— А вдруг бандит? — не удержался Антон.

— Откуда? — Матвей удивленно уставился на него. — В Марграде вообще никаких бандитов нет. Столица же.

— А вдруг на вас нападет кто? — повторил Андрей.

— А кто? — лицо Матвея стало ещё более удивленным. — Ядерный паритет же. Оружие есть только у военных. Они и воюют, если вдруг что. А бандитов всяких и так далее давно нет. У нас, по крайней мере. В республиках-то бывают.

— А вам не стыдно? — вдруг спросил Сергей.

— Что? — Матвей непонимающе взглянул на него.

— Что за вас другие воюют. А вы на жопе сидите.

— Ну… — Матвей задумался. — Не стыдно. Наши ж в космосе воюют, им пионеры-герои нафиг не нужны. Будь ты хоть три раза доброволец — тебя всё равно назад завернут. Ну, пока сам военным не станешь. А это знаешь как сложно?

— М-да, — Серый помолчал. — Знаешь, чем свободный человек отличается от раба?

— Чем? — с искренним интересом спросил Матвей.

— У рабов нет оружия.

— Я не раб! — Матвей даже привстал, явно собираясь доказать это делом.

— Цыть! — вдруг прикрикнула Файму. — Ещё подеритесь мне тут! Тогда вам тут обоим рабство будет. Будете циновки мне плести отсюда и до заката, — по её хмурому лицу было видно, что она и впрямь готова устроить им что-то такое.

Матвей зло зыркнул на неё — но нарываться всё же не стал и опустился на подушки. Серый ещё пару секунд пристально смотрел на него — но потом тоже отвел взгляд. Верно, устраивать тут бой быков не хотелось и ему.

А всё же, это неправильно, подумал Антон. Когда девчонка всем командует. Только вот объяснять это местным смысла он не видел. В конце концов, они тут ненадолго, можно и потерпеть… хотя это и не в традициях (мягко говоря) пионеров. Но всё кончилось бы в итоге мордобоем — а сводить общение к вот такому Антону всё же не хотелось.

— Гулямы, мамлюки, илоты смотрят на тебя, как на осла, — продолжил, между тем, Матвей, обращаясь к Серому. Тот — неожиданно! — смутился. А, ну да, вспомнил Антон. Даже илотов спартанцы, бывало, вооружали. Так что оружие — это давно не критерий "раб-не раб". У тех же древних римлян полно было вооруженных рабов — не гладиаторов!..

— И вас это… даром работать не заставляют? — не удержался всё же Андрей.

— Нет. Кто будет-то? — Матвей удивленно взглянул на него. — Буржуев-то у нас в стране давно нет же.

— И зеков? — продолжал напирать Андрей.

— Ну, зеки есть, — признал Матвей. — Но работать их никто не заставляет, закон же. Туристы на Запад у нас тоже есть, но ограниченно. Там слишком легко… утонуть.

— В чем? — спросил Антон.

— Во вранье, — ответил Матвей. — Западная роскошь — это враньё же. Даже если просто западные голоса послушать — мозги через уши вытекут. Так оно обычно и бывает же, — дурачки слушают всякую чушь, крыша у них потом течет, выбегают на улицу с дурацким плакатом… и привет психушка. А я их и не слушал, я же пионер, всё-таки…

— И как вы там живете? — спросил Антон. — Раз воевать ни с кем не надо?

— А у себя и живем. Где жизнь нормальная. На Запад, конечно, только по обмену. В смысле, если наши туристы едут к ним, то ихние к нам. Чтобы всяких похищений не было.

— Брр, — Антона передернуло. Ехать таким вот туристом он точно не смог бы. — Других стран не нашли?

— Нет, — Матвей вздохнул. — Народных стран, знаешь, мало. И живут там небогато. Поэтому правило простое: или жди, что кто-то с Запада приедет или езжай дома на юг.

— Если вы там уже в космосе воюете, то что вам мешает вообще буржуев победить? — удивился Антон.

— Ну так в прошлой войне мы их как раз победили, — усмехнулся Матвей. — А на всей планете — ну, освобождение идет, только дело это, знаешь, не быстрое. А что до победы… можно пакостить буржуям не отходя от кассы. Просто нашел… ну, бандитов каких-то, дал денег, и воюют они, пока запала хватает. Или корабли по-тихому топить. Или политиков просто подкупать. Или ещё что.

