Не достал, но заставил отпрыгнуть. А потом всё же завершил разворот и ударил. Со всей дури, как говорится. Увернуться Серый уже не успевал, и потому подставил под удар свой "меч".

Тресь! "Меч" Вэрки разлетелся в щепки — всё же, это был не настоящий тренировочный меч, легко способный выдержать даже столь грубое обращение, а всего лишь наскоро вырезанная деревяшка. Верхняя часть "клинка" отлетела в сторону, едва не попав Файму по ноге. В руках Вэрки остался лишь бесполезный огрызок. "Меч" Серого по счастью уцелел, — но страшная, без дураков, сила удара отбросила его так, что парня развернуло почти боком. Вэрка запустил в него огрызком своего "меча", весьма метко угодив в ухо, и сам пошел в атаку. Но не вопя что-то нецензурное и занося кулак, как обычно поступают люди, не умеющие драться, а буквально кинулся ему под ноги, перекатываясь, с явным намерением врезать пяткой в живот. Серый, в свою очередь, отпрыгнул и треснул его "мечом" по ноге. "Меч" не выдержал такого обращения и тоже с треском разлетелся пополам. Но и Вэрка, не вставая, зашипел от боли, схватившись за отбитую голень. На этом бой, собственно, и кончился. Да. Уж! — подумал Антон. Видимо Вэрка не боялся, перекатываясь, потерять соперника из виду? А зря!..

— Будь этот меч настоящим, — сказал Сергей, поднимая огрызок "оружия" и обращаясь к нему, — ты бы сейчас валялся с отрубленной ногой, истекая кровью.

— От таких ударов ломались иногда даже настоящие мечи, — заметила Файму. — "Меч" Вэрки угодил в тебя обломком "клинка", это все видели. Будь он настоящим — ты был бы, в лучшем случае, ранен. А в худшем… да, валялся бы на земле, истекая кровью. Вы оба бы валялись.

Стало очень тихо… но Серый не смутился.

— Исход этого боя ясен. — Он обвел взглядом компанию Маахисов. — Ещё желающие есть?

Он посмотрел на Матвея, но тот лишь пожал плечами.

— Я борьбой занимался, — извиняюще сказал он. — А так, чтобы в морду бить — нет.

Антон тоже посмотрел на него. Матвей был плотным, крепко сбитым и казался даже немного неуклюжим. На самом деле это наверняка не так, подумал Антон. Реакция у борцов тоже вполне себе на уровне, ведь схватка начинается из равной позиции и надо захватить противника так, чтобы занять более выгодное положение. Так что Матвей скорее всего просто не воспитан так, чтобы агрессивно распускать руки — он не дрался никогда, видимо, как ни невероятно такое казалось для мальчишки. То есть, всякая возня в школьных раздевалках и так далее на его родине наверняка была — но именно в форме борьбы, а не…

Дэй, между тем, шустро сунулся вперед — надо полагать, мстить за брата — но Файму легко придержала его ладонью.

— Я могу, если хочешь, — сказала она. — Но меня тебе не победить. Я старше тебя на два года. И, в отличие от этих обормотов, — она посмотрела на смущенных своим поражением мальчишек, — дома кое-чему обучалась.

Сергей усмехнулся.

— Попробуй.

— Ну что ж…

Файму вышла вперед. Сейчас она двигалась не так, как обычно двигаются люди, а как умеют лишь девчонки — превращая каждый шаг в бессовестную демонстрацию себя, каждый жест — в представление, а каждую улыбку — во что-то такое, от чего её хотелось сгрести в объятия, крепко прижать к себе и зацеловать до придушенного писка…

Антон поражался, как можно превращать каждый поворот тела в дразнящую игру света на наиболее выгодных местах, явно даже не думая об этом — ведь со стороны же не видно, что там у неё получается! Видимо, это одно из тех таинственных девчоночьих умений, данных им единственно затем, чтобы сводить парней с ума…