— А, — такое вот Антон всё же мог понять. Хотя и не принять. Дома такой вот фигней не занимались, — хватало нормальных соседей. А если американцы теряли берега в каком-нибудь Вьетнаме… что ж, пара-тройка сбитых самолетов обычно заставляла их передумать…

— Видел я этих буржуев, — буркнул Андрей. — Сидят как в тюрьме в своём посольстве. Словно бандиты какие-то.

Матвей улыбнулся.

— Правильно. Можно загнать буржуев за забор и заниматься дипломатией в своё удовольствие. Ну, или занимать что-нибудь важное. Или — помощь нашим оказывать.

— А вдруг война начнется?

— А ракеты? И противоракетная оборона? У нас там, дома, в Народном Союзе, знаешь техника какая? Даже подводные поселения есть. Очень удобно. Когда начнется строительство космических колоний, нам почти не придется ничего менять.

— А у вас разве ещё нет? — удивленно спросил Антон.

Матвей вздохнул.

— Ещё не скоро. Пока что строится лишь первая промышленная станция. Потом Луну будем осваивать. Потом Марс. И так — пока всю Солнечную систему не освоим. Народная программа освоения космоса же. Весь проект рассчитан, примерно, на тысячу лет.

— А что потом? — сразу же спросил Сергей.

Матвей пожал плечами.

— Я не знаю. К звездам полетим наверное…

— А смысл так корячиться? — спросил практичный Андрей. — Если результата не увидишь? Тысяча лет — это, знаешь, много. Очень.

— У нас дальний прицел, — усмехнулся Матвей. — Средств хватает. У нас самый передовой строй же. А как у вас?

— У нас станция "Салют" есть, — буркнул Антон. — А что — вы о ней не слышали? Льяти же, похоже, часто здесь бывает, мог бы и рассказать.

— Бывает, конечно, — кивнул Матвей. — Но пионеров тут ещё не было. Нас посещает не так много гостей, знаете ли… Через нижний лес мало кто может пройти. Почти никто, на самом деле. Хоруны там, а бывает, и к нам тоже заходят.

— У нас, между прочим, всем рабовладельцам въезд в Союз запрещен под страхом смерти, — сказал Серый.

— Так мы же не в Союзе, — заметил Матвей. — И пулеметов у Маахисов нет. Что, с копьём в бой идти и помирать?

— Так тут же всё равно не жизнь, — сказал Антон. — Ни смертей, ни рождений. Брр…

— Я бы дома уже старичком стал, — угрюмо сказал Матвей. — А потом вообще бы помер.

— А дети и внуки? — спросил Серый.

— А что? Ойкумена не бесконечная же, места мало. Чем нас тут меньше, тем всем лучше.

— Ага, пока вы все на попе ровно сидите, — сказал Антон.

— Потому и сидим, — согласился Матвей. — Когда Хорунов из их Столицы выгнали, они ушли сюда. И ещё сильнее стали. Зверей вот научились приручать, гипнозом овладели… А их верховые твари — это, я вам скажу, просто жуть. Копья и стрелы против них не очень-то… Для победы над ними нам нужны ружья. Их не сделаешь без завода или хотя бы кузницы, а у нас тут нет ни того, ни другого.

— Хозяева не дают?

— Угу. Правила на этот счет у них строгие: или пользуйтесь тем металлом, что у вас уже есть, или привет.

— А как тогда Хорунов победить собираетесь?

Матвей пожал плечами.

— Семена Багряного Леса не так трудно разносить. Время, да… но тут оно особого значения не имеет. В любом случае, это даст эффект лет через сто, никак не раньше. Пока что мы даже всё плато не засеяли.

— А как собираетесь? — спросил Серый. — Вертолетов нет же. И сеялок, те семена разбрасывать.

— Так руками можно же. Разбрасываем, поэтому, из корзинок, что сложно. Приходится понемногу продвигаться.

— А чем вы ещё тут занимаетесь — ну, кроме разбрасывания семян, конечно? — спросил Антон.

Матвей усмехнулся.

— Да тем же, что и вы, наверное. Охотимся, по лесам дозором ходим, к гости к соседям…

— А у вас и соседи есть? — спросил Антом. — Тут одни Хоруны же.

Матвей удивленно взглянул на него.

— Есть. Хорги, например, хоть они и буржуи. Суть не в этом же.

— А в чем?

— А в том, какие между нами отношения. Ни к экономике, ни даже к общественному строю это отношения не имеет.

— А к чему тогда